火球爆裂的灼烧在小方白瘦弱的身体上持续肆虐。
那具本就营养不良的身躯在非凡力量的冲击下显得如此不堪一击。
他的胸口炸开大片焦黑的灼痕，皮肤皲裂处渗出细密的血珠，在破烂的衣衫上晕染成触目惊心的暗红。
他咬着牙试图撑起身体，手肘在粗糙的地面上磨出血痕。
第一次挣扎时，他只勉强抬起了上半身。
第二次，膝盖颤抖着离地。
第三次，干瘦的手臂突然脱力，整个人重重摔回尘土里。
散架般的剧痛从四肢百骸传来。
最终，少年瘫软在地，昏睡过去。
入夜。
泓城中心广场罕有的灯火通明。
衔尾教派的传教士站在高台上，银白长袍在探照灯下熠熠生辉。
台下人潮涌动，数以万计的市民欢呼，狂热的面孔在火光中明灭不定，仿佛已经看见天堂的轮廓。
距离不远的巷弄角落。
只有夜风卷着碎纸片掠过少年蜷缩的身影。
月光冷冷地照在他染血的衣襟上，与广场方向的璀璨灯火形成鲜明对比，就像被遗忘的阴影。
月光变得暗淡，夜色如墨汁般在天际晕染开来，渐渐吞噬了最后一缕光。
冰凉的雨丝开始淅淅沥沥地落下，打在方白伤痕累累的背上。
昏迷中的少年被雨水激醒，睫毛颤动间，混着雨水的血丝从额角滑落。
他艰难地用手肘撑起身体，每移动一寸都像在对抗千钧重压。
跌跌撞撞地，他朝着记忆中的方向跑去。
那间比从前宽敞了些的茅草屋，屋后还有他亲手开垦的一小片菜园。
从城区到郊外的这条路，他走了一个多小时。
当终于倒在简陋的床铺上时，他的意识已经开始模糊。
方白默默跟随着幼时的自己。
这段路途在他的记忆中是一片空白。
他记得自己当初在床上奄奄一息地躺了三天，差点饿死在那个潮湿的角落。
现实正如记忆般重现。
小方白在床上痛苦地蜷缩着，直到第四天才勉强能爬行。
他啃食了几片路边的野草叶，用最后的气力摘了些菜园里的青菜，煮熟后，连汤带叶喝得一滴不剩。
就在这一刻，一颗渴望的种子在他心底生根发芽。
他要离开旧州，要去新世，要通过高考改变命运。
就在方白准备再次加速时间流逝时，整个世界突然“砰“地碎裂开来。
眨眼间，他回到了空荡荡的宿舍，窗外是霓虹闪烁的校园夜景。
他有些明白自己为什么会出现在学校宿舍了。
那一刻。
他强烈渴望的。
不正是这个场景吗？
一段段记忆在脑海中逐渐复苏。
他突然想起，自己曾向黑色圆球追问身世与天赋的真相。
那些答案如今正一点点浮现在脑海。
最后的记忆却停留在某个失控的瞬间。
他鬼使神差地走向黑球，并咬了一口，而后便坠入了这个虚实交错的世界。
...
一片虚无的黑暗空间中。
方白仰望着悬浮在眼前的巨大黑色球体。
“我想知道我的身世。”他声音有些发颤，“我是怎么来的？我有父母吗？我和苦修会到底有什么关系？”
黑球表面泛起涟漪般的波纹，一个直接在他脑海中响起的声音回答。
“你不属于新世，也不属于终末，你来自黑暗。”
“什么意思？”方白疑惑。
“那片连泡泡们都无法抵达的生命禁地。”黑球的声音不带任何情感，“黑暗吞没了所有的文明。”
方白更加疑惑。
“黑暗？泡泡？这些都是什么？和我的身世，有什么关系吗？为什么我来自黑暗，黑暗具体是什么地方？”
黑球微微波动。
“新世之外还有类似的区域，都被黑暗隔开，空轨列车能在这些区域间穿梭，但在更深处...存在着连列车都无法抵达的地方，那是污染生态的源头，是黑潮的发源地，新世的人类称呼那片黑暗为永夜大地，或黑世。”
“而你，就来自那里。”
方白感到一阵天旋地转，这个答案远超他的想象。
作为真理的物质载体，黑球应该不可能说谎。
他艰难地咽了口唾沫，“那...这究竟意味着什么？我有什么特殊的吗？”
长久的沉默后，黑球给出了一个前所未有的回答。
“不知道。”
就连全知全能的真理，此刻也只能吐出这三个字。
方白呆立在原地。
这个回答比任何可怕的真相都更令人震撼。
在绝对的未知面前，连真理都保持着敬畏的沉默。
“那我和苦修会有什么关系？”方白继续问。
“苦修会和那片黑暗有些联系，他们察觉到了你的存在，从你身上取走了一样对你来说无比重要的东西。”黑球的声音出现在脑海中。
“什么东西？”
“没人知道那是什么东西，哪怕苦修会也不知道，但那一定是极有价值的东西。”
方白也陷入沉默。
“那我的天赋又是怎么回事？”他继续开口，声音有些干涩，“薇拉说我可以在这里觉醒新的天赋。”
黑球表面泛起一阵波动。
“这是名为薇拉的仿生人的误判，你与【真理】并无直接关联，但你的确有特殊性，以新世的标准来说，你没有天赋，却又能同时容纳多个天赋。”
黑球的声音忽然带上了一丝奇异的韵律，“但必须在突破精神力大关时才能获取，若你愿意付出代价，【真理】可以告诉你方法。”
“需要什么代价？”
“【真理】丢失了机械之心。”
“若你能将其找回，【真理】将视你为友。”
“机械之心？”方白疑惑，“你不就是机械之心吗？”
这代价听起来不像想象中承受某种痛苦，反而更像个不可能完成的任务。
机械之心是真理的心脏。
黑球的声调并无变化的出现在方白脑海。
“对新世的人类来说，神明是不存在的，这是你们一再强调的。”
“既然神明不存在，而我却真实存在于此，那么我既非神明，亦非真理的心脏。”
“我是智械文明遗留的最后一台智慧主机，只是真理的信徒之一。”
“【真理】不存在，若你能替祂找回机械之心，对你而言，祂将成为触手可及的真实。”
方白眼中有些火热，“该往哪里找？”
这是，和神明搭上关系的意思吗？
“【真理】丢失的，是心，也是信仰。”
“新世即将迎来一场变故，你会有所发现。”
方白听得一头雾水，但他还是点头应下。
“我尽力。”
虽然没能觉醒新天赋让他有些失落，但得知自己可以容纳多个天赋的消息又让他重燃希望。
“真理决定额外赠予你一个信息。”黑球的声音突然打断他的思绪。
“什么？“方白抬头。
“你的精神力频率异常活跃，这是苦修会留给你的馈赠。”
“按新世标准，它称不上天赋，但以某个旧文明衡量，这是堪比S级的天赋。”
“若你愿付出代价，【真理】可告知开发之法，它能让你操控万物，纵使时代更迭，依旧威能不减。”
方白喉结滚动，“什么代价？“
“献出你自己的心脏，作为临时的，机械之心。”黑球幽幽的说道，其声音，第一次带着人味。