傻柱看着眼前哭得梨花带雨的白寡妇，心急如焚，可又强忍着情绪，试图从她断断续续的哭诉中拼凑出事情的全貌。白寡妇好不容易止住了眼泪，开始讲述何大清失踪前后的经过。
原来，何大清和白寡妇回到村子后，起初两人日子过得还算平静。何大清凭借着自己的手艺，帮着村里做些杂活，也算是慢慢融入了这里。然而，好景不长，村里突然传出要推选一名代表去参加镇上的劳动模范评选，这对于这个小村子来说，是莫大的荣誉。何大清听了这消息后，心中燃起了一股热情，他觉得这是个证明自己的好机会，于是积极地报名参与竞选。
在竞选的过程中，何大清可谓是尽心尽力。他不仅将自己在城里学到的先进工作理念分享给大家，还主动承担了村里许多脏活累活，一心想着能为村民多做些实事，赢得大家的认可。然而，选举结果出来后，何大清却再次落选了。这已经不是他第一次经历这样的挫折，在四合院时，他就因为各种流言蜚语，总是在一些集体活动中落选，而这次在村子里，似乎命运又跟他开了个玩笑。
落选后的何大清深受打击，整天把自己关在屋里，茶不思饭不想。白寡妇看在眼里，急在心里，她想尽办法安慰何大清，可何大清却始终走不出这个阴影。就在选举结果公布后的第三天清晨，白寡妇像往常一样准备叫何大清起床吃饭，却发现床上空空如也，何大清不见了。
起初，白寡妇以为何大清只是出去散散心，很快就会回来。可一天过去了，两天过去了……何大清依旧没有任何消息。她四处打听，发动村民一起寻找，可依旧一无所获，仿佛何大清就这么凭空消失了。
傻柱听完白寡妇的讲述，心中五味杂陈。他既心疼父亲再次遭遇这样的打击，又对父亲的不辞而别感到生气。但此时，寻找父亲才是当务之急。傻柱决定和白寡妇一起，在村子里展开更细致的寻找。
他们从何大清经常去的地方开始找起，田间地头、村头的老树下、村里的磨坊……每一个可能的地方都不放过。然而，几天下来，依旧没有何大清的任何踪迹。傻柱感到前所未有的无助，他坐在村外的小河边，望着潺潺流水，心中默默祈祷父亲能平安归来。
与此同时，四合院那边，众人在傻柱离开后，依旧对何大清的事情议论纷纷。聋老太觉得自己当初的判断没错，还时不时地对易中海念叨：“你看，我就说他不是什么安稳人，这一跑，估计是没脸见人了。”易中海心中虽有不满，但也不好反驳聋老太，毕竟事情发展到现在，确实有些出乎他的意料。
贾张氏更是逮着机会就宣扬何大清的“劣迹”，仿佛要把之前对何大清的所有不满都发泄出来。秦淮茹看着这混乱的局面，心中担忧傻柱的同时，也对四合院这种落井下石的氛围感到心寒。她时不时地劝大家别再乱说了，可在这一片喧嚣中，她的声音显得那么微弱。
日子一天天过去，傻柱在村子里的寻找依旧毫无进展。他开始考虑扩大寻找范围，去周边的村子打听打听。就在他准备出发的前一天晚上，他做了一个梦，梦里父亲浑身是伤，在一个黑暗的角落里向他呼救。这个梦让傻柱惊醒，他再也坐不住了，天还没亮就收拾好行囊，准备踏上更艰难的寻找之路。
在离开村子前，傻柱对白寡妇说道：“婶子，您别太自责了，这事儿不怪您。我一定会找到我爸的，您要是有我爸的消息，一定第一时间通知我。”白寡妇泪流满面地点点头，她深知自己现在能做的，也只有默默祈祷何大清能早日平安归来。
傻柱沿着周边的道路，一家一家村子地打听。每到一个村子，他就向村民描述父亲的模样，询问是否有人见过。然而，大多数村民都摇头表示没有印象。就这样，傻柱在烈日下奔波着，从一个村子到另一个村子，他的脚步从未停歇。
随着寻找的日子越来越长，傻柱的身体和精神都到了极限。他的衣服破了，鞋子也磨出了洞，可他依旧没有放弃。在一次询问中，一个村民告诉他，几天前好像在西边的山上看到过一个神情落寞的人，模样有点像傻柱描述的何大清。傻柱一听，顿时来了精神，顾不上疲惫，立刻朝着西边的山赶去。那山看着不算高，但山路崎岖，杂草丛生。傻柱在山里一边呼喊着父亲的名字，一边仔细搜寻着每一个角落。就在他嗓子都喊哑的时候，突然听到一个微弱的回应声。傻柱顺着声音的方向跑去，在一个山洞里，他终于看到了满脸憔悴、身上带着伤的何大清。何大清看到傻柱，眼中满是愧疚与惊喜。原来，他落选后心情低落，想出去散散心，却不小心摔下山坡受了伤，又迷了路，只能在山洞里养伤。傻柱心疼地扶起父亲，说道：“爸，咱回家，以后别再这么折磨自己了。”何大清点了点头，跟着傻柱下了山。回到村子，白寡妇看到何大清平安归来，激动得哭了起来。随后，傻柱带着何大清回到了四合院，那些曾经议论纷纷的人，看到他们回来，也都闭上了嘴。