郭洛走出军帐，望着满天星斗，深吸一口清冷的空气。
此战若胜，陇右之危可解；若败，西征军将损失惨重，凉州必陷。
“郭洛兄弟，紧张吗？”武尚志不知何时走到他身边。
郭洛笑了笑：“说不紧张是假的。但想想当年在朔州，咱们几百人守城，还没有重骑营，面对娄烦王数万大军都不怕，现在有一万五千精锐，怕什么？”
武尚志也笑了：“是啊。大都督常说，狭路相逢勇者胜。此战，我们必须胜。”
两人并肩而立，望向凉州方向。
那里，火光点点，是北狄大营的篝火。
明日，那里将血流成河。
当夜，断肠谷。
月光如水，洒在两侧陡峭的山崖上。
谷中静得出奇，连虫鸣都听不见——早被潜入的士兵惊走了。
柳毅站在一处隐蔽的岩石后，用千里镜观察谷地。
这千里镜是鲁达按赵暮云给的图纸所制，虽简陋，但能看清数里外的动静。
“炮位都布置好了？”他问身后的炮队都尉。
“二十门炮，分置十个炮位，每个炮位两门，间隔五十步，全部伪装完毕。”百都尉低声道，“炮弹各五十发，其中开花弹十发。”
柳毅点头：“告诉炮手，没有命令，就算刀架脖子上也不许动。谁暴露了位置，军法从事。”
“是！”
另一边，林远的弓弩营占据了更高的位置。
两千弩手分五队隐蔽，连弩在前，复合弓在后，二十架床弩则拆解运上山，正在组装。
“床弩瞄准谷口和谷中开阔地。”林远吩咐，“连弩负责近距覆盖，复合弓中距抛射。记住，要梯次射击，箭雨不能停。”
“统领放心，五段射练了三个月，兄弟们闭着眼都能射。”
奚胜的陌刀营则埋伏在谷口内侧的密林中。
二千壮士半跪于地，陌刀插在身旁，在月光下泛着幽冷的寒光。
“此战，是我们陌刀营重建以来的第一仗。”
奚胜的声音不高，但每个字都砸在士兵心上，“大都督花了多少银子打造这些陌刀，你们心里清楚。今日，要让北狄人知道，什么叫陌刀之下，人马俱碎！”
二千壮士无声握紧刀柄。
子夜时分，武尚志和郭洛率主力悄然出谷，绕道向北，隐入凉州城东的一片丘陵地带。
铁甲反射月光，又被特意涂抹的泥灰掩盖。
万事俱备，只等天明。
......
凉州城头，张瓒一夜未眠。
他接到斥候从城外射来的密信，知道了诱敌伏击的计划。
此刻，他既期待又担忧。
期待的是，若此计成功，北狄主力将遭重创；担忧的是，若兀罕不上当，或伏击失败，凉州将陷入绝境。
“大人，你看。”副将突然指向北方。
张瓒顺指望去，只见北狄大营方向，火光突然大盛，人喊马嘶，似有骚动。
“怎么回事？”
很快，探马来报：“北狄营中突然起火，原因不明。”
张瓒愕然，随即眼中闪过明悟。
他望向东方天际，那里已泛起鱼肚白。
天，快亮了。
拂晓，凉州城东十里。
慕容春华率领的三千轻骑已列阵完毕。
晨曦微光中，骑兵们默默地检查着弓弦、横刀，给战马喂最后一把豆料。
他们是西征军中机动性最强的部队，全部由异族组成的雇佣骑兵军团。
每人配骑弓一把、箭三十支，横刀一柄，轻甲护住要害。
“都听好了。”
慕容春华策马在阵前缓行，声音不大，却清晰地传入每个士兵耳中，“咱们的任务是诱敌，不是死战。”
“待会儿见到北狄兵，射三轮箭就撤，往断肠谷方向退。记住，要败得像，但不能乱。谁要是贪功恋战，或惊慌溃逃，军法从事！”
“遵命！”三千人低吼。
郭洛望向北方。
地平线上，北狄大营的轮廓在晨雾中若隐若现。
据昨夜探报，北狄营中突然起火，右贤王兀罕大怒，处死了一名千夫长。
这本是好事，但也可能让兀罕更加警惕。
“慕容兄，时辰到了。”桓武在一旁提醒。
慕容春华点头，拔出绣春刀：“出发！”
三千轻骑如离弦之箭，向北狄大营驰去。
马蹄踏起滚滚烟尘，在初升的阳光下如一条黄龙。
北狄大营，哨塔上的士兵最先发现异常。
“胤人骑兵！大量骑兵！”
警号声瞬间响彻营地。
北狄士兵纷纷抓起武器，在军官的指挥下冲向营栅。
他们看到的是这样一幕：约三千胤朝轻骑在营外一里处勒马，开始挽弓搭箭。
“放！”
慕容春华一声令下，三千支箭矢如飞蝗般射向北狄大营。
第三代复合弓的超远射程，三百步之外射来，箭矢落在营栅、帐篷上，让北狄营中一片混乱。
“好胆！”金帐中，兀罕闻讯大怒，“本王还没去寻他们，他们倒送上门来了！传令，一万骑随我出战，灭了这群不知死活的南人！”
“王爷！”一名老将急忙劝阻，“胤军突然来袭，恐有诈。不如固守营寨，等探明虚实……”
“等什么等！”
兀罕一脚踹翻案几，“营中起火，南人定是以为我军纪涣散，想来捡便宜。”
“本王就要让他们知道，草原雄鹰就算折了羽毛，也不是土鸡能欺的！”
“休屠王，你带五千骑兵，给我将他们全灭了！若是走掉一个，提头来见我！”
“王爷放心，我会让他们有来无回。”
呜呜的号角声中，北狄营门大开。
休屠王率领五千骑兵涌出，直扑慕容春华所部。
“来了。”慕容春华冷笑，“边打边撤！”
三千轻骑调转马头，向东奔去。
他们不疾不徐，始终与追兵保持一箭之地，不时回身射箭，既不让北狄追上，又不让他们放弃。
休屠王追了五里，渐渐觉得不对劲。
胤军骑兵的马力似乎总比他快一线，每次眼看要追上了，对方一加速又拉开距离。
而且撤退的队形始终保持完整，丝毫没有溃败的迹象。
“大王，恐有伏兵！”副将提醒。
休屠王勒马，眯眼望向东方。
前方十里处，两山夹峙，形成一道狭窄的山口。
他记得地图上标注，那里叫“断肠谷”。
“断肠谷……”休屠王沉吟，“王爷说过胤军曾在此伏击过我军，会不会故技重施？”
他正要下令停止追击，前方突然发生变故。
桓武所部中，一匹战马不知为何受惊，将背上的骑兵摔落。
那骑兵爬起来想追队伍，却崴了脚，一瘸一拐。
整个胤军队伍因此稍显混乱，速度慢了下来。
“机会！”休屠王眼中凶光一闪，“全军突击！趁他们阵脚不稳，一举歼灭！”
五千北狄骑兵咆哮着加速冲锋。
他们看到了“溃败”的征兆——那落马的骑兵被同伴拉上马背，但整个队伍已不复之前的整齐。
慕容春华顿时“惊慌”地大喊：“快！进山谷！进山谷就安全了！”
三千轻骑“狼狈”地逃入断肠谷口。
休屠王追至谷口，再次勒马。
他盯着幽深的山谷，心中警铃大作。
直觉告诉他，这种地形最适合伏击。
但就在这时，谷中传来胤军士兵的惊叫：“快跑啊！没路了！”
“他们停下来了！追兵停下来了！”
“天佑大胤，北狄怂了！”
这些喊话用的是大胤语，但休屠王军中正好有懂大胤语的向导，立即翻译过来。
休屠王的脸瞬间涨红。
被胤军如此嘲笑，他若退缩，威信何在？
“大王，不可……”副将还想劝。
“闭嘴！”休屠王怒喝，“胤军若有伏兵，早就该发动了！他们这是虚张声势，想吓退我们！传令，全军入谷，一个不留！”
“可是……”
“违令者斩！”
五千北狄骑兵如洪流般涌入断肠谷。