吴牧身边跟着的医正来得极快。
裴琮之正在案桌后翻看有关南江瘟疫的文书，面容沉静，不显山不露水，淡淡问他，“那传闻中的仙子，你可见过？”
医正垂首回，“回大人，见过。”
同在一个府衙里，他又跟在吴牧身边，自然是见过。
砚书拿来沈清棠的画像，徐徐展开。
裴琮之再问，“可是这画里的姑娘？”
医正抬首看去，画像里姑娘容姿娇柔，颜色清丽，正是传闻中的仙子不假。
他肯定道：“回大人，是这画像上的姑娘。”
裴琮之听着，缓缓敛下眸，长睫遮掩下的眼眸幽深诡谲。
原是她去了南江，难怪寻遍大江南北也找不到她的踪迹。
裴琮之即刻启程去了南江。
快马快船，不过几日便到了南江衙门。
是江齐言抱着病体亲自出门来接，“不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”
裴琮之看着面前这个身形清瘦，背脊却分外挺拔的男人。
“江齐言？”
他语气里带着不容置疑的威严，那是上位者高高在上的权势，压得江齐言的背脊不由往下压了压。
他弯身施以一揖，朗声回，“下官在。”
“她人呢？”裴琮之冷冷问。
他以为她还在南江，没等江齐言回答，就抬手示意。
砚书立即带着人冲进了衙门，里里外外的搜寻。
江齐言叫这突生变故怔住，回过神来才踟蹰开口，“大人，这……这是为何……”
裴琮之并不理会他。
他高坐堂上，微阖着眸。
有些不耐地蹙眉揉额，眼底掩藏的是深不见底的寒潭和霜雪。
砚书带着人将衙门里外翻了个遍，没寻到人，回来报。
裴琮之这才睁开眼，目光沉沉，冰刀子一样径直落在江齐言身上，声音也似凝了霜，“她不在衙门，去了哪儿？”
闹成这样，江齐言如何还能不知他是为寻谁而来。
原来她说的他护不了她，指的是这样权势滔天的一个人。
他也的确是护不住她，只能如实答，“回大人，陆姑娘已经离开南江了。”
又迟一步。
裴琮之强按下心里蓬勃的怒意，再问他，“离开南江？她去了哪儿？”
江齐言却摇头，“下官不知。”
他是当真不知，沈清棠没说，他便也没问。
裴琮之却不信，勾了勾唇角，露出一个冰冷的笑，“不知？”
裴琮之知道他们之间的那些过往。
是医正口中患难与共的情意和郎才女貌的般配。
“听说江大人已向陆姑娘表明了心意，不知为何，陆姑娘却推拒了。”
医正话里是掩饰不住的惋惜，“南江城的百姓都说，他们是天造地设的一对。”
“天造地设，郎才女貌……”
裴琮之将这几个字深深咬在后槽牙里，眸子深处波涛骇浪。
“你可知她是谁，也胆敢觊觎于她？”
他眸光与声音顿时森寒，看着江齐言，一字一句道：“她是我裴琮之已过门的妻！”
江齐言被下了大狱。
——以草菅人命的由头。
天子犯法，与庶民同罪。更何况他不过区区一七品知县，入狱便受了鞭刑。
赵横偷摸来看他，见他形容消瘦，本就抱恙的病体更见病容，愧疚不已，“是卑职害了大人。若不是卑职，大人也不必遭此一劫。”
那衙门口的百姓本就是他传扬流言招惹来的。
他以为江齐言当真是因着此事入的狱。
江齐言并不解释，只道：“此事已过去，再不必说。”
事到如今，他只庆幸，落月跟着赵母和阿阮被他安排去了乡下，早早远离了南江这个是非之地。
砚书将南江周边翻了个遍，连沈清棠之前在永泉村住着的屋子也找了出来。
那莫大娘已经回家，接了她碎银的婶子也被叫过来。
见院里负手立着位墨袍玉带的锦衣公子，分明清俊玉面的好相貌，那气质却清矜泠然，叫人望而生畏。
一眼就知不是寻常百姓人家，又见他身边跟着衙役差使，只道不知是从哪儿来的贵人。
两人哪敢再看，均垂首恭敬道：“那陆公子带着他家妹妹，和着身边的一个小厮，在这住了几日。后来，他妹妹生了病，便匆匆离开了。”
“前些日子又回来，说是妹妹的病治好了，赶着上京进考去。”
她一个姑娘家，进什么考，不过又是诓人的鬼话。
再叫人沿着沈清棠离开的路线一路循过去。
她万分谨慎，马车没到渡口，她便和采薇提前下了车，说是要去接自家妹妹。
然后随处找了间客栈，进去要了间房，两人恢复了女子装扮。
等再出来，公子变成了姑娘，那马夫自然是没注意。
两人躲着他离开，另叫了辆青驴车去渡口。
几番周折，等到裴琮之派的人过来。
那马车夫一脸茫然，想了想才道：“倒是有那么位公子，说是接自家妹妹去了，结果进了客栈许久都没出来。我进客栈问，都说没见着他，真是奇了怪了。”
好在沈清棠提前给了车费，那车夫并不在意。
但不管去哪儿，总要去渡口坐船。
这南江渡口是通衢要津，通四州六省，来往客商百姓繁多，三教九流的人也多，鱼龙混杂。想要寻一个人，何其艰难。
砚书再回来禀，裴琮之正在西厢那间沈清棠曾住过的厢房里。
她已经走了有些时日了，屋子里还是弥漫着散不去的清苦药味。
她取了那么多的血，身体都险些熬干了，只能每日靠补药勉强撑着。时日一长，药味浓厚不散。
平日给她送饭端药来的是江齐言从外头买的丫鬟。
此刻正跪在地上回话，“姑娘很少和我们说话，总是一个人默默坐在窗子前看雪。”
裴琮之顺着窗子看过去，冷玉似的眸子深雾缭绕。
时已初春，枝头上嫩芽早发。
她看着那飘雪的时候，在想些什么。
有没有曾有过一丝后悔离开他的身边？
砚书便在此时复命回，“公子，人到渡口，已经寻不见了。”
顷刻间，眸中的雾气一下散去，寒眸深如幽寂古井。