谈判室内的空气仿佛凝固成了琥珀。
黎明月公主端坐主位，秀眉微蹙，指尖无意识地摩挲着光滑的檀木扶手。
她身后几位南越重臣，脸色阴沉如水，目光在周朔平静的脸上和他提出的那张写满“狮子大开口”的清单间来回逡巡。
清单上那“每年一百万石占城稻米，连续三年”的字样，如同烧红的烙铁，烫得他们心头发颤。
“一百万石？！”黎明月的声音终于打破了令人窒息的沉默，带着一丝不易察觉的颤音，是惊怒，更是难以置信。
“周大人，这……这未免太过……”她一时竟找不出足够分量的词来形容这份要求的苛刻——这几乎是榨取南越国力的极限！
正常年景近三分之一的产出，还要连续三年，一旦遭遇天灾人祸，南越自身都将陷入粮荒，动摇国本。
“公主殿下，”周朔的声音沉稳有力，带着不容置疑的穿透力，直接截断了她未完的话语。
他身体微微前倾，目光灼灼如炬，直视黎明月那双蕴藏着复杂情绪的眼眸：“装备有价，粮食亦有价。此乃常理。
然，我方所提供之装备——精良刀枪、坚固盾牌、精铁鳞甲，尤其是那八百套鳞甲，足以武装一支令行禁止、刀枪难入的重甲精锐！
更遑论，”他刻意停顿，加重语气，“元戎弩图纸，及五百具成品，五万支弩箭！”
周朔的指尖重重敲在清单上“元戎弩图纸”几个字上，发出沉闷的笃笃声，敲在每一个南越人的心上。
“秦陈两国皆有此利器，公主当知其战场之威！十矢连发，破甲穿盾，守城野战，无往不利！贵国若得此物，非但可解燃眉之急，更能震慑宵小，稳固边疆千里沃土，保住数十万子民安居乐业！此等价值，岂是区区百万石粮食所能衡量？”
他语速加快，气势迫人，“况且，占城稻在贵国膏腴之地，一年三熟，产量冠绝天下。百万石，于贵国而言，并非不可承受之重，不过稍加统筹，勒紧些许腰带罢了。”
他话锋再次一转，带上了一种近乎蛊惑的“真诚”：“而代州，得此粮食，可活青、代二州无数饥民，稳固根基，积蓄力量。唯有根基稳固，才能持续牵制秦陈两国主力，使其无暇南顾！公主殿下，这难道不是对贵国安全最根本、最有力的保障吗？此乃**双赢之策**！贵国得安邦利器，代州得喘息之粮，共同面对秦陈强敌！”
他将“安全保障”与“双赢”包装得如此天衣无缝，仿佛南越拒绝这份“厚礼”，就是自毁长城。
黎明月陷入了更深的沉默。周朔的话，像一把精准的手术刀，剖开了南越最深的恐惧与最迫切的渴望。
装备，尤其是元戎弩，确实是救命稻草。秦陈两国虎视眈眈，边境摩擦不断，没有强有力的军备，南越的富庶就是怀璧其罪。
周朔军中的装备精良程度，她亲眼所见，那柄小小“狗腿刀”轻易斩断南越制式刀的场景历历在目，其锻造水平差距，令人绝望。
若得罪周朔，待他日后真能击败秦陈……南越焉能独存？而且周朔还有火绳枪，虎蹲炮等杀器若待量产之后也不是想办法购买，但若是彻底闹僵……
可百万石粮食……这担子太重了！三年三百万石，足以掏空国库，压垮民生。
“周大人，”黎明月深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上恢复了公主应有的雍容与决断，“兹事体大，关乎国运。我们尚需……商议一下！”她刻意强调了“商议”二字。
周朔眼中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“理当如此。公主请便，周某静候佳音。”他从容起身，微微颔首，带着一种尽在掌握的笃定，大步流星地走出了气氛压抑的谈判室。
门外，飞鱼卫统领赵天啸早已按刀肃立多时，脸上是压抑不住的激动与潮红。
“主公！”赵天啸见周朔出来，立刻上前一步，声音因极度的兴奋而略显沙哑，却又刻意压低了音量，仿佛怕惊扰了什么，“禀主公！大喜！**第一艘‘福船’已于今日午时，在渤海船坞成功下水试航！船体坚固如磐石，航行平稳如履平地，载重……远超预期！试航——圆满成功！**”
“什么？！”饶是周朔心志坚如铁石，此刻也不由得浑身一震！那双深邃如寒潭的眼眸，瞬间爆发出前所未有的璀璨光芒，仿佛积蓄已久的熔岩终于找到了喷发的出口！
他猛地一步上前，双手重重按在赵天啸的肩头，声音带着一丝罕见的颤抖：“此言……当真？！”
“千真万确！快马急报，信物在此！”赵天啸呈上一枚特制的、刻有船坞标记的铜符。
“好！好！好！”周朔连道三声“好”，每一个字都如同重锤擂鼓，充满了积郁尽扫的酣畅淋漓与无限希望！他猛地转身，不再看那紧闭的谈判室大门，大步走向悬挂在偏厅墙壁上的那幅巨大的《寰宇坤舆图》。
他手指如戟，带着万钧之力，重重地点在渤海湾的位置，然后，沿着海岸线，划出一条惊心动魄、跨越千山万水的长长弧线，最终，如同利剑出鞘，直刺地图最南端的——**南越国**！
“此‘福船’！”周朔的声音洪亮如钟，蕴含着开天辟地的豪情，“乃集代州巧匠心血，耗资巨大，秘密研制而成！船体如山，龙骨如铁，可劈波斩浪于万里汪洋，其载重之巨，足可承载千军万马、如山粮秣！远超当世一切江船、海舶！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着赵天啸：“赵天啸听令！”
“末将在！”
“即刻以首艘福船为核心，征调所有可用之大船、熟稔水手，组建我代州第一支‘海洋水师’！其首要重任，便是以此船为先锋，**开辟一条自渤海直通南越沿海港口的海上黄金通道！**”
周朔的手再次指向地图上的南越，“一旦此线贯通，南越各国的稻米，便能避开秦陈陆路重重关卡，**安全、快捷、源源不绝地运抵青、代二州！** 此乃解粮困之命脉！”
赵天啸眼中也燃起熊熊火焰：“主公英明！若此航道能成，非但南越之粮无忧，代州之丝绸、瓷器、香精、醉八仙等物产，亦可扬帆出海，行销南洋诸国乃至更远！届时，何须再看秦陈脸色，受其盘剥制约！”
“正是此理！就算此次和南越谈崩，我们亦可和南洋诸国交易粮食作物！”
周朔眼中精光四射，“你速去与商业部钱多对接！航道开辟一旦成功，立刻组织官营商队出海，同时广发告示，**鼓励民间海商随行！** 水师提供护航，但需收取合理护航费及商税！此事关乎代州未来百年基业，务必办妥！”
“末将领命！必不负主公所托！”赵天啸抱拳，声音斩钉截铁，转身疾步而去，背影充满了昂扬的斗志。
厚重的门扉隔绝了外面隐约的激动，谈判室内气氛依旧凝重。黎明月端坐，她面前的几位南越重臣已是群情激愤。
“公主殿下！每年一百万石，三年三百万石！这周朔简直是在敲骨吸髓！我南越虽富庶，也经不起如此盘剥啊！”一位白发老臣痛心疾首，须发皆颤。
“是啊公主！其核心不过是元戎弩！既然秦陈两国也有，我们何不转向他们购买？何必在此受此等奇耻大辱，受制于这代州小儿！”另一位武将模样的官员愤然道，手按佩剑。
黎明月没有立刻回答。她纤细的手指，正缓缓抚摸着腰间悬挂的那柄周朔所赠的“狗腿刀”。冰冷的刀鞘，光滑的弧度，却蕴含着令人心悸的力量。
她眼前仿佛又闪过那日演武场，此刀轻易将南越精钢打造的制式长刀一斩两断的场景，断口光滑如镜。这差距，非云泥之别不足以形容。
她抬起眼，目光扫过群臣，清冷而睿智：“诸位爱卿，你们只看到了百万石的沉重，可曾仔细想过，为何本公主宁愿在此承受周朔的‘狮子大开口’，也不愿轻易转向秦陈？”
她拿起那柄狗腿刀，轻轻拔出半寸，寒光乍现：“**周朔军中之装备，无论是这近战利器，还是那元戎弩，其精良程度、锻造水平，比之秦陈两国所见，强出何止一筹？** 秦陈虽有元戎弩，但其弩身笨重，射程、连发速度、机件耐用程度，皆不如周朔所产。此乃其一。”
她将刀缓缓归鞘，声音愈发冷静：“其二，周朔此人，绝非池中之物。以区区代州一隅之地，先破陈朝大军夺下青州，更从陈朝手中生生撕下大片疆土！再战秦朝水师夺其水寨，其麾下士卒悍勇，谋臣如雨，器械精良，更兼其人有吞吐天下之志、明主之才！诸位扪心自问，当今天下，谁能做到？”
她顿了顿，目光如电：“**本公主并非单纯看好周朔，而是敬畏其展现出的实力与潜力！** 此次交易，装备固然紧要，但更深层，是借此与一位极有可能在未来逐鹿中原的雄主结下一份‘善缘’。若今日为省些许粮米而开罪于他，待他日其扫平秦陈，兵锋南指之时，诸位以为，南越凭借秦陈卖给我们的、可能还是次一等的装备，能挡得住他挟大胜之威的精锐之师吗？那时，就不仅仅是三百万石粮食的问题了！”
一席话，如冷水泼面，让几位激愤的臣子瞬间冷静下来，脸色变幻不定。
那白发老臣迟疑道：“公主深谋远虑，老臣佩服。只是……即便答应，这百万石粮食如何跨越秦朝疆域千里迢迢运至代州？这运输之难，不啻于登天！若周朔无法解决，岂非空谈？我南越的粮食岂非白白堆积仓库？”
黎明月嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眼中闪过一丝锐利的光芒：“这正是本公主要试探他的关键！**运输之责，全权交予周朔解决。** 若他连这‘登天之难’都束手无策，只能说明其格局、实力，终究有限，不过是困守北地的枭雄罢了，不值得南越倾力押注。那么……”
她语气转冷，“我们大可转头与秦陈交易，虽所得装备可能稍逊，亦能解一时之渴。周朔的香精、琥珀皂、醉八仙虽好，也并非不可或缺。”
她重新坐直身体，恢复了公主的雍容与决断：“待装备交割细节谈妥后，这运输难题，便是本公主留给周朔的最后一道考题。若他能解，则此盟可固；若不能……”
她轻轻端起茶杯，吹了吹浮沫，“呵呵，那便休怪我南越另寻他途了。”