日向枫介与随行的八名分家侍卫再次失踪。
这个消息一经传回，便在族地内引起了轩然大波。这在日向忍者们看来，绝对不是什么可以一笔揭过的事情。
这接二连三的失踪件事，也终究让日向分家的长老们害怕起来。
连原先的愤怒和其他难以言喻的阴暗心理，此刻也通通消失不见。
死一个宗家，他们某些人心中说不定会暗喜。
可族中接连失去两位顶尖战力，这对日向一族的打击太大了，大到没有人愿意相信这个事实，哪怕是唯恐天下不乱的分家长老。
失去了大族族长级实力的忍者，他们日向还能继续在忍界保持大族威名吗？
难道要让底层那些只掌握着最基础的八卦三十二掌的分家忍者站起来撑场面？这是在开什么玩笑！
而随着族内流言四起，上代族长可能战死的消息从前线传回来，快速在族地内发酵开来。
此时，前些时候族长日向天佑失踪的消息，日向的高层再也无法隐瞒下去了。
只是这样一来，族人们顿时从震惊变成了恐慌。
这已经不是分家与宗家的阶级问题了，日向枫介与日向天佑这对宗家爷孙的安危，完全关乎着上万名日向族人的生死存亡！
但可惜的是，无论他们如何调查两处战斗废墟，到处寻找可能存在的目击者，得到的答案只有一个。
——生不见人，死不见尸。
族长日向天佑在从前线返回营地的旅途中，疑似遭到了袭击，现场留有恐怖的千米坑洞，经少族长日向琉璃亲自前往辨认，认出那似乎是宗家秘传忍术造成的手笔。而随行的七名分家护卫，包括日向户这样有很大机会晋升长老的老牌忍者，也全都跟着一起消失的无影无踪。
上代族长日向枫介，以老迈之躯在前线以一敌三，对付联军的三名忍族族长，以自身重伤的结果取得了战斗胜利，最后却在被接近全盛状态下的油女一族族长，率忍者追击的过程中出现了意外。
目前下落不明，没有任何音讯。
同样是死是活都不知道。
这才是最最糟糕的事情。
那十几名精锐分家侍卫死去了，倒不是什么重要的事情，即使失踪了，敌人也不可能获取白眼。
笼中鸟的存在，忍界无人能够破解。
而一旦分家身死，它就会把分家忍者的脑部神经和眼睛破坏掉，让敌人得不到丝毫有用的东西。
他们的失踪，顶多让人可惜，并不会觉得事情到了不可挽回的地步。
可是两位宗家的忍者在短时间之内接连失踪，这无论是早在忍宗时代和如今的忍族混战时代，都是日向一族历史上从未发生过的极端情况。
日向的白眼被敌人获取，对于日向来说，这绝对不是一个好消息。白眼无论是在个人实力的提升，或者战略层面上的作用，都是相当重要的。
可这也就罢了。
宗家的白眼，丢了也就丢了，总归还有剩余。
但日向一族没有了大族族长级别的忍者。
这才是最致命的！
几天之内，日向高层他们已经连续召开了十多次会议，为的就是处理这件事。
日向枫介是在南贺川营地与族地之间，那片森林当中失踪的，根据现场唯一遗留的战斗痕迹猜测，他们应该是和使用雷遁的忍者战斗过。
“南贺川这块地带……谁是以雷遁着名？”
“记忆里并不存在以雷遁为主要手段的大族族长级忍者，不过……硬要说的话，上一任羽衣的族长，羽衣拓海，掌握着相当强大的雷遁忍术！你们说会不会……”
“你脑子有问题吗？那家伙已经死了好几年了，无论是上中下游，这已经是几乎公开的秘密了！而且羽衣拓海并不是雷遁忍术强大，而是所掌握的独特仙术手段对忍术威力有着巨大的加持作用！”
“秋田你个白痴！”
“我看你该要回去养老了！”
“好了好了，都别吵！”
坐在主位的日向琉璃有些恼火地呵斥一声，会议室内的激烈气氛才缓缓沉静下来。
少年伸手揉了揉眉心，似乎有些头痛，最后面色迟疑地开口道。“我猜……这件事说不定是北边那些黑皮肤蛮子的阴谋，我们不得不防他们接下来的动作！”
众人听的一愣，却也完全不乏以自己最大的恶意来揣测别人。
换位思考一下，如果自己是夜月一族的高层，偶然发现了身受重伤的日向宗家忍者的痕迹，自然会不顾一切的捕捉这名宗家忍者，把珍贵的白眼血继限界弄到手里研究。
和其余的忍族一样，历史上也不是没有这一族的忍者对日向宗家的白眼下过手。
见到自己的话成功引导了下方众人的讨论方向，主位上的日向琉璃嘴角似乎微微勾了勾，又很快敛去，这一微表情，没有引起在场任何人的注意。
“这个几率不大。”
在场唯一的女性，也是作为分家长老的日向苓这时摇摇头说道。
她其实想说这个几率很小很小。
这样说的目的，只是为了照顾这位必定会在不久后继位族长的少年宗家脸面。
和其他分家长老不同，她因为某些原因，向来都和这位少族长走的还算亲近。
见到另外几位长老不解的目光看来，日向苓又只能解释道。
“按照少族长的秘密要求，我昨天已经前往石田家，向那位军机大臣打听过了，近段时间没有任何可疑的外来忍者进入南贺川这块地带，不然不可能不被他们驻守在北部边境的守军发现，再一个……”
说到这里，日向苓微微一顿，伸手指了指屋顶，脸上表情有些奇怪，似是隐隐浮现出些许讥讽。
“毕竟……不像我们这些忍者，上面的那些贵族虽然各自斗得厉害，可如果没有地盘纠纷的话，他们眼中只有利益，根本不存在仇恨这一说。所以各家的信息基本上都是流通的，怕我不信，那位军机大臣还特意去打听了，最近无论是北面的苦寒之地，还是极西沙漠，那里的贵族也都各自斗得厉害，各自下面不可能有大族族长级别的忍者能够空出手来。”
此言一出，会议室内众人紧绷的眉头不仅没有缓解，反而皱得更深了。
这岂不是代表着，两位宗家的失踪事件，只可能是南贺川地带的忍者所为？
既然连老族长日向枫介都能够打败忍族联军的三名首领，那么也就是变相地证明了一点，族长日向天佑也不可能是被忍族联军所杀。
可这个人是谁？又为什么要这样做呢？
能够做到两次出手都不留下任何有用的痕迹，这一定是事先就制订好了缜密的计划。
那为什么偏偏是日向？
这人的目的是什么，实力到底有多强，是否归属于某个忍族，而且难道费这么大气力，就真的只是为了白眼吗？
可一双白眼不够，还要将第二双白眼也给夺走，这人难道和日向有什么仇怨，出手竟如此毒恶！
沉默半晌，还是主位上的少年打破了屋内的寂静。
日向琉璃再度将目光放在中年女性的脸上，点了点头，问道。
“石田家那边……是什么反应？”
少年的声音是那种十分理性的平静，完全不像是刚死了两位至亲的十五岁少年。
这句话一出，也顿时让屋内陷入沉思的众人回过神来，眼神都凛然地朝着日向苓望去，不知不觉竟然就完全被日向琉璃掌控了会议的节奏。
这个少年话不多，但每句话无疑都踩在了重点上。
是啊，相比纠结是谁杀了两位宗家，此刻更重要的问题应该是失去顶尖战力后，上面贵族的态度。
如果没有了贵族的支持，日向又该何去何从？
见到众人担忧的目光齐刷刷看着自己，日向苓面色不变地说道。
“除了骂了我几句之外，大名大人并没有过多谴责，他最近忙着在桔梗山上段的位置部署兵力，只是在我离开前，严词命令我，日向一定不能被志村这些小族打败，否则后果自负。”
“呼……”
“这就没事了，前段时间沐君一个人都能够支撑下来，如今那三人重伤，想必更加翻不出什么风浪来了。”
“有道理......”
“咱们也可以安心坐镇后方了。”
闻言，右侧几名年纪都颇大的分家长老伸出头来相互环顾一眼，屋内顿时响起了一连串松了口气的庆幸声音。
只有日向苓听得皱起了眉头。
“秋田前辈他们到底是怎么一回事，是因为呆在族地内承平享乐太久，所以才变得没有危机意识了吗？”
另一边，主位上的少年也微微眯了眯眼睛。
“之前是我强敌弱，所以才能够做到相安无事，如今......呵呵......这些老家伙，果然是过得太舒坦了，竟变得如此愚蠢！”
他轻吸一口气，瞳孔深处飞快闪过一抹狠辣。
接着，他目光朝着右侧的分家长老们扫视过去，面色温和地道。
“上面没有抛弃日向，这无疑是这些天来我们收到唯一的好消息，但大家……似乎将战争想象的太过简单了些呢......”
话音未落，右侧的日向苓等人面色都是微微一变，心中忽然有种不好的预感。
“难道......”
道理难道这些人老成精的长老们会不懂？装出昏聩的样子，无非只是想想安度晚年罢了。
他们可都已经退居二线甚至三线很多年了啊！
只听这位年轻的少族长话罢，见到长老们装傻没有反应，眼神冷了冷，忽然起身，对着他们所在的方向弯下一个九十度的腰，声音听着甚至都有些哽咽了起来。
“宗家主力尽失，琉璃还没来得及成长起来，那保护家族的重担，就只有交给各位长老了，琉璃在这里感激不尽。”
闻言，屋内顿时一片死寂。
“嘶……”
果然宗家没有一个省油的灯！
分家长老们被日向琉璃口中的大义堵的说不出话来，一时间眼神纷乱如麻，不知从何拒绝。
这是要用他们这些老家伙的命，来换他这个少族长未来几年的安稳成长空间！
屋内没人说话。
右侧的分家长老相互交换着眼神，眼底怒气几乎要喷涌而出，现场气氛诡异的吓人。
左侧仅剩的宗家长老，额头已经开始冒汗了。
平时他也就能和这些人动动嘴，这一会要是真动起手来，他该怎么办？
这人胆战心惊地拿起袖子，擦了擦额头的冷汗，瞳孔当中充满了害怕，“我要不找个桌子躲起来？琉璃他胆子好大，就算有那个术式，可结起印来总归是需要时间的啊！就不怕这些人突然暴走吗......”
心中慌乱之间。
他身侧的日向琉璃缓缓站直了身体，眼神平淡如水，将右侧众人敢怒不敢言的神态尽收眼底，嘴角露出一丝不可捉摸的浅笑。
第一次。
他终于切身体会到了“笼中鸟”存在的必要性，而不只是长辈们一次次浮于口头上的严厉叮嘱。
这时。
左侧的中年男人，终于忍不住给少年递了一个眼神过来，又咽了口口水，眼神呈现出十分害怕的焦急，嘴里欲言又止。
日向琉璃用余光瞥了他一眼，微不可察地摇摇头。
自己这个爷爷，未免也太沉不住气了些，唯一的优点似乎只有牙尖嘴利。
他们爷孙二人掌握着笼中鸟的发动方式，区区几个分家长老难道还镇不住吗？他们有动手的胆子？
日向琉璃不信。
而且值此日向的危难时刻，哪怕自己的手段激烈一些，但他也管不了那么多了，不然前线的局势必然会在极短的时间内败坏。
已经失去了顶尖忍者的支撑，若是再失去贵族的信任，到时候日向就真的完了！
数分钟时间悄然流逝。
主位上的少年，已经再次坐了下去，目光平视向右侧的几个中老年分家，面上始终都带着浅浅的笑容，只是眼神似乎愈来愈冷。
“咳……”
终于，右侧第一个位置，缓缓站起来一道风韵犹存的身影。
是日向苓。
主位上的少年心头陡然一松，看过去的眼神深处泛起一丝柔光。
“母亲大人去世之后，苓阿姨毕竟照顾了我五年，对我果然与其他长老不同，这样一来，有了带头的，将这些人派往前线的事情就稳了……”
他心中一块石头狠狠落地。
而日向苓，她第一次将目光直视主位上的少年，脑子里面忽然冒出一句话：人果然只有在绝境之中才能最快地“成长”。
沉默片刻后，她感慨地笑了笑。
“少族长，你是个合格的宗家，未来也一定会是一个合格的族长。”
他的语气听着欣慰，却又有着说不出的复杂。
日向琉璃笑而不语，像是没有听出来妇人的言外之意，目光毫不避讳地与之对视。“所以呢，苓阿姨，你会保护家族的，对吧？”
保护家族？
是保护你日向琉璃吧。
但这也没区别了。
日向苓心想。
她只知道，自己现在应该做些什么。
想着，她朝着主位上的少年微微弯下腰，身姿顾盼间，风情万种，整个人的神态亦如杨柳，温婉明媚，却用不容置疑的坚韧声音开口道。
“分家的使命，就是保护家族，保护宗家，苓也自然不会例外。”
此言一出，他身侧几个老人脸上“唰”地变惨白。
当分家不再是一条心，他们最后的一丝侥幸也随之灰飞烟灭。