威卡回来了，一身的风尘，直接绕去了聚居地边缘的水源地。
等她再钻进自家帐篷时，手里多了几片叶子，边缘焦黄，微微打着卷儿。
还有一个小皮囊，晃了晃，里面是半袋浑浊的水。
东西往众人面前的兽皮上一撂。
“他们碰过的水。”威卡嗓音里像卡着沙子，“草也跟着蔫了。”
哈斯图捻起一片草叶，搁在指尖碾了碾，又凑近了闻，摇了摇头。
“没烂味儿。”
“不是烂。”威卡抬起脸，“是死气。淡得很，但散开了。”
哈斯图眉头也拧了起来：“死气？”
苏日娜下意识搂紧了瑞恩，嗓子有点发干：“那会怎么样？”
“必须弄走他们！”
黑鹰猛的一巴掌拍在身下的兽皮上，声音又粗又硬，“等着他们把毒药撒遍这片草地？”
李正揉着太阳穴，黑鹰那股子不耐烦顺着血气一个劲儿往他脑子里拱，搅得他胸口发闷。
“怎么弄？”他问，“十几号人，家伙什瞅着就扎手，底细一概不知。上去就掀桌子？”
黑鹰“蹭”一下站起来，带翻了旁边的水囊，水泼出来，洇湿了一小块毛皮。
“那你也不能干瞅着！”他梗着脖子，后面的话又憋了回去，一肚子火没处撒，“你他妈……”
“黑鹰！”苏日娜低喝，把瑞恩往身后又塞了塞，“啥时候了还吵？”
哈斯图的骨杖在地上磕了磕，闷闷的一声响。
“威卡，继续看着。”老人声音不高，帐篷里的火药味却散了些，“李正，你想辙，再探探那伙人的底。不到最后一步，不能在咱们自个儿的地盘上见红。”
夜色沉得像块厚实的黑毡布。
外面忽然炸开一声野兽般的咆哮，撕破了宁静。
“哈斯图！给老子滚出来！”
帐篷里几人脸色顿变，几乎是同时冲了出去。
火光跳动，映着空地上一个壮硕的身影，是下游小部落的头领巴图。
他眼珠子充血，手里挥着把亮晃晃的铁斧头，正是那些行商带来的新样式。
那人身上的肉块块坟起，虬结得吓人，皮底下青筋乱窜，好似有无数小虫在爬。
粗重的喘息声，隔着老远都能听见。
他几个族人远远缩着，脸上全是慌乱。
“这草原，该换个新主子了！”巴图吼着，唾沫星子四溅，“不是你这老不死的！把神子交出来！献给真正的强者！”
他话没说完，视线就钉在了苏日娜护着的瑞恩身上，那眼神里混杂着一种让人极不舒服的贪婪，竟直愣愣地扑了过来。
哈斯图举起了骨杖，杖头的兽牙在火光下泛出冷意。
“找死！”黑鹰喉咙里挤出低吼，整个人绷紧了像张拉满的弓，斜着撞向巴图侧面。
李正更快。
他好像早就预判了巴图的动作，脚下一错，人已经贴近，手肘精准而干脆地磕在巴图握斧的手腕关节上。
咔嚓！
骨头碎裂的脆响，在夜里格外清晰。
铁斧脱手飞出，“当啷”一声砸在地上，溅起几点尘土。
巴图那壮硕的身躯，被黑鹰蛮横地撞了个正着。
嘭的一声闷响，人直接飞了起来，像个破麻袋般摔出去老远。
他挣扎着想要爬起来，却像是被抽走了力气，只能在地上痛苦地抽搐，喉咙里发出压抑的痛哼。
原本坟起的肌肉，眼看着瘪了下去，整个人像泄了气的皮球，瘫软在地，嘴角还冒出了白沫。
李正上前一步，脚尖死死地踩住巴图还在痉挛的手臂，低头看着他，巴图眼睛睁得老大，眼神却涣散无神。
不对劲。
动静闹得这么大，聚居地的人早就被惊醒了。
远处，那伙行商扎营的地方，火光还在摇曳。
领头的中年男人，就站在火光照不到的阴影里，脸上没什么表情，只是远远地望着这边。
直到巴图彻底没了动静，那男人也没什么反应，只是轻轻抬了抬手。
他身后那些人，立刻动了起来，整个队伍悄无声息地往后撤，动作利索得不像是一支商队，转眼就消失在了更深的夜色里。
眼看就要没入草坡后面，领头的男人却突然停下了脚步，转过身，隔着老远的距离，朝着李正这边看了过来。
他没发出任何声音，嘴唇动了动。
李正猛地僵住了。
他看清了那两个字的口型——
“故人？”
那块入手冰凉的黑色令牌在李正指间无声翻滚，复杂的旋纹在昏暗中像是活物扭曲。
“故人。”
这两个字没声音，却在他脑子里撞来撞去，带着点儿戏谑，还有点儿不吉利。
这事儿，不对劲。
帐篷帘子哗啦一声被掀开，一股寒气卷着黑鹰冲了进来。
他胸口剧烈起伏，脚步却在看到李正手里的东西时猛地钉住。
李正抬起手，令牌在他指间转了个圈，停下。
“他们不是冲草原来的。”
黑鹰喉结滚动了一下，声音有点哑。
“冲谁？”
“可能冲我，可能冲你，”李正放下令牌，站起身，点了点自己胸口，“也可能冲咱们胸口这玩意儿。”
黑鹰没说话，只是身上的肌肉块块坟起。
帐篷里安静得只剩下油脂在灯芯上哔剥燃烧的动静。
“必须找到他们。”李正往前站了一步，打破了沉寂。
黑鹰猛地抬起头，和李正对上，过了足足几息，才从牙缝里挤出一个字：
“干！”
与此同时，部落另一顶帐篷里，哈斯图捻着指尖那点暗红粉末，极淡的腥甜气钻进鼻腔。
是从巴图伤口刮下来的。
触感很怪，不是草药，也不是矿石碎屑，倒像是……什么东西被硬生生催熟，又飞快地烂掉留下的渣滓。
他豁然起身，走向角落堆放的兽皮卷——那些记载着部落禁忌和古老灾祸的玩意儿。
这东西，有股子“外面”的邪性。
火堆边，苏月娜下意识摩挲着自己的手臂。
李正随手放在矮几上的黑色令牌离她不过一尺。
突然，她倒抽一口凉气，捂住了胳膊，那里淡淡的银色纹路传来针扎似的剧痛。
苏日娜忙凑近：“怎么了？”
苏月娜蹙眉，指着那块令牌：“是它…还有…哈斯图爷爷拿回来的那些脏东西，碰到也疼。”
李正闻声转过身，踱到夜影蜷缩的角落。