这番话言辞恳切却不失锋芒，既回应了“异邦士子能否负重任”的质疑，又明辨自身立场、彰显抱负，既含读书人的通透见地，又具习武人的果决担当。
萧浔眸中欣赏愈浓，朗声道：“朕始终坚信‘英雄不问出处’，若因籍贯世族埋没贤才，实乃国之损失。”
他抬眼扫过殿内百官，语气笃定：“程诺才思敏捷、立场分明，既有学识又有担当，相貌气度亦属上乘，探花之位，实至名归。”
探花？
百官皆惊，不敢置信。
程诺会试原是二甲头名，按本朝惯例，殿试名次多在二甲区间浮动，如今陛下竟越次拔擢，将其点为一甲第三的探花。
这般“跳榜”之举，在本朝科举史上实属罕见！
“陛下三思！”户部左侍郎李葶率先出列躬身，“程诺虽才貌尚可，然其乃异邦士子，无根无凭，今若越次拔擢为探花，既坏科举成例，更恐令天下士子非议，谓陛下重异邦而轻本邦，寒了朝野之心啊！”
话音刚落，礼部尚书方渊亦出列附和，语气凝重：“李侍郎所言极是！本朝科举百余年，抡才大典素来重章程、循旧例，从未有二甲头名直跃一甲之先例。程诺殿试应答虽佳，但若开此先河，日后士子恐争相效仿钻营，岂不乱了取士规矩？且一甲名次关乎天下文脉风向标，骤然打破常规，恐难服众望，还请陛下审慎！”
殿内顿时陷入沉寂，不少官员面露犹豫，目光在萧浔与两位大臣之间来回逡巡。
有几位寒门出身的官员眉头微蹙，似是并不认同“规矩”之说。
萧浔眸色一沉，语气骤冷：“二位卿家此言差矣！朕拔擢人才，唯才是举，岂因‘异邦’二字设限？更何况夏国乃大虞藩属，程诺赴考应制，便是愿为大虞社稷效力，与本邦士子何异？”
他目光扫过方渊，加重语气：“科举成例，本是为选拔贤能以安天下，而非抱残守缺、困死贤路！程诺殿试应答，既解‘异邦士子能否负重’之惑，又陈‘恪尽职守、不结私党’之诺，才识、胆识、初心皆无可挑剔，远胜同列。反观成例，若因死守名次排序，让真才屈居人后，才是真正寒了天下士子之心！”
“至于方尚书所言‘乱规矩’，”萧浔话锋一转，语气威严，“朕今日破格，非为纵容钻营，实为昭示‘唯才是举’之心。程诺之才，众目共睹；朕之决断，亦非一时兴起。日后若有士子能及程诺之能，朕亦当破格录用；若仅为钻营，即便循例入榜，朕亦绝不轻饶！”
李葶还想再辩，萧浔已抬手制止，语气不容置喙：“此事朕意已决，无需再议！李侍郎、方尚书若再以‘成例’‘异邦’为由妄加阻挠，便是罔顾朕求贤之心，亦辜负了天下士子求学报国之意！退下！”
两位大臣面色一白，见帝王态度坚决，且所言句句在理，终究不敢再违逆，躬身退归班列。
此时，三辅闻谦当即出列，躬身道：“陛下慧眼识珠，不拘一格降人才！程诺贤能兼备、气度不凡，殿试应答字字珠玑，探花之位实至名归！臣等恭贺陛下得此栋梁，愿程诺不负圣恩，为社稷效力！”
闻谦身为三辅，位高权重，他的表态如同风向标。殿内犹豫观望的官员见状，纷纷躬身附和：
“陛下圣明！程探花才貌双全、胆识过人，应答切中要害，此等异邦贤才得陛下拔擢，实乃我朝之福！”
“‘英雄不问出处’，陛下求贤若渴之心，必能感召天下有识之士，无论本邦异邦，皆愿为大虞效命！”
众臣言辞间满是恭顺，低垂的眼眸里却各藏盘算。
他们的目光不自觉地落在程诺身上，少年郎身姿挺拔如松，面容俊朗清隽，眉宇间既有书生的温润，又有武者的英气，这般品貌气度，再加之殿试上无可挑剔的应答，确实难有匹敌者。
先前因“跳榜”“异邦身份”而生的疑虑，此刻在帝王的威严与程诺的真才面前，渐渐转为表面的顺从，转而滋生出别样心思。
“陛下这般破例抬举，莫不是有意将其培养为心腹？”有官员压低声音嘀咕。
“张大人所言不差。”身旁官员飞快回应，语气笃定，“程诺无根无依，又明言‘不结私党’，正是陛下最需要的孤臣，而非依附派系之人。”
几位隐约听见只言片语的官员，当即悄悄敛了攀附之心，看向程诺的目光多了几分了然。
这位探花郎，怕是要走一条只忠于帝王的路了。
首辅余瑁并未参与附和，也未再置喙，他自有考量。
在他看来，此事未必全然是陛下惜才。
后宫那位正得盛宠的淑妃，亦是夏国来人，与程诺同乡同源，在旁人眼中皆是无根无依的异邦之人。
陛下拔擢程诺，固然有惜才之心，可若说其中没有淑妃暗中周旋的缘故，他万万不信。
淑妃颇有手段，连他女儿，堂堂一国之母，都被压得喘不过气。
程诺年轻有为，又深得帝心，往后若在朝堂站稳脚跟，与后宫淑妃遥相呼应，未必不会形成一股新的势力。所谓“孤臣”，不过是眼下无党无派的表象，待他羽翼丰满，又有同乡妃嫔暗中相助，届时究竟忠于帝王，还是另有图谋，尚未可知。
余瑁缓缓收回目光，面上依旧沉稳无波，心中却已将程诺与淑妃的关联牢牢记下。
往后这朝堂局势，怕是要因这位异邦探花郎的出现，多添几分变数了。
御座上的萧浔，没有理会底下的暗流涌动，专注于廷试问答：“今岁边境互市渐兴，胡商往来不绝，虽互通有无利国利民，却时有胡商夹带违禁铁器、边军私下与胡商交易军需之事发生。如何规范边境互市，既保商贸通畅，又防边患滋生、禁令松弛？”
此时轮到周彦应答，他躬身道：“陛下明鉴！当设专关核验货物，列明违禁清单，严罚夹带与私交易者，连坐其上官；再优遇守法胡商，许以贸易便利与安全保障，恩威并施方能保商贸通畅、杜绝边患。”