青州的冬日，风是带刀的。
北风卷着雪粒子，狠狠抽在光秃秃的槐树枝上，发出“呜呜”的哀鸣，像极了那些死在代州军铁蹄下的亡魂在哭嚎。
崔琰立在临淄城外三十里的烽火台上，玄色披风被风扯得猎猎作响，下摆扫过结着薄冰的营寨拒马，留下一道浅痕。
他低头俯瞰，临淄城的轮廓在铅灰色天幕下像一头困兽。城墙垛口后，守军的甲胄偶尔闪过微光，像嵌在兽皮上的碎钻——渺小，却顽固得扎眼。
代州军的营垒在城外铺展成一片黑色海洋，连营百里，炊烟如柱，可崔琰鼻尖萦绕的，却是另一股味道。
“报——”
斥候的喊声被风吹得发飘，人却像颗出膛的炮弹，在结冰的坡道上打滑，立正行礼，冰碴子溅起半尺高。
“禀参谋长！后方三处粮仓遭焚，押运的二十名弟兄……全没了！”
崔琰的手指在剑柄上顿了顿。剑柄缠的鲨鱼皮被摩挲得发亮，冰凉的触感顺着指尖爬上来。
这是本月第七起了。
他想起昨日收到的军报，负责粮草调度的参军在回城途中被冷箭射杀，箭矢从咽喉穿入，手法干净得像手术刀——那参军是代州新政的死忠，曾亲手查抄过青州最大的盐商。
“加强粮道巡逻，”崔琰的声音混在风里，听不出情绪，“每支运输队增派一队神机军。”他顿了顿，补充道，“让赤忽来见我。”
半个时辰后，军帐的帘子被人用胳膊肘撞开，带着一股风雪和血腥气。
赤忽的身影几乎塞满了帐门，这位草原出身的统率肩宽如熊，皮甲上凝结的血渍冻成了暗红色冰壳，靴底碾过地面时，落下细碎的冰晶和肉末。
“军师，刚端了城西的窝点。”他咧嘴笑，露出两排被烟熏黄的牙，手里抛着个布包，落地时滚出十七颗头颅，有几颗还冻着，撞到案几腿时发出“咚”的闷响。“十七颗，一颗不少。”
崔琰正俯身看地图，手指点在鹰嘴峡的位置，闻言头也没抬：“还是叫我参谋长。”
“是，参谋长。”赤忽收了笑，瓮声瓮气地应，“您找我？”
帐内的炭盆噼啪响，火光在地图上跳动，映出青州连绵的山岭。
那些逃散的豪强子弟就藏在这些褶皱里，像惊蛰后的土拨鼠，夜里钻出来刨坑，白天缩回去舔爪。
他们用藏在地窖里的金银雇佣亡命徒，甚至悄悄联系了陈国的细作——上个月截获的密信里，陈国将军承诺，只要能拖住代州军，愿以三座城池为谢。
“赤忽，”崔琰直起身，烛火在他瞳孔里明明灭灭，“你说这些老鼠，凭什么这么猖獗？”
赤忽挠了挠下巴，胡茬上挂着的冰粒簌簌往下掉：“他们觉得咱们没空搭理。就像草原上的狼，你追得紧了，它们就躲进石缝，等你转身去追黄羊，就窜出来咬你的马腿。”
崔琰拿起案上的狼毫，蘸了点朱砂，在鹰嘴峡的位置画了个圈。朱砂渗进麻纸的纹路，像一滴凝固的血。“那就给他们个咬马腿的机会。”
三日后，代州军的酒肆里，两个醉醺醺的军官正拍着桌子吵架。
“……五日后过鹰嘴峡！这批粮草要是出了岔子，老子提头来见！”
“放你娘的屁！鹰嘴峡那鬼地方，去年山洪冲断了栈道还没修！谁不知道……”
邻桌的茶客悄悄放下茶杯，手指在袖中掐了个暗号。
这消息像投进湖面的石子，当天下午就顺着青州的地下脉络蔓延开——有人说那是代州军最后的家底，运到前线就能活活困死临淄城；有人说押运的是神机营的新玩意儿，能轰开城墙的铁疙瘩。
鹰嘴峡里，崔琰正站在一块突出的崖壁上。寒风卷着雪沫子打在脸上，他却像没知觉，手指点着峡谷两侧的峭壁：“神机营一营埋伏在东侧，距入口三里，此处有块天然石台，能架十二架连弩。”
他转向西侧：“二营守这里，崖顶有片松林，正好藏人。等敌军全部进入峡谷，先放火箭——油布下面是干草，一点就着。”
牛大在旁边跺着脚取暖，哈出的白气立刻被风吹散：“参谋长，这险冒得太大了！万一……”
“哪有粮草？”崔琰回头，眼尾的笑纹里沾着雪粒，“二十辆车里，十车干草，五车沙袋，剩下的是神机营的弟兄。”
牛大的眼睛瞪得像铜铃，刚要说话，就见崔琰从袖中抽出一卷密信。
信纸边缘烧焦了，墨迹被水洇过，却能看清上面的朱印——是陈国军机处的章。“白玉京从临淄城里截的，”崔琰的指尖划过信上的字，“咱们的‘内应’把消息递出去了，他们信了。”
那“内应”是崔琰早就布下的棋子——几个假扮成不满新政的小吏，故意在茶馆酒肆抱怨军饷，骂新政断了活路，被豪强的眼线勾搭上后，又装得战战兢兢，连“泄密”时都带着哭腔。
三番五次的试探后，那些躲在暗处的老鼠，终于咬钩了。
“他们必须来。”崔琰望着峡谷深处，那里的风发出呜咽，像无数人在哭，“临淄城撑不了多久了，这是他们最后的机会。”
第五日黎明前，天还黑得像泼了墨。
“粮草队”缓缓驶入鹰嘴峡。二十辆大车首尾相接，油布被晨露打湿，沉甸甸地往下滴水。
护送的士兵裹紧披风，脚步踏在碎石路上，发出整齐的“沙沙”声——寻常运输队绝不会有这样的步伐，像用尺子量过一般。
峡谷入口，带队的校尉突然抬手。队伍应声停下，他眯眼看向两侧崖壁，晨光刚爬上最顶端的岩石，将阴影投成锯齿状。“斥候，探路！”
两名骑兵打马向前，马蹄声在峡谷里撞出回声。躲在崖顶松林里的神机营士兵屏住呼吸，手指扣在连弩扳机上，能听见自己心跳盖过了风声。
西侧崖壁的岩缝里，刀疤脸正舔着干裂的嘴唇。他左脸的刀疤从眼角划到下颌，是十年前被官府的人砍的。
此刻那道疤因为兴奋而抽搐，露出底下粉红的肉。“再等等，”他低声说，声音像砂纸磨过木头，“等最后一辆车进来。”
他身后的三百多号人，有豪强豢养的死士，有陈国派来的细作，还有些是被抄了家的流民——被仇恨催得红了眼，手里的刀磨得发亮。
当最后一辆大车的车轮碾过峡谷中段的界碑时，刀疤脸猛地抬手。
哨声尖锐得像破空的箭！
三百多人从两侧林中涌出，喊杀声震得崖顶落雪。刀疤脸一马当先，手里的鬼头刀劈向最前面的士兵，却见那士兵侧身避开，动作快得像鬼魅——根本不是寻常运输兵的身手！
“不对！”刀疤脸心里咯噔一下，眼角余光瞥见油布下露出的不是麻袋，而是金属反光。
“中计了！”他吼出声时，头顶突然传来“嗡”的一声。
抬头望去，数百支火箭拖着红光从崖顶坠落，像一场火雨。油布瞬间被点燃，干草熊熊燃烧，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
更可怕的是峡谷两端——“轰隆！”“轰隆！”两声巨响，巨石裹挟着树木砸下来，彻底封死了出路。
“放箭！”
崔琰的声音从东侧崖顶传来，冷得像冰。神机营的连弩齐发，破甲箭穿透浓烟，“噗噗”地扎进人身体里。那些豪强武装的皮甲在破甲箭面前像纸糊的，箭头从后背穿入，带着血箭从胸口飞出。
刀疤脸左肩中箭，剧痛让他眼前发黑。他踉跄着躲到岩石后，却看见刚才“溃散”的士兵正列成方阵，手里的元戎弩对准了他们——那是代州军最精锐的亲卫，每人配的弩箭能穿透三指厚的木板。
“崔琰！你这卑鄙小人！”他嘶吼着，声音被箭雨的呼啸淹没。
赤忽在崖顶看得手痒，攥着腰间的弯刀来回踱步：“将军，让我下去玩玩？”
崔琰望着峡谷里的火光，那里的惨叫声渐渐稀了。“留几个活口，”他说，“我要知道还有谁在后面。”
夕阳沉进临淄城背后时，鹰嘴峡的火才渐渐熄灭。
峡谷里积着半尺厚的血冰，踩上去“嘎吱”响。尸体叠着尸体，有的被烧成焦炭，有的被滚石砸得变形，断手断脚挂在烧焦的树枝上，像风干的腊肉。
神机营的士兵正用长矛挑起尸体，往峡谷深处拖，血腥味混着焦糊味，浓得让人作呕。
十几个重伤的俘虏被铁链锁着，跪在雪地里，血从伤口渗出来，在身下积成小小的血洼，很快又冻住。
军帐里，烛火被风从门缝吹得摇晃，把人影投在帐壁上，像在跳舞。赤忽掀开帘子进来，手里拎着个血淋淋的东西，“咚”地扔在地上——是颗人头，眉眼间还能看出几分俊秀，只是嘴张着，舌尖断了，嘴角凝着黑血。
“刘家二公子，”赤忽用靴底蹭了蹭地上的血，“骨头硬，咬舌自尽了。”
崔琰没看那颗头，手指在名单上滑动。名单是用朱砂写的，已经划掉了七个名字，墨迹被烛火烤得发脆。“俘虏招了，”他缓缓开口，声音比帐外的寒风还冷，“除了这七个，还有五家藏在后面。”
牛大搓着手，眉头拧成个疙瘩：“参谋长，再杀下去……怕是要逼反了青州的士族。不如……”
“不如等他们烧了下一个粮仓？”崔琰抬眼，目光像刀，“还是等他们买通你的亲兵，在你饭里下毒？”
帐内霎时安静，只有烛花偶尔爆开的轻响。
崔琰站起身，走到帐门口。临淄城的方向，夜色已经漫了上来，城头的火把亮了，像一串昏黄的珠子。“青州就像块烂肉，”他的声音很轻，却字字清晰，“腐肉不剜，好肉也会烂掉。”
他转身，火把的光在他脸上投下明暗交错的纹路：“赤忽，带五百精骑，连夜去抄那五家。记住，不留活口，家产全部充公。”
赤忽咧嘴笑，露出森白的牙：“得令！”
牛大还想说什么，却见崔琰从案上拿起另一张纸——那是给佃农分地的名册，上面已经有了密密麻麻的指印。“明日一早，你带文吏去那些庄园，”崔琰的指尖点在名册上，“当着百姓的面，把地契发下去。第一年免租，第二年三成。”
次日清晨，青州城外的刘家庄园。
朱漆大门被劈开，门板倒在雪地里，鎏金的门环摔得变形。院内的尸体已经被拖走，只留下暗红色的雪和散落的发丝。周围村庄的百姓被叫来，缩着脖子站在院外，手里攥着冻硬的窝头，眼神里一半是怕，一半是好奇。
崔琰站在临时搭起的木台上，手里举着一叠地契。风卷着他的披风，猎猎作响，像一面黑色的旗。“这些地，”他的声音传遍院子，“从前是刘家的，现在是你们的。”
文吏开始念名字，念到一个，就有人哆哆嗦嗦地走上前，用冻裂的手指接过地契。纸很薄，却重得让人想哭。
一个白发老农接过地契时，手抖得厉害，纸角被捏得发皱。他突然“扑通”跪下，对着木台磕了个响头，额头撞在冻硬的土地上，发出“咚”的一声。“老汉种了刘家五十年地，”他哭着说，眼泪鼻涕糊了满脸，“今日……终于有自己的田了！”
哭声像会传染，很快，院子里响起一片呜咽。
崔琰站在台上，望着那些此起彼伏的背影，又转头看向临淄城的方向。
那里的烽火台上，新的狼烟正在升起，像一条黑色的蛇，钻进铅灰色的天空。
这只是开始。青州的雪，还得下一阵子。
只要拿下临淄城，青州便是主公的了…