亚利桑那州地下，“彼岸计划”指挥中心已陷入彻底混乱。
主屏幕上，代表九名闪灵者生命体征和精神波形的图像疯狂跳动，完全脱离了正常范围，呈现出一种令人不安的、仿佛多种频段信号强行糅合在一起的诡异频谱。
刺耳的警报声响成一片。
“博士！生理读数完全失控！心跳超过300，体温48度还在攀升！脑电波呈现极度混乱的叠加状态！这……这根本不是人类该有的数据！”
“强制断开连接！物理切断！快！”
莱恩博士嘶吼着，她看到那些连接闪灵者的线缆不仅无法拔除，反而像血管一样搏动起来，甚至有暗红色的、粘稠的液体正从接口处逆向涌向控制台！
技术人员试图用消防斧砍断线缆，但斧刃劈在那些仿佛活过来的线缆上，竟发出金属交击的声音，只留下浅浅的白痕。
更可怕的是，一股冰冷的、带着腐败甜腻气息的微弱气流，正从门户方向缓缓渗出，让离得近的人感到一阵恶心和眩晕。
祭坛上，那九名闪灵者的变化更为骇人。他们的身体不自然地抽搐、扭曲。
皮肤下像有无数老鼠在窜动，骨骼发出令人牙酸的错位声。
他们的眼睛完全变成了浑浊的柠檬黄色，没有瞳孔，只有一片空洞的疯狂。
嘴角咧开的诡异笑容凝固在脸上，喉咙里发出非人的、混合着咕噜声和尖锐颤音的呢喃。
“通道……稳固了……”
“养分……需要更多……”
“这个世界……很……可口……”
“终于……找到了……”
他们断断续续地重复着这些破碎的词语，声音重叠扭曲，不像是一个人发出的。
突然，离门户最近的一名闪灵者发出一声凄厉到不似人声的尖叫，他的右臂皮肤猛地破裂。
嗤！！！
一条沾满粘液的、惨白色的、如同章鱼触手般但布满了细密吸盘和骨刺的怪异肢体猛地窜出，闪电般卷住了旁边一名试图靠近的技术人员的脖子！
咔嚓！
轻微的骨裂声响起，那名技术人员连惨叫都没发出，眼球暴突，瞬间毙命。
那触手迅速缩回，破裂的伤口处肌肉疯狂蠕动，迅速愈合，只留下暗红色的疤痕，而那条异变的触手则像有自己的生命般在空中缓缓摆动。
“开火！消灭它们！它们已经不是人类了！”
安全主管反应过来，厉声下令。
守卫的士兵举起武器，但子弹打在这些异变的闪灵者身上，竟像是打在坚韧的橡胶上。
大多子弹被弹开，即使射入体内，伤口也以肉眼可见的速度愈合，并且从伤口中渗出更多的、具有强烈腐蚀性的暗红色粘液。
“撤退！放弃这个区域！启动内部隔离协议！把整个祭坛区彻底封死！”
莱恩博士当机立断，脸上毫无血色，她知道计划彻底失败了，而且释放出了远比预想更可怕的东西。
这里失败了，那么外面呢……
里世界的侵袭是否将要覆盖……
厚重的合金隔离门开始缓缓降落，将祭坛区与主控室隔开。
在门缝彻底合拢前，人们最后看到的景象是：那名右臂异变的闪灵者，用那条触手轻易撕开了固定自己的座椅，其他八名闪灵者也纷纷挣脱束缚，他们的身体不同程度地发生着畸变，有的背后隆起肉瘤，有的双腿融合成粗壮的尾巴状器官……
它们发出兴奋的嘶吼，扑向那些还没来得及撤离的工作人员……
惨叫声被隔绝在厚重的隔离门后。主控室内死一般寂静，只剩下粗重的喘息和压抑的哭泣声。
他们不仅没能借到力量，反而亲手打开了一个真正的魔盒，将某种具有极强寄生和同化能力的东西放了出来，而第一批受害者，就是他们自己最珍贵的闪灵者。
……
与此同时，远在缅因州饱受摧残的德里镇，特拉维斯·米勒正经历着他自己的噩梦。
他躲藏的活动板房外，那种令人不安的刮擦声和低语变得越来越频繁。
更糟糕的是，他之前冒险从汽车旅馆带回的瓶装水，喝下去后喉咙和胃部一直有灼烧感，今天早上开始，他发现自己手臂皮肤下出现了几条细微的、如同蛛网般蔓延的暗红色血丝，并且伴随着低烧和肌肉不受控制的轻微震颤。
“该死的……还是被感染了吗……”
特拉维斯看着镜子中憔悴的自己，和手臂上那不断缓慢延伸的血丝，心中一片冰凉。
他以为是之前遭遇那些寄生虫或者接触了被污染的水源所致。
突然，板房外传来一阵激烈的打斗声和某种东西的尖锐嘶鸣，紧接着是重物倒地的声音，然后一切归于寂静。
特拉维斯握紧斧头，小心翼翼凑到窗边，透过木板的缝隙向外看。
他看到巷子里，两只之前追杀过他的、那种由暴力欲望衍生的阴影人形怪物，正在地上痛苦地翻滚、抽搐。
它们的身体像是被泼了强酸一样，正在快速溶解、汽化，发出滋滋的声响和恶臭。
而在它们中间，站着一个……东西。
那东西大体还保持着人形，但皮肤呈现出一种不健康的灰白色，表面布满粘液。它的眼睛是浑浊的黄色，眼神空洞。
最诡异的是，它的右手完全异变成了一条长长的、顶端带着尖刺的触手，触手正缓缓从一具正在融化的阴影怪物尸体中收回，尖刺上还滴落着黑色的粘稠液体。
这个“人”特拉维斯认识，是镇上以前的一个流浪汉，外号“老酒鬼”。但此刻，他显然已经不再是人类了。
异变的“老酒鬼”似乎察觉到了特拉维斯的注视，缓缓转过头，那双黄澄澄的眼睛看向板房的方向。
它没有攻击，只是歪了歪头，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，然后转身，步履蹒跚地消失在巷子的阴影中，留下两具正在快速分解的怪物尸体。
特拉维斯后背被冷汗浸透。
那个眼神……
就好像是在看同类……
而且，这东西竟然在猎杀里世界的怪物？它们不是一伙的？
他低头看着自己手臂上还在缓慢蔓延的血丝，一个可怕的念头涌上心头……
难道这种“感染”，并不仅仅是让人生病或者变成怪物……
而是会变成某种……以其他怪物为食的……更可怕的东西？
……
原子黑雾深处，杰顿的本体微微动了一下。得益于斯非亚地脉，他强大的感知力，同时捕捉到了亚利桑那州地下基地爆发的异常能量波动。
这种新出现的生命（或者说存在）形式，引起了他的一丝兴趣。
其表现出的特性——高侵略性、强寄生与同化能力、对本地“负面能量衍生物”的特攻性、以及那种将有机物和无机物都转化为自身组织一部分的诡异能力——都与他记忆中的任何一种已知生命形态不符。
这个世界观还有高手啊？
杰顿已经不知道多少次感到惊叹了。
每当遇到一个新事物，都是如此的有意思。
而且，这似乎不是这个宇宙自然演化，或是古神、里世界体系的产物。
新的……污染源，还是什么其他东西？
通过……人为开启的维度通道入侵？
有趣。
他暂时无法确定这种新出现的存在对自己是威胁、是麻烦，还是可以利用的工具。
但其展现出的“吞噬进化”特性，让他联想到了斯非亚因子的某些基础功能。
那么，这玩意自己能不能搞来呢？
他将这个新出现的变量标记为“高优先级观察目标”，并稍微调整了斯非亚地脉的扩张方向，更多地覆盖向那些人类活动密集、可能成为这种新寄生体温床的区域。
如果斯非亚接触这种玩意。
是相互吞噬？
是融合变异？
还是……一方彻底压倒另一方？