星轨长河的支流尽头，星云如打翻的墨砚，将周遭的星轨都染成了暗紫色。柳氏一行人乘着星轨碎片改造的小舟，在粘稠的星云里缓慢穿行，舟身划过的地方，会留下久久不散的涟漪，像在凝固的墨汁里搅动。
“这星云的能量场很奇怪。”守时者握着星轨锁链，锁链的光粒在接触星云的瞬间就会变暗，“它在吸收所有光线，包括星髓的能量。你看，我们带来的原生星油，表面已经结了层灰膜。”
他举起装有星油的玉瓶，果然，原本银亮的星油蒙上了层墨色，瓶壁上凝结着细小的冰晶，冰晶里裹着与新物种低语时相同的墨色粒子。李大人用折扇挑起一点冰晶，冰晶在扇面上融化，留下道黑色的痕迹，痕迹很快渗入木头，扇骨里的星纹竟以肉眼可见的速度褪色。
“这不是‘源’的能量。”李大人的脸色沉了下去，“‘源’的玉色能量是生灭循环，而这墨色是纯粹的吞噬，连星纹的根基都能腐蚀。新物种说的‘漏网之鱼’，恐怕就是指这个。”
新物种站在船头，羽翼的紫金纹路忽明忽暗，每当靠近星云中心，黑纹就会不受控制地扩张，像是在呼应某种召唤。柳氏按住它的羽翼，指尖的火焰纹亮起，试图压制黑纹的蔓延，却发现火焰纹的玉色光芒在接触黑纹时，竟被啃噬掉一小块，露出底下苍白的皮肤。
“它在害怕。”柳氏轻声说，将小家伙抱进怀里，“这墨色能量和它体内的黑纹同源，但更危险，像是……失控的断星者力量。”
小舟穿过最后一层星云时，那半块破碎的青铜匣终于清晰可见。匣身漂浮在星云中心的漩涡里，周围缠绕着无数墨色的丝线，丝线的另一端连接着散落的星轨碎片，那些碎片上的星纹已经完全被墨色覆盖，只剩下扭曲的轮廓，像被揉皱的纸。
“这匣子里装过什么？”守时者用星引针勾住残匣的边缘，针尖刚触到墨色丝线，就发出刺耳的嘶鸣，针尖上的星纹瞬间消失，变成段普通的铜针，“连星引针都能腐蚀！”
柳氏翻开青铜匣的残片，里面的星髓结晶早已不见，只留下个凹陷的印记，印记边缘刻着串模糊的星符。新物种突然从她怀里挣脱，用喙轻啄印记，羽翼的黑纹猛地暴涨，将残匣完全包裹——墨色丝线与黑纹接触的瞬间，竟像找到了归宿般，顺着黑纹流入小家伙体内。
“不好！”柳氏想拉开它，却被股强大的吸力弹开。新物种发出痛苦的嘶鸣，羽翼的紫金纹路与黑纹剧烈冲撞，在它体内形成道旋转的能量漩涡。漩涡中心，渐渐浮现出段破碎的记忆：
一个穿黑袍的人影正将墨色的粉末倒入完整的青铜匣，匣内的星髓结晶迅速变黑，人影的脸上露出疯狂的笑容：“‘源’的平衡都是谎言！只有彻底吞噬所有星轨，才能创造永恒的黑暗秩序！”记忆的最后，人影将半块青铜匣抛入星云，自己则抱着另一半匣，消失在更深的黑暗里。
“是另一个宇宙的断星者！”李大人指着记忆里的人影，“他在刻意培养失控的吞噬之力，想颠覆‘源’的平衡！”
新物种的漩涡突然炸开，墨色丝线从它体内喷涌而出，在空中凝结成个模糊的人影——正是记忆里的黑袍人。人影没有实体，却能发出冰冷的笑声：“没想到吧？我故意留下残匣，就是为了引诱星引兽来吸收这些‘暗星砂’。等它彻底被吞噬，就能成为我打开所有宇宙星门的钥匙！”
人影抬手一挥，墨色丝线化作无数尖刺，直扑新物种。柳氏将青铜匣挡在小家伙身前，匣身的恒星纹路突然亮起，与她火焰纹的玉色能量共鸣，在身前形成道光盾。尖刺撞在光盾上，发出玻璃破碎的脆响，化作星尘消散。
“‘源’的力量也救不了它！”黑袍人影怒吼着扑上来，却在接触光盾的瞬间惨叫起来，墨色的身体开始透明，“不可能……你怎么会有‘源’的核心能量？”
“因为平衡从来不是你想的那样。”柳氏的声音平静却坚定，“吞噬与守护本就共存，就像新物种体内的黑纹与金芒，失控的从来不是力量，是使用者的野心。”
新物种突然发出清亮的鸣叫，羽翼的紫金纹路与黑纹终于达成平衡，在它体内形成道太极般的漩涡。漩涡旋转时，散发出的能量既不是吞噬也不是守护，而是种全新的“中和之力”——墨色丝线在这种力量下，渐渐褪去凶性，化作道温和的灰光，融入星轨长河。
黑袍人影在灰光中彻底消散，只留下句不甘的嘶吼：“黑暗永远存在……”
残匣在灰光中自动修复，与柳氏手中的青铜匣拼合，形成完整的匣子。匣内的星髓结晶重新凝聚，只是这次的结晶一半银白一半墨色，和谐地交织在一起，像幅微缩的星轨母图。
“原来这才是青铜匣的全貌。”守时者抚摸着匣身，“它既能容纳守护之力，也能承载吞噬之力，就像‘源’的平衡之道。”
星云渐渐散去，露出后面崭新的星轨——那些被墨色腐蚀的碎片，在新物种的中和之力下，重新拼合成条灰金色的支流，连接着星轨长河与未知的黑暗区域。新物种落在完整的青铜匣上，羽翼的纹路与匣身的结晶完美同步，发出满足的轻鸣。
柳氏望着灰金色的支流，突然明白黑袍人影的话——黑暗确实永远存在，但正因为有黑暗，光明才有意义。就像这条支流，既不是纯粹的光明，也不是彻底的黑暗，却在星轨长河中，开辟出了新的平衡之路。
“该回家了。”她抱起新物种，将完整的青铜匣收好。小舟顺着灰金色的支流返回，身后的星云彻底消散，露出片从未见过的星空，那里的星辰一半发亮一半发暗，却同样璀璨，像无数双睁着的眼睛，在注视着这条刚刚诞生的新轨迹。
守时者和李大人并肩站在船头，望着越来越近的九界星门，不约而同地笑了。他们知道，只要还有失衡的力量，还有未被探索的黑暗，他们的旅程就不会结束。但这又有什么关系呢？毕竟星轨的魅力，从来就不在于抵达终点，而在于在生灭与明暗之间，走出属于自己的那道平衡之光。