潘怀民失魂落魄地出了刑部。
正午的阳光白晃晃地刺着眼，他却只觉得浑身冰冷，仿佛骨头缝里头都透着森森寒气。
脚下是坚硬冰冷的青石板路，此刻踩上去却如同踩在棉花上一般。
虚浮无力。
他踉跄一步险些跌倒，慌忙扶住一旁冰冷的石狮子。
来往的官员们看到他，都忙不迭地绕着道走更别说来扶他，甚至连句话也不敢跟他说。
连那些往年进京述职时，对自己点头哈腰的小吏。
此刻也垂着脑袋脚步匆匆，连一声潘藩台都不敢唤，生怕会和自己扯上一丁点儿关系。
潘怀民无力地靠在冰冷的石狮子上，巨大的悲凉和孤寂瞬间将他吞没。
他想笑，嘴角却僵硬地扯不动。
想哭，眼眶干涩得如同枯井，最终仰天扯出个哭笑不得的表情来。
他想起自己刚刚入仕那会儿……
那时他刚入仕途正是意气风发，才华崭露的时候。
那时候他是何等的风光无限？
先帝赏识对他恩宠有加委以重任，将他从地方拔擢入京视为股肱，后来名垂千古的王明枫当时也不如自己。
那时候他是朝堂上的风云人物，无论是清流领袖还是武将勋贵，无不向他抛出橄榄枝。
府邸门前车马如龙，夜宴笙歌不断，人人都道他潘怀民前途不可限量，都想同他结个善缘。
可如今……
之前陛下传自己进京，他就有预感好日子要到头了。
任地那些同僚好友叫自己何不跑路算了？
“藩台哪怕是跑到草原上去，也比回京以后身首异处的好啊。”
跑？
潘怀民当时手握着圣旨，望着窗外沉沉夜色。
心中何尝没有一瞬间的动摇？
以他多年经营想要悄无声息地消失，并非完全不可能。
但是念头刚起，便被一股那一丝还没丧完的良心给压了下去，他怎么能去蛮夷的地方苟且偷生？
何况他跑了倒是图了一时痛快，可他潘家九族上下，那数百口人怎么办？
兄弟子侄、妻妾儿女……
他们的命，难道就不是命了吗？
九族的牵绊，可不只是说笑而已啊。
崔部堂这些年光是黄金，就拿了自己五千多两。
还不说白银、奇珍异宝、房宅那些东西了。
他以为这些沉甸甸的“孝敬”，总能换来崔延龄在陛下面前替自己美言几句，哪怕是是一句也好。
在风雨飘摇的时候拉自己一把，但凡他跟陛下说自己一句好话，他这钱花得倒也是不冤。
可恨呐！
陛下如今待自己这般，他不敢想其中有多少是这崔老贼煽风点火、添油加醋的结果？
他没有怀疑李瑜挑拨离间，人家有必要挑拨离间吗？
那么正直的三兄弟，怎么可能做出胡说八道这种有辱斯文的事情来？
潘怀民此时觉得，自己就像是个彻头彻尾的笑话，像个被人玩弄于股掌之间的蠢货。
崔老贼既然对自己如此无情，那也就休怪自己对他无义了。
拿上这些年的账本，潘怀民不想再忍受等待判刑的煎熬，他决定干脆自己给自己一个痛快的。
或许……看在他老实的份上，陛下还能宽宥几分。
于是潘怀民带着一堆账本，进宫去见了赵翊。
半个时辰后，王吉祥亲自前去请崔延龄。
崔延龄正在部衙处理公务，接到口谕时心头猛地一沉。
联想到潘怀民数次见自己不成，心中涌起了股不祥的预感，他连忙从袖中掏出了二十两的银票递过去。
“王大监，敢问此时还有何人面见陛下啊？”
王吉祥倒是也不客气，毫不犹豫地就将银票顺进了自己袖子里。
“崔阁老客气了，潘怀民半个时辰前求见了陛下。”
真是个小气鬼！
他的干儿子去给李部堂送个点心，都能有五十两的银票可以进兜里，自己偶尔见到李部堂更不用说。
自己亲自来给崔阁老传话，他就给自己二十两银票？
罢了罢了。
就当午饭吃多了消消食儿罢。
崔延龄不知道这些太监的胃口，竟然被李瑜私底下喂这么大，他满心只想着自己的事儿。
闻言心中不祥的感觉越发重了，忙问陛下的心情如何？
王吉祥觉得他很不礼貌，给了这么点钱居然还有脸问这么多问题。
不过他既然是陛下跟前得用的，自然不能显露出自己心思来。
“崔阁老，陛下的心情不是很好。”
给人使绊子的机会有很多，甩脸色是最没必要的做法。
一进殿门，崔延龄便感受到一股山雨欲来的感觉。
赵翊面沉似水，眼神锐利如刀。
而跪伏在地、一夜白头的潘怀民更是让他眼皮狂跳。
当他眼角的余光瞥见，皇帝御案上的那堆账册的时候，寒气更是瞬间从脚底直冲头顶。
崔延龄只好强自镇定，撩袍跪倒：“老臣……崔延龄，叩见陛下。”
早知道有今日这一遭的事儿，自己就该在潘怀民回京的路上弄死他。
他怎么敢攀扯自己的？
“崔延龄！”
赵翊的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火。
“你抬起头来，看看这些都是谁干的好事。”
他随意抓起御案前的那一堆账册，狠狠摔在崔延龄面前的地上。
赵翊早知道崔先生不干净。
不干净便不干净吧，却不想他私底下居然贪成这个样子。
崔延龄脸色煞白，下意识地就要喊冤。
“陛下，老臣冤枉，老臣……”
“冤枉？”
赵翊猛地站起身指着地上的账册，和匍匐在地的潘怀民厉声斥道。
“潘怀民亲口招认这些年，光是黄金就给了你五千多两，白银、珍宝、房产，不计其数。”
“你堂堂吏部尚书朝廷重臣，食君之禄却不思忠君报国，竟如此贪得无厌，结党营私，收受如此巨贿。”
“你眼里还有没有王法？还有没有朕这个皇帝？”
这背后是多少民脂民膏，是多少守卫边疆而死的儿郎血泪。
死一个将士，抚恤金才多少？
三十六贯，还不一定能够保证足额发放到家属的手里去。
子璇的亲生父亲死于徭役的抚恤金，甚至才只有五贯钱。
单单论这五千两黄金的背后，有多少是徭役与将士、还有他们家人的血泪？
贪了便贪了，还不把屁股擦干净，让人闹到自己跟前来。
是打算让兴安皇帝的旧臣，在暗中看自己的笑话吗？
笑话他从潜邸带出来重臣，就是这么个玩意儿？