天工阁炼器广场之上，原本一派热火朝天的景象。
数十尊炼器炉鼎星罗棋布，许多弟子正专注于手中的活计，或控火熔材，或锤炼胚胎，空气中弥漫着炽热的气息与灵材熔炼的独特芬芳。
不少炉鼎旁还围着三五成群的弟子，观摩学习，交流心得——此地与其说是严谨的工坊，不如更像是弟子们炫技、切磋与公开教学的场所。
然而，这番热闹很快被一群匆匆赶来的执勤长老打破。他们神色严肃，迅速分散开来，高声催促着弟子们立刻散开，清空广场。
“都停下！速速离开广场区域！”
“手中的活计暂且放下，立刻退至场边！”
许多弟子刚将珍稀材料投入炉中，或是正到了炼制关键时刻，此刻被强行打断，顿时引起一片不满的抱怨之声。
“长老，再有一刻钟就好！”
“我这炉‘百锻钢’正要定型啊……”
“休要啰嗦！即刻离开！”执勤长老们语气严厉，毫不通融。
他们迅速来到那些尚未完成的炉鼎前，打出道道封印法诀，暂时稳住炉火与内中材料，使其不至于立刻报废，但任谁都明白，这般强行中断，对最终成品的品质必然造成难以挽回的影响。
弟子们虽满心不情愿，却也只得在长老们的催促下，纷纷退至广场边缘，原本喧嚣的广场迅速变得空旷起来。
就在众人惊疑不定、议论纷纷之际，只见以天工先生为首的一行人，浩浩荡荡地来到了广场中央。
那位平日里神龙见首不见尾的太上长老赫然在列，其身旁还跟着一位气质奇特、目光深邃的童子，以及几位阁中高层，还有一位面容陌生、气度不凡的年轻修士。
“是太上长老！”
“天啊，我入宗三十年，这还是第三次见到太上长老真容！”
“发生什么事了？竟然劳动太上长老亲临炼器广场？”
“看这架势，莫非是要进行一场极高规格的炼器比试？”
场边顿时响起一片压抑不住的惊呼和窃窃私语。所有弟子都伸长了脖子，目光紧紧跟随着场中那几位大人物，心中充满了好奇与猜测，不知究竟是何等重要之事，竟能引得这位宗门老祖亲自现身于此。
“你就这么大张旗鼓地在这儿摆开阵仗？万一这次又输了，脸面可就真丢到弟子们面前了。”
童子看着广场周围越聚越多、议论纷纷的天工阁弟子，嘴角噙着一丝玩味的笑意，向天工先生传音道。
“输便输了！”
天工先生神念回应得倒是干脆，“这帮小子平日里在宗内眼高于顶，若真能借此机会让他们明白人外有人、天外有天，挫一挫他们的骄矜之气，这脸丢得也值！
若是赢了，那自然更好，正好顺势提出看看那件专门请你来推算的、专克体修的法宝，究竟是个什么稀奇玩意儿。”
他顿了顿，意念中透着一丝算计：“之所以选在这广场，就是要让这些不成器的小辈们在旁边亲眼看着！这可是一场难得的教学。
都说法不轻传，但外人全力施展的压箱底技艺，往往最能给人启发。这等观摩机会，平日里哪去找？”
两人神念交流虽内容不少，但在元婴修士之间，不过是瞬息之事。
天工先生目光扫过场下，朗声道：“副宗主，还有你们几位，”
他指向之前未曾参与战斗、以副宗主为首的五位结丹修士，“再加上墨文长老，出列！”
他的目光又扫向广场周围聚集的其他三四十位结丹期修士，“还有谁自觉炼器之术尚可，愿下场一展身手？”
见有些人面露犹豫，他又添了一把火，声音传遍全场：“今日情况特殊，可视作有人‘踢馆’！尔等皆可代表天工阁出战！不必有任何顾虑，若败，无罚；若胜——重赏！”
“踢馆？”
“有人来踢我们天工阁的炼器山门？”
这话如同在滚油中滴入冷水，瞬间在弟子和长老群中炸开了锅！
所有人的目光“唰”地一下，全都聚焦在了场中那两位陌生面孔——杨云天和王也身上。
不少执勤长老一听“输了无罚，赢了重赏”，顿时有些心动，跃跃欲试。
然而，更多头脑清醒的长老则暗自拉住了冲动的同伴，低声提醒：“冷静点！没看到副宗主和那几位脸色有多难看吗？
连他们都严阵以待，这踢馆的能是易与之辈？虽然没惩罚，但众目睽睽之下输了，丢人啊！话已至此，你若自觉能行，便去吧。”
最终，在重赏诱惑与丢脸风险之间权衡后，敢于主动站出来的，仅有三位平日里颇为自信、且身为客卿散修的长老——他们或许更少一些宗门包袱，更多几分想要博取奖赏的心思。
至此，包括副宗主等五人、墨文、以及后来站出的三位客卿长老，共计九人，立于广场中央的炼器炉鼎之前，目光齐刷刷地看向对面的杨云天，等待着比试的开始。
“今日比试，都给我拿出压箱底的本事来！让外人好好瞧瞧，我天工阁绝非浪得虚名！”
天工先生声若洪钟，目光首先严厉地扫过以副宗主为首的那五位修士，“你等方才已然失利一场，若这场炼器再败……哼！”
那一声冷哼，意味不言自明。
随即，他转向杨云天，语气虽不像之前那般强硬，带着几分看似商量的口吻，却根本没留给杨云天回答的余地：“既是公平比试，材料与炉具自然由我天工阁统一提供。洛道友，想必没有异议吧？”
话音未落，他大袖一拂，一股无形巨力涌出，将广场上原本散落的那些制式炉鼎尽数推至角落。
紧接着，灵光一闪，十尊样式古朴、甚至显得有些粗糙笨重的炉鼎自其储物袋中飞出，“咚”“咚”几声，稳稳落在场中十人面前。
“呃……”
“这……”
场外围观的弟子群中顿时发出一片压抑不住的惊疑之声。
他们本以为太上长老亲自出手，提供的至少也得是灵气盎然的极品法器级炉鼎，却万万没想到，拿出来的竟是这种宗门初学弟子入门时才会用的、最基础的简易熔炉！
其品质，堪堪摸到下品法器的边，在场的谁没用过？这玩意儿能炼出什么好东西？
天工先生对下方的骚动恍若未闻，声音平淡却清晰地传遍全场：“真正的强者，从不抱怨环境。若能于任何条件之下，皆能炼制出品质超群的器物，方显我辈炼器之人的真本事！”
他不给众人消化这话的时间，再次挥手。
十块大小、形状、色泽几乎一模一样的暗沉矿石，精准地分落在十尊炉鼎之前。这些矿石倒是灵气内蕴，一看便知是上好的炼器材料。
“既是公平，那考题自然也需一致。”天工先生环视场中十人，宣布了题目，“今日，便以这‘墨晶铁’为材，不限手法，最终——炼一把‘炼器锤’出来吧！”
“炼器锤？”
“炼个锤子？！”
场下瞬间一片哗然！这题目未免也太……太基础，太出乎意料了！
用最差的炉子，炼最普通的工具？这能比出什么高下？所有弟子都伸长了脖子，眼中充满了困惑与难以置信。