紫禁城的夜，深沉如墨。
九重宫阙深处，长春宫的琉璃瓦上还残留着白日里未散尽的日光余温，此刻却被夜色浸染得愈发幽暗。
宫灯一盏盏次第点亮，柔和的烛光透过纱帘，在殿内投下摇曳的光影。
寝宫内正缓缓运作着留声机，播放着舒缓的音乐。
隆裕皇太后斜倚在软榻上，一袭绛紫色常服松松地裹着身形，发间只簪了一支素玉簪子，显得格外素淡。
隆裕皇太后斜倚在软榻上，手中捧着醇亲王载沣从天津送回的书信，指尖微微发颤。信纸上的字迹苍劲有力，却字字句句如重锤般敲在她的心头。
\"这土地清丈......\"隆裕低声呢喃，眉头紧锁，\"真能顺利进行吗？\"
案头放着一盏参汤，却迟迟未动，殿外，晚风穿过回廊，卷起几片落叶，沙沙作响。
长春宫的首领大太监，轻手轻脚地走进殿内，看皇太后神色凝重，见状立即放轻脚步，垂首立于数步之外，不敢惊扰。
片刻后，见皇太后仍未动弹，小李子微微欠身，走近低声劝道：
“太后娘娘，夜深了，您该歇息了。”
隆裕缓缓转过头，目光落在小李子身上，神色疲惫，却仍带着几分慵懒的威仪。
“歇息？” 她轻叹一声，“这宫里宫外，何时让哀家真正歇息过？”
小李子不敢接话，只是又向前半步，低声道：
“您日理万机，更要保养身子才是。皇上那边知晓了，又该为您忧心了。”
“唉，倒是难为皇帝这份孝心了！”
“虽说皇帝稳重自有见地，不过这宫外的事始终是要哀家操心！”
“太后娘娘！可是天津方面……有什么不妥？醇亲王爷亲自南下天津处理事务，自然会处理妥当。”
“天津？” 隆裕眉心微蹙，“那地方远离京城，各种势力混杂，醇亲王当真能在天津将土地清丈办妥？”
隆裕缓缓抬起头，眼中满是忧虑。
她将信纸轻轻放下，叹了口气：\"小李子，你瞧瞧，载沣在信中说，天津的皇室产业问题重重。那些庄头、商户，竟敢......\"她声音微颤，\"竟也敢欺上瞒下，中饱私囊！\"
小李子不敢接话，只是默默垂首。
\"哀家担心啊......\"隆裕揉了揉太阳穴，\"这清丈之事，牵一发而动全身。若处理不好，不仅皇室财产受损，更会动摇皇室生存的根本。\"
\"太后娘娘不必忧心。\"小李子小心翼翼地劝慰，\"王爷乃国之栋梁，自会处理妥当。\"
\"您看，醇亲王出京前特意向皇太后您讲述了对皇室土地、产业的各种处理方式，可谓是考虑的样样齐全。\"
\"王爷不是一到天津就安排人雷厉风行地查账了吗？这说明王爷已有对策。\"
隆裕摇摇头，神色依旧凝重：\"话虽如此，可哀家总觉得......\"她顿了顿，\"载沣向来谨慎，此次却如此雷厉风行，想必问题比信中所写的还要严重。\"
小李子微微低头，目光微闪：\"王爷行事，定会按步骤妥善处理。太后娘娘放心，天津的事，有王爷在，必定不会让皇室吃亏。\"
隆裕凝视着烛火，火光在她眼中跳动，映出她内心的忐忑。她轻声道：\"本宫不是不信任醇亲王，只是......这整顿天津产业账目和清丈土地之事，关乎皇室根基。若那些商人、庄头勾结官府，暗中阻挠......\"
\"太后娘娘放心。\"小李子适时说道，\"不过王爷已在信中言明，他会步步为营，先查账，再整顿，最后才会着手清丈。王爷做事，向来滴水不漏。\"
隆裕沉默片刻，终于微微颔首：\"但愿如此吧......\"她轻叹一声，\"本宫只是希望，清查出账目和清丈之事，能顺利解决，莫要让皇室再添烦忧。\"
\"太后娘娘放心。\"小李子躬身道，\"王爷定会不负所托。您且保重凤体，这些烦心事，交给醇亲王去办便是。\"
\"况且此次行事并非醇亲王独自一人行动，是得到了袁大总统的支持，那天津又是袁大总统的根基所在，定不会放任此次民国土地清丈政策付渚东流。\"
隆裕微微点头，目光落在那封尚未合上的信上。她知道，天津的局势已然展开，而她能做的，只有祈祷一切顺利，皇室的尊严与利益，能够在这场民国新政中得以保全。
小李子垂首，语气恭谨：
“而且天津警务处和清丈局赵大人都是袁大人提拔的人，想必会全力协助王爷在此次清丈土地中顺利保全皇室资产。只是……如今民国政府内外，各方势力盘根错节，奴才担心……”
“担心什么？” 隆裕抬眸，目光微冷。
小李子立即跪下，俯首道：
“奴才多嘴了！只是……只是太后凤体要紧，这些烦心事，交给醇亲王去办便是。您若累坏了身子，叫奴才们如何是好？”
隆裕沉默片刻，拿起参汤的手微微晃动，汤面泛起细碎的涟漪。她盯着那盏汤，忽然轻笑一声，却笑得极轻，极淡，像是自嘲，又像是无奈。
“小李子，你说……哀家是不是太心软了？”
小李子心头一颤，忙道：
“皇太后心怀天下，慈悲为怀，何来心软一说？您不过是……太过操劳了。”
隆裕摇头，终于放下那盏参汤，指尖轻轻拂过盏沿，似是叹息，又似是决断。
“罢了，哀家也乏了。” 她闭了闭眼，“你且去传话，今夜不必再有人打扰。”
“是。” 小李子恭敬应声，后退几步，转身退出殿外。
殿门缓缓合上，将隆裕的身影隔绝在一片柔和的烛光之中。
隆裕看着小李子垂首退出长春宫寝殿，轻轻带上门扉，将殿内的沉闷空气隔绝在外。
殿内，隆裕皇太后独自倚在软榻上，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，目光重新落在案几上那份从天津送来的书信上
——醇亲王载沣在信中提及，选定一处靠近天津的皇庄进行土地清丈，完成的第一时间便开始筹办面粉厂与纺织厂，以实业兴皇室，却也坦言前路艰险，资金筹措尤难。
\"这个小李子......\"隆裕轻叹一声，茶盏中的热气氤氲而上，模糊了她眉间的忧色。
她自然知晓小李子的顾虑——载沣虽雷厉风行地清查天津产业，要将过往三年账目都翻出来，可皇室经营实业终究是头一遭。
面粉厂、纺织厂这些洋务买卖，既要应对市场波动，又得周旋于洋商与地方势力之间，更何况皇室从未沾手过此类营生，连个懂行的人手都难寻。
更何况从一无所知开始建设工厂。
殿角西洋钟滴答作响，隆裕的目光落在窗棂透进的斑驳光影上，思绪飘远。
她想起载沣信中那句\"资金由清丈皇室产业与查抄弊案所得筹备\"，唇角泛起一丝苦笑。
所谓\"筹备\"，不过是杯水车薪。
天津那些产业、皇庄虽有些许积蓄，可多年来被层层盘剥，剩下的不过是些薄田与旧宅；
而清丈土地所得，更非朝夕可成，中间变数丛生——万一遇到刁滑乡绅抗丈，或是地方官吏从中作梗，便是竹篮打水一场空。
\"万不得已......\"隆裕指尖一顿，忽然想起枕边那只描金檀木匣。匣中沉甸甸的，是她这些年悄悄攒下的私房银子
——一百余万两来自李莲英，六百余万两是小德张的\"贡献\"。
前者是在抄没其宅第时，从其家产中获得的银锭与金条，后者则是处决小德张后，从其京城与天津的十余处产业里抄没的赃银。
这些银两，都是两人在内务府经手皇室用度时，借着采买贡品、修缮宫殿的由头，一厘一毫抠出来的民脂民膏。
彼时皇帝（凌霄）曾拉着她的手低声劝道：\"母后，这些蠹虫啃噬的不仅是银子，更是咱大清的气数。如今已是到了最紧要的关头，莫要心软。\"她当时含泪应下，如今想来，竟成了眼下唯一的倚仗。
\"只是......\"隆裕望着殿外渐暗的天色，指尖轻轻敲击着案几。若动用这笔银子，便等于将皇室的最后底牌押在载沣的实业计划上。
可天津那边的情形她并非全然不知——载沣虽带了马佳绍英精挑细选的笔贴式与司匠，可面对洋商的精明算计、地方势力的暗中掣肘，谁能保证不会重蹈内务府的覆辙？
更何况，一旦工厂办砸，不仅血本无归，更会让皇室根基受损。
殿内烛火\"啪\"地爆了个灯花，隆裕倏然回神。她伸手取过案头那份密报，又缓缓放下。
皇上说得对，载沣是皇室的希望，他既敢在天津开这先河，必是深思熟虑。可若真到了山穷水尽之时......
\"去把那匣子取来。\"她忽然开口，声音轻得几乎听不见。站在一旁的宫女福儿忙应声而去，而隆裕的目光却落在窗外昏暗的宫墙上——那里，是紫禁城的夜晚，也是大清皇室摇摇欲坠的未来。
她攥紧了手中的茶盏，指节因用力而泛白，心中天人交战：是守住这最后的积蓄，还是赌一把醇亲王的闯劲，为皇室谋一条生路？
夜更深了。
紫禁城的屋檐下，风铃轻轻摇曳，发出细碎的声响，像是某种无声的警示，又像是……某种即将到来的变局的预兆。