在那个物资相对匮乏的年代，对于生活在大院里的人们来说，每一份资源都显得格外珍贵，煤炭自然也不例外。冬季即将来临，家家户户都在为储备过冬的煤炭而忙碌。
大院里，人们三两成群地围在煤堆旁，讨论着煤炭的分配与使用。这时，不知是谁喊了一嗓子：“不好啦，咱们的煤好像少了！”这一喊，瞬间让原本还算热闹有序的场面变得混乱起来。
大家纷纷开始仔细清点自家储备的煤炭，这才发现，真的有不少煤莫名不见了。一时间，猜疑和指责的声音此起彼伏。有人说肯定是哪个手脚不干净的人趁着夜里偷偷拿走了，也有人怀疑是不是负责管理煤炭的人监守自盗。
易中海站出来试图维持秩序，他皱着眉头，严肃地说：“大家先别慌，咱们这院子一直以来邻里和睦，出现这样的事肯定有误会。咱们一起想想办法，把这事儿查清楚。”
然而，就在大家讨论如何追查偷煤贼的时候，又有人发现自家堆好的煤又少了一些。这一下，众人彻底炸开了锅，气氛变得紧张而压抑。
傻柱气得跳脚，大声骂道：“哪个龟孙子干的这缺德事儿！大冷天的，偷我们的煤，这不是想冻死我们嘛！让我逮到，非揍他个半死不可！”
秦淮茹也满脸担忧，拉着易中海的胳膊说：“一大爷，这可怎么办啊？没了煤，这冬天可怎么过呀。孩子们还小，可经不起冻。”
易中海也是一脸愁容，他安抚着秦淮茹说：“别着急，咱们一起想办法。我看今晚安排几个人轮流守夜，就不信抓不到这个偷煤的。”
于是，当天晚上，叶辰、傻柱、许大茂等人主动承担起了守夜的任务。他们分成几个班次，躲在院子里的各个角落，眼睛紧紧盯着煤堆，丝毫不敢松懈。
叶辰躲在一个柴堆后面，眼睛一刻不停地注视着煤堆的方向。四周静悄悄的，只有偶尔传来的几声虫鸣。时间一点点过去，叶辰的眼皮开始有些打架，但一想到大家过冬的希望都寄托在这堆煤上，他又强打起精神。
到了后半夜，突然，叶辰听到一阵轻微的“簌簌”声。他心中一紧，立刻警觉起来，顺着声音的方向看去。只见一个黑影鬼鬼祟祟地朝着煤堆移动。叶辰没有轻举妄动，他紧紧盯着黑影，准备等对方靠近煤堆动手时，来个人赃并获。
黑影越来越近，借着微弱的月光，叶辰隐约看到那是一个身形瘦小的人，身上穿着一件破旧的衣服，头上还戴着一顶破旧的帽子，把脸遮得严严实实的。
就在黑影刚要伸手去拿煤的时候，叶辰大喝一声：“谁！”同时从柴堆后冲了出来。黑影被这突如其来的喊声吓得一哆嗦，转身就想跑。叶辰哪肯放过，几步就追了上去，一把抓住黑影的胳膊。
“放开我！放开我！”黑影挣扎着，发出尖锐的声音，听上去像是个孩子。叶辰心中一惊，手上的力气不自觉地松了一些。借着月光，他看清了黑影的脸，竟然是大院里一个平日里很少说话的孩子，叫小虎。
“小虎，怎么是你？你为什么要偷煤？”叶辰又惊讶又气愤地问道。小虎低着头，不敢看叶辰的眼睛，小声地说：“我……我家里没钱买煤，我奶奶生病了，她怕冷，我……我实在没办法了。”
叶辰听了小虎的话，心中的怒火顿时消了下去，取而代之的是一阵心酸。这时，傻柱和许大茂等人也赶了过来。傻柱看到是小虎，刚要发火，叶辰连忙拦住他，把小虎的情况说了一遍。
众人听了，都沉默了。易中海也走了过来，看着小虎，叹了口气说：“孩子，你有难处可以跟大家说啊，咱们这院子里的人哪能眼睁睁看着你奶奶冻着。你这么一偷，大家互相猜疑，这多伤和气啊。”
小虎听了易中海的话，“扑通”一声跪了下来，哭着说：“一大爷，我知道错了，我不该偷煤。我就是太着急了，求你们别怪我。”
易中海赶紧把小虎扶起来，说：“起来吧孩子，既然事情已经清楚了，大家也不会怪你。咱们这院子是个大家庭，有困难大家一起帮。”
众人纷纷点头，秦淮茹率先开口：“一大爷说得对，小虎也是没办法，咱们就别计较了。我家还有点煤，分一些给小虎家。”
傻柱也一拍胸脯：“我也出点，不能让老人家冻着。”其他人也都你一言我一语地表示愿意帮忙。
叶辰看着大家，心中涌起一股暖流。大院里虽然偶尔会有矛盾，但在关键时刻，大家还是能团结起来。
小虎感动得热泪盈眶，不停地说着谢谢。易中海笑着说：“以后有啥难处，就跟大伙说，别再干这种傻事了。”
随后，大家一起把分出来的煤送到了小虎家。小虎的奶奶躺在炕上，虚弱地对大家表示感谢。
从那以后，大院里的人们关系更加融洽了。大家明白了，在困难面前，互相帮助才是度过难关的最好办法。而小虎也变得开朗起来，时常帮着大院里的邻居们做些力所能及的事。