可想而知，一场大战即将开始。
姜姚瑟缩靠在门廊处。门廊处挂着一层厚厚的毯子。风月不侵。夫人房里的丫头婆子跟姜姚都很熟，她们聚在一堆，相互取暖。
“夏荷姐，听说你在存嫁妆？”秋葵凑近她小声问道。秋葵是王夫人房中的一个洒扫丫头。专门负责端茶倒水，院里，院外的清洁。
“啊!这个消息这么快就传开了？”姜姚不可置信瞪大眼睛。那天晚上她就这么随口一说。
“夏荷姐，你真厉害。”秋葵一脸崇拜表情。女孩以后都是要嫁人的，夏荷姐能提前做打算，真是太厉害了。
“那是，吾辈楷模。”姜姚笑嘻嘻回答道，恬不知耻指了指自己。
“楷模？何意？”秋葵絮絮叨叨问道。随即又偷偷问了她存了那些嫁妆。
“榜样，榜样。秋葵，你噤声。”姜姚指了指屋内。谢烨正在变声期，嗓音听起来有些奇怪。
王夫人端坐在屋内，她头上簪着梅花状的金步摇，身穿一件海清色金团纹短袄，同色系的藏蓝色的金丝纹马面裙。五十多岁的年龄显得端庄。面对大吼大叫的谢烨，她显得特别沉稳。
“烨哥，通房的事可暂且不提，学业上你得精进。你的两个嫡亲哥哥都有功名，有官阶的。”王夫人涨红一张脸，怒目圆瞪着他，她越说越激动，差点就背过气来，一旁伺候的荣姨娘赶紧过来抚背。端茶倒水，一副乖顺的模样。
“娘，我要入军营，我要建功立业。”谢烨面朝暖炕跪着，不服气嚷道。
“姐姐，烨哥从小喜欢舞刀弄枪的，你就从了他，让他跟着将军的副将。”端坐在下首的周姨娘在一旁帮腔道。
“你懂什么，妇人之见。”王夫人啐了周姨娘一口。挥了挥手，让其退下。
周姨娘尴尬笑笑，一步三回头的走出了正房的暖阁。
王夫人缓了缓，继续道：“烨哥，军营危险。灿哥如今是正四品指挥佥事，焕哥也在鸿胪寺谋了主簿职位。一家人都平平安安的。烨哥，为娘的不求你光宗耀祖，只求你平平安安的。”
谢烨不置可否，一声不吭的跪在云纹钩织的蒲团上。
“烨哥，明年初让将军安排你到国子监，去读书。”王夫人一脸严肃说道。这是她能为谢烨想到的最好出路。
“国子监？我不去。”谢烨惶恐望着王夫人。一月两日休假。15日一大考，他这小命还要不要。
“烨哥，这事由不得你。”王夫人冷着一张脸，下了最后的通牒。
“娘!我不去，我不去，我就不去。”谢烨咕噜一下站了起来，一口气扑到王夫人怀中。虽说京城比朔北繁华，可在朔北，他自由呀。
王夫人的神情有些恍惚。她头生的两个儿子养在老太太膝下，跟她一直不算太亲，晨昏定省时总客气的称呼她为母亲，这小儿子却是不同的，一直是在她跟前长大的，开口闭口总称呼她为娘亲。人心总是有偏颇的，她也不例外。
“烨哥，此事就这么定了，你准备准备，年前就不拘着你了。”王夫人招架不住这种无休无止的死缠烂打，她妥协说道。小儿子再不争气，她大不了贴补些嫁妆，以后总是能保证他衣食无忧的。
“啊!”谢烨苦着一张脸，眼珠子却咕咕的转着。
“让你准备，你就正正经经在家呆着，别整天想着干一些偷鸡摸狗的勾当。”王夫人皱眉，狠狠敲击着谢烨头颅。
“知道了，娘。”谢烨一边讨饶，一边躲闪。年后，时间尚且充裕，走一步看一步吧。
谢烨告辞后，刚走出正房就看见周姨娘与他的丫头夏荷在门廊处窃窃私语。
“夏荷，夫人有请。”就在这时，春芬掀开门帘招呼着姜姚进去回话。
“夏荷，别给小爷掉链子。”谢烨插着手，瞪了她一眼，一副吊儿郎当的模样。
姜姚眨眼比了一个oK的手势。
啥意思，那手势是啥意思呀，谢烨彻底摸不着头脑了。
“烨哥，快到门廊处躲躲。”周姨娘殷勤的招呼着他。
谢烨不明就里，他需要在此等谁吗？他为何要去门廊处与一个姨娘叨叨。
周姨娘不死心，赶忙走上前拉人。一边拽着谢烨的手，一边拉着家常。
“烨哥，我听澜姐说，你好久不曾到她院里去坐了，你俩以前不是最要好的吗？”周姨娘帮谢烨整理着衣服。谢烨，眉清目秀，身姿挺拔，虽未长开，想必以后肯定是数一数二的美男子。此刻，谢烨身穿宝蓝色直裰，外披灰鼠皮斗篷。
周姨娘由衷感慨：王夫人心大，这么好看的儿郎，一个贴身通房丫头都没有。整个人灰扑扑的。
“姨娘，澜儿聪慧，启蒙早，课业繁重，不似我这等游手好闲的儿郎。”谢烨羞涩跟她打哈哈。他思来想后，最有可能跟他母亲提，给他找通房的人就是周姨娘。区区姨娘就想用女子绑住他，痴人说梦。
“课业在忙，她也是有时间的，明儿记得来玩。”周姨娘恋恋不舍拉着谢烨的手。她什么时候才能有儿郎傍身呀。
“姨娘，我得走了，校场师傅在等我。”谢烨不动声色抽回手。姨娘身上的脂粉味太浓，让人不能呼吸。
“烨哥，记得喔。”周姨娘再次嘱咐道。她已在此处站了半刻钟，暖炉的炭已经熄灭，她实在冷得不行。
谢烨匆匆赶到校场。11月，天是灰蒙蒙的，校场上的士兵正忙着操练。谢烨神情恍惚看了一会，将士们结实有力的肌肉，油亮发黑的皮肤。操练时挥洒的汗水。这才是他真正向往的生活。
“烨哥，来了。”一臂膀粗壮的男子跟谢烨打招呼。韦筠擅长射箭，是他父亲谢彦章身边的一名参将。
“师傅，今天还射箭吗？”谢烨一脸欣喜望着韦筠。师傅浑身上下散发着恶臭。
“巡抚正在营中查账，我今忙，没空陪你了。”韦筠皱眉说道，意犹未尽向上指了指，他面容憔悴，胡子拉碴，双目通红。一眼就能看出他熬了整个通宵。
“我爹也在营帐中？”谢烨小心翼翼问道。
韦筠点头示意，随后，在他面前，不文雅打了一个哈欠。
“师傅，出了啥事？”谢烨不死心追问道。朔北连年混战，钱粮混乱那都是常事。
“上面的人翻来覆去的查那些陈年旧账。粮饷，抚恤金，亏空。”韦筠是个粗人，他也不避嫌，直接撩起领口嗅了嗅。两天没洗了，味道确实有些大，熏人，幸亏烨哥不嫌弃。
“这事会不会牵扯到将军？”谢烨眉头紧锁。亏空是常态，可把这亏空算到个人头上，那可是要命的事情。
“烨哥放心，灿哥如今是正四品指挥佥事，岳丈张大人是詹士府少卿，咱们朝中有人。”韦筠哈切连连，一副不愿意再细说的模样。
谢灿，谢烨的大哥，如今官运亨通。去年，他刚娶了张大人的嫡次女，正所谓风光无限。他目前的官阶远高于祖辈。
“师傅，保重，徒儿回去了。”谢烨跟韦筠挥手告别。
谢烨百无聊赖，只能回府。