队伍西行的第三日，归谷道的黑石新种田突然炸开了锅。原本黑中透金的穗粒一夜之间泛出诡异的血色，风吹过谷田，扬起的谷粉像层薄薄的血雾，沾在草叶上，竟蚀出一个个细小的孔洞。
王院判跪在田埂上，指尖捏着颗血色谷粒，指甲缝里渗出的血珠滴在谷粒上，竟被瞬间吸收，谷粒的血色更浓了。“是‘蚀骨水’。”他声音发颤，从药箱里翻出块试毒石，石面接触谷粉后，立刻蒙上层灰黑色，“这种毒是用西极的‘腐心草’熬的，能顺着根须钻进谷种里，让穗粒变得有腐蚀性。”
他突然想起什么，疯了似的往泉眼跑，泉边的石板上果然有个浅浅的脚印，纹路与他常穿的药靴分毫不差。“有人仿了我的靴子。”王院判的手按在泉眼边缘，那里还残留着腐心草的气味，“投毒的人知道我常来泉眼取水，想嫁祸给我！”
青铜镜前，孩子们的《合种谣》唱得断断续续。镜中原本清晰的西极路开始扭曲，谷神城的城门蒙上层血雾，城中人的笑脸变得模糊，手里的谷种竟渗出暗红色的汁液。“是黑石新种在示警。”李大人的折扇重重敲在镜面上，扇骨上的“归”字被血雾浸染，“西行的队伍有危险！”
此时的西行队伍，正跋涉在一片名为“断谷”的戈壁上。柳氏的凤冠突然发烫，蓝宝石的光芒变得黯淡，穗粒般的暗格开始微微震动。“不对劲。”她勒住马缰，指着前方的沙丘，“刚才那片胡杨林，怎么看都像在移动。”
苏明轩抽出嵌着冥火石的长剑，剑身的根须纹突然亮起红光，剑尖指向左侧的沙丘。“有东西在下面。”他翻身下马，剑插入沙中，剑柄传来一阵细微的震动，像有无数细小的东西在啃噬剑身。
西域小子突然惊呼一声，指着自己的布包——里面的黑石新种正渗出红色汁液，把羊皮袋染得透湿。“爷爷说过，断谷里有种‘噬种虫’，专吃带生机的谷种。”小家伙手忙脚乱地把谷种往火堆旁挪，“它们怕火！”
火堆燃起的瞬间，沙丘下传来一阵窸窣声，无数米粒大小的虫子从沙里钻出来，通体漆黑，口器闪着金属光，却在靠近火焰时纷纷蜷缩成球。“是腐心草养的虫。”柳氏想起王院判的话，“有人想用这些虫毁掉我们带的谷种！”
凤冠上的蓝宝石突然迸出强光，照亮了远处的胡杨林——那些“树木”根本是伪装，树干是涂了漆的木桩，枝叶间藏着几十个穿黑袍的人，手里正往沙里撒着什么，落地后立刻冒出黑色的烟。
“是安王世子的人！”苏明轩认出黑袍人的腰牌，上面刻着半截蛇纹，与之前的青铜面具属同一纹样，“他们也想要冰焰谷种！”
黑袍人见行踪暴露，纷纷抽出弯刀，骑着骆驼冲了过来。苏明轩让队伍围成圆圈，将谷种和小家伙护在中间，长剑挥舞间，冥火石的光芒将虫群逼退三尺。柳氏摘下凤冠，将七种谷种倒在头巾上，混着冥火石粉末撒向空中——谷种遇风炸开，落在沙地上立刻生根发芽，和欢谷的藤蔓缠住骆驼的腿，桂花谷的香气让黑袍人头晕目眩，黑石新种的血色穗粒更是像活物般扑向虫群，将其牢牢粘住。
“这是淑妃的‘种阵’！”李大人的折扇展开，扇面的西极路与地上的谷种阵重合，“她说七种谷种相生相克，能挡千军！”
激战中，柳氏腰间的蛇纹玉佩突然飞了出去，落在个黑袍人胸前——那人的黑袍被划破，露出里面的锦衣，衣襟上绣着太医院的银簪纹。“是王院判的副手！”柳氏想起这人总借故打听西极谷种的特性，“投毒的人就是你！”
副手狞笑着扯下黑袍：“安王世子说了，只要拿到冰焰谷，就能让西域的冻土变成焦土，到时候中原的谷种一粒也长不出来！”他突然从怀里掏出个瓷瓶，往地上一摔，黑色的雾气瞬间弥漫开来，所过之处，谷种阵的嫩芽纷纷枯萎。
“是腐心草提炼的毒气！”苏明轩将长剑插入地下，冥火石的光芒形成道屏障，“大家屏住呼吸！”
危急关头，西域小子突然唱起了《合种谣》，声音虽抖却很响亮。奇怪的是，歌声所及之处，黑色雾气竟开始消散，枯萎的嫩芽重新泛出绿意。“爷爷说，西极的谷种认歌声。”小家伙边唱边往火堆里添黑石新种，“它们听着歌，就不怕毒了！”
柳氏恍然大悟，跟着一起唱起来。凤冠的蓝宝石随着歌声亮起，镜中谷神城的血雾渐渐褪去，城门上的“谷神为证”四个字变得清晰。城中人似乎听到了歌声，纷纷举起谷种，谷种的光芒穿透镜面，落在断谷的沙地上，形成一道金色的光带，将黑袍人困在其中。
副手见势不妙，想策马突围，却被突然长出的冰焰谷苗绊倒——那是柳氏刚才撒出的图谱粉末，遇血雾竟提前发芽了。冰焰谷的叶片如剑，瞬间刺穿了他的衣袍，穗粒燃烧起来，发出淡淡的蓝光，将毒气烧得一干二净。
战斗结束时，断谷的沙地上已长满了七种谷种，血色的黑石新种格外醒目，却不再蚀骨，反而结出了饱满的穗粒。柳氏捡起玉佩，上面的“共生”二字沾了点血，竟变成了金色。“这血，是安王余党的血，也是谷种新生的血。”她将玉佩重新系好，“它们在告诉我们，阻碍共生的，终会被土地吞噬。”
远处的地平线上，谷神城的轮廓已隐约可见。城门下的人影越来越清晰，他们捧着谷种的手在阳光下闪闪发亮，像是在迎接一场迟到了百年的约定。柳氏望着凤冠上重新璀璨的蓝宝石，知道真正的考验，才刚刚开始——冰焰谷种背后，或许藏着比安王余党更棘手的秘密，而那秘密，很可能就刻在谷神城的城门上。