天色刚泛起鱼肚白，京城的城门在“吱呀”声中缓缓开启。
一阵杂乱而沉重的脚步声骤然打破了清晨的静谧。
负责押送犯人的官差们神色冷峻，手持长棍，分列两旁。
中间，是沈宏霏一家以及一众仆役，队伍浩浩荡荡，却弥漫着压抑与落魄的气息。
沈宏霏面色如死灰一般，眼神空洞地直视前方。
曾经的意气风发早已荡然无存，整个人仿佛被抽去了脊梁骨，只剩一具空壳。
柳如眉头发蓬乱，面容憔悴不堪，一只手紧紧攥着沈宏霏的衣角。
沈明月紧紧依偎在柳如眉身旁，泪水无声地滑落，打湿了前襟。
其他奴仆们低垂着头，眼神呆滞，麻木得如同行尸走肉，下意识地迈着步子。
街道两旁，早已挤满了密密麻麻的围观百姓。
当得知这便是虐童凶手的父母家人时，人群瞬间炸开了锅。
愤怒的情绪如汹涌的潮水般蔓延，百姓们再也压抑不住内心的厌恶与愤慨。
大声诅咒、怒骂起来，不堪入耳的话语此起彼伏。
紧接着，石头、烂鸡蛋、烂菜叶如雨点般朝着沈家人砸去。
一时间，这群人被砸得抱头鼠窜，却无处可躲，狼狈至极。
沈宏霏双眼通红，恶狠狠地瞪着周围的百姓，眼中满是怨毒，恨不得将他们千刀万剐。
他在心中怒吼，不过是死了几个贱婢，皇上竟如此绝情，翻脸不认人。
这个仇，他记下了！他在心底暗暗发誓，唐婉清，你给我等着，总有一天，我要让你付出惨痛的代价！
柳如眉则紧紧将沈明月护在怀里，尤其是用自己的身体护住女儿的脸。
她眼神中既有恐惧，又有深深的恨意。
在一旁一座高高的酒楼里，沈夕月头戴帷帽，瘦弱的仿佛一阵风就能吹走，身旁跟着丫鬟秋菊。
主仆二人静静地伫立在窗前，俯瞰着下方被砸得浑身脏污、狼狈不堪的男人。
沈夕月声音轻柔却又带着一丝难以捉摸的意味。
“娘，是不是您在复仇？您看到了吗，您满意了吗？”
秋菊听闻，浑身猛地一颤，这段时间小姐的言行越来越怪异，着实让她感到害怕。
回想起这些日子，二小姐总是无端折腾，小姐的腿伤好不容易才养好。
临近元宵宫宴，却又莫名其妙地出疹子，导致小姐没能参加宫宴，为此二小姐还打骂了不少丫鬟婆子。
不远处的另一座酒楼里，沈老夫人在众人的簇拥下站在窗前。
望着被百姓羞辱的沈宏霏，泪水夺眶而出，悲痛欲绝。
“儿啊！娘砸了半数家产，还是没能救你啊！”
她的声音颤抖，带着无尽的哀伤与绝望。
老二沈兆佑和二媳妇韶娇急忙扶住沈老夫人的手臂，沈兆佑安慰道。
“娘，儿子已经都打点好了，大哥在路上不会吃苦的。”
然而，沈老夫人仿佛什么都没听见，依旧沉浸在自己的悲痛之中，哭得昏了过去。
三儿媳丁素雅站在一旁，看着这一幕，暗自撇了撇嘴，心中不屑地想。
这个死老太婆，心里就只有她的大儿子，真是偏心眼儿。
唐婉清带着丫鬟星河也站在一座酒楼的窗前，静静地观望着这一切。
星河看着下方被砸得不成人形的沈宏霏，眼中闪过一丝狠厉。低声对唐婉清说道。
“小姐，要不要晚上去宰了他，以绝后患？”
唐婉清轻轻叹了口气，神色平静。
“不用了，皇上还没有完全将沈家这盘菜吃下，必定会派人暗中保护沈宏霏。
只是这一路上，那些姿色貌美的女眷恐怕要遭不少罪了。”
她微微皱眉，心中暗自思忖，柳如眉本是个聪明人。
只是再聪明的人也被仇恨蒙蔽了双眼。
想必她这一路上所遭受的屈辱，都会被算到自己头上。
时光悠悠，如潺潺流水，平淡地过了几日。
夜晚，唐婉清坐在烛光下，专注地研究着关于蛊虫的古籍，几本书反复翻看，终于理出了一些头绪。
突然，面前的光线陡然一暗，唐婉清诧异不已，下意识地抬起头，只见叶凛萧静静地站在眼前。
他身姿挺拔，柔和的烛光勾勒出他坚毅的轮廓。
唐婉清心中微微一动，朝着身旁的丫鬟翠缕轻轻摆了摆手。
翠缕心领神会，俯身行了一礼，便悄然退了出去，顺手轻轻关上了门。
转身瞧见星耀，她笑着打了个招呼，热情地邀请他去隔壁屋子喝杯茶。
星耀摸了摸鼻子，乖乖地跟着翠缕离开了。
“研究得怎么样了？”叶凛萧开口问道，声音中带着一丝温和的笑意。
唐婉清抬眸，静静地看着眼前的人。
今日他戴着半块面具，恰好露出线条优美的嘴唇。唐婉清笑眯眯的夸奖道：“你今天很好看。”
说完，还俏皮地眨了眨眼睛，脸上挂着一抹动人的微笑。
叶凛萧闻言，原本平静的心猛地一颤，紧张的情绪瞬间蔓延开来。
他微微低下头，嘴角不自觉地微微上扬，轻声说道：“谢谢姑娘不嫌弃。”
“不嫌弃，不嫌弃，可喜欢了。”唐婉清笑意盈盈，故意逗他。
叶凛萧的脸瞬间涨得通红，从脸颊一直红到了脖子根，他慌乱地移开视线，试图掩饰自己的窘迫。
“我想打听一下，关于你母亲和我母亲……”唐婉清故意拉长了音调，笑意盈盈。
叶凛萧猛地看向唐婉清，眼中满是不可思议，和紧张。
“还有皇后，她们三个的关系。”唐婉清捂嘴偷笑。
叶凛萧眼中的光芒先是亮了一下，随后又渐渐黯淡下去。
他随即调整心态，回忆一下，缓缓说道。
“你的外祖父和我外祖父是至交好友。
有一次，他们奉旨去剿灭一个部落。
你的外祖父担心家里人的安危，就把你外祖母和你母亲带到了京城，这里相对安全些。
我母亲和皇后都出身武将世家，性格豪爽，自然很聊得来，后来你母亲加入，三人慢慢就成了好友。”
叶凛萧说完，轻轻叹了口气，像是在回忆那段遥远的往事。
唐婉清默默听完，从一旁拿出一个精致的盒子。
小心翼翼地将三封信一一展开，递到叶凛萧面前，示意他过目。
叶凛萧疑惑地接过，仔细一看，发现竟是唐婉清母亲的书信，其中还有写给自己母亲的。
叶凛萧回忆了片刻，接着说道：“当年，沈家也用类似的借口，想塞个女儿给我父亲。
我父亲直接向皇上一口回绝了，他说将军府一年四季都只有一个管家和一个嬷嬷。
府里既没有佛堂，也没有多余的丫鬟婆子，实在没人能照顾新来的人。”
唐婉清听完，手忍不住微微颤抖起来，她瞬间明白了。
原来是皇上和皇后合谋，将自己的父亲“卖”给了沈家，以此换取银子。
父亲大概怎么也想不到，曾经的好友皇后，竟会如此狠心，亲手杀害了母亲。
想到这里，唐婉清的眼眶瞬间湿润，泪水不受控制地“吧嗒吧嗒”掉了下来。
叶凛萧见状，顿时慌了神，他下意识地想要伸手为她擦拭眼泪。
可刚抬起手，又猛地缩了回去，生怕自己的举动太过唐突。
“你能帮忙找一下，当年伺候我娘的人吗？”唐婉清泪眼婆娑，抬起头，楚楚可怜地看着叶凛萧问道。
“没问题，星澜马上就回来了，他最擅长打探消息和找人。
你别哭了，你一哭，我心里……有些难受……”叶凛萧结结巴巴地说道，话语中满是关切。
“好了，现在已经确定是皇后设计了我爹，其余的事情，我不着急，我会慢慢找到真相。
这是我整理的关于蛊虫的资料，还有一些药丸，需要祁神医帮忙找一些蛊虫做实验。”
唐婉清深吸一口气，平复了一下情绪，从一旁拿出一个盒子，递给叶凛萧。
“说了这么久，你过来尝尝我新调配的果茶。”唐婉清努力挤出一丝笑容，招呼叶凛萧过来喝茶。
两人坐在桌前，有一搭没一搭地聊着。
唐婉清说起沈家如今元气大伤，贵妃被废，沈宏霏也失势了。
他们很可能会盯上自己，企图再次和皇家攀上关系。
叶凛萧听后，点了点头，说自己正是为了这事而来。
皇宫马上会安排春猎，叮嘱唐婉清一定要小心应对。
皇宫御书房内，轩辕震霆端坐在龙椅之上，面色冷峻，手中紧握着一封书信，眼神犀利，冷冷开口：“菱洲沈家，这是想跑？”
德顺身形微躬，姿态极为恭谨，垂首答道：“皇上圣明，他们正暗中抛售田产和店铺，行事极为隐秘，不过还是被咱们安插的眼线察觉了。”
“给朕盯紧了！”轩辕震霆猛地将书信拍在桌案上，声音低沉却透着不容置疑的威严。
“除非是来京城，要是敢往别处跑，格杀勿论，东西全部留下。”
“奴才遵旨！”德顺应下，顿了顿，又接着禀报道。
“最近，沈府小动作不断，正频繁运作，想给他们家两个孙子拉拢靠山。
眼下盯上了两个人，一个是林相的女儿栖霞郡主，另一个便是清平公主。”
“放肆！”轩辕震霆怒目圆睁，猛地站起身来，龙袍随着他的动作肆意摆动。
“他们沈家不过有个小小贵妃，就敢觊觎朕的江山了？
还妄图找靠山？菱洲那边的事，务必盯紧。
沈氏一族，在这世上逍遥的时间太久了。
春猎之时，多安排些人手，着重保护好唐婉清和林若羽，绝不能让沈氏一族钻了空子。”
“是，奴才遵旨！”德顺再次俯身，声音中带着一丝敬畏，缓缓退下。
沈府内，沈老夫人正满脸愁容，在房中来回踱步。
她将那些与自己关系交好的人家挨个儿思量了一遍，竟然发现没有一家能帮自己举办一场宴会的。
“母亲，”三儿媳丁素雅见状，连忙上前，一边轻柔地帮沈老夫人捏着肩膀，一边说道。
“刑部右侍郎杜道全的夫人孙墨言，和儿媳私交甚笃。
杜道全这些年可没少拿咱们沈家的好处。
孙墨言的女儿杜悦瑶，一心倾慕大皇子，可大皇子的眼里却只有清平公主。
这么一来，咱们要是帮她除掉清平公主这块绊脚石，您说，他们家能不愿意出面办一场宴会吗？”
沈老夫人原本紧锁的眉头瞬间舒展开来，脸上的皱纹都似乎少了几分。
眼中闪烁着得意的光，连声说道：“不错不错，这刑部右侍郎的夫人举办宴会，再合适不过了。
如此一来，既能帮咱们达成目的，又能让杜家欠咱们一份人情，妙啊！”
说着，她轻轻拍了拍丁素雅的手，脸上满是赞许之色。
兰馨苑，林若羽指挥着碧桃泡茶服侍自己。
“不行，太烫了，这杯也不行，太凉了！”
碧桃气的只喘气“不就是比武输给你吗？用得着这样蹉跎奴婢吗？
我家小姐什么时候都没你这样难伺候。”
“愿赌服输，耍赖是小狗。”林若羽躺在摇椅上，翘着二郎腿得意的说。
“小女子大丈夫，当小狗就当小狗，反正就是不伺候你了。”碧桃一叉腰耍赖皮。
“小姐，府里刚收到一封请柬，奴婢担心误了您的事儿，就赶忙给您送来了。”
话音未落，丫鬟缨儿如一阵疾风般快速闪到唐婉清和林若羽面前。
身姿轻盈，落地无声，紧接着利落地俯身行礼，随后双手递上一封装帧精美的请柬。
唐婉清抬眸看向缨儿，眼中闪过一丝赞赏，心中暗自惊叹：好俊的功夫！
此时，紫菱也从院子外走进来，说道：“小姐，管家让奴婢给您带了一封请柬。”
唐婉清与林若羽对视一眼，默契地同时打开手中的请柬。
“杜悦瑶？她是谁啊？我都不认识她。”
林若羽满脸疑惑，随手就把请柬扔到了一旁。
唐婉清微微皱眉，略作思索后，瞬间明白了背后两家的心思。
她凑近林若羽，压低声音，将具体情况一五一十地告知。
“我呸！”林若羽一听，顿时柳眉倒竖，怒目圆睁。