暴雨如倾，洛阳城的青石长街腾起三尺水雾。林川与苏婉清挤在街角茶棚下，檐角铁马被狂风刮得叮当作响。苏婉清拧着湿透的裙角，忽地揪住林川耳朵：“都怪你非要走朱雀街！早听我的绕道西市，何至于淋成落汤鸡？”
林川剑鞘挑起茶博士递来的姜汤，氤氲热气模糊了眉目：“婉清妹子若肯穿蓑衣，倒能省下买新裙的银钱。”
“呸！”她夺过姜汤一饮而尽，“上月你弄丢我那件狐裘还没赔呢！”话音未落，茶棚外忽传来马车倾覆声，三匹惊马踏碎水洼直冲而来。
神龙剑鞘横栏马前，林川单臂勒住缰绳。惊马人立嘶鸣间，车帘翻卷处跌出个鎏金木匣。苏婉清足尖勾起木匣，忽地蹙眉：“这匣面水云纹，是江南织造局特贡——川哥哥闻闻，可有漠北狼烟味？”
林川剑尖挑开铜锁，暴雨拍湿信笺的刹那，墨迹竟浮出赤红纹路。“是北境布防图的暗记！”他反手将信纸覆在茶案上，茶水浸透处显出半幅狼头刺青，“与苏婉儿截获的密信同出一脉。”
茶博士添炭的手忽然一抖，火钳直刺苏婉清后心！林川旋身挥袖，姜汤碗碎成瓷刃，正钉入刺客腕骨。“好个深藏不露的茶博士！”苏婉清甩出银针封其穴位，“这手漠北摔跤术，倒比你的茶艺精湛！”
暴雨中突现十余蓑衣客，分水刺寒光割裂雨幕。林川揽住苏婉清倒掠三步，剑鞘击碎茶案：“婉清，坤位！”
苏婉清会意，扯下帐幔浸入炭盆，烈焰裹着湿布横扫敌阵：“请诸位喝杯火雨茶！”
混乱间，她忽瞥见刺客首领靴底沾着朱砂，抬腿便踹：“川哥哥看！这朱砂印与工部密室的封泥一模一样！”
林川剑光如电，挑飞首领面巾——竟是户部失踪半月的库房主事！
“王崇明的余党？”苏婉清袖中钢镖抵住其喉，“说！这密信要送往何处？”
主事狞笑欲咬舌，却被林川剑鞘卡住牙关：“婉清妹子，你的笑断肠呢？”
“最后一颗喂了平阳郡主的信鸽！”她扯开主事衣襟，胸口刺青遇雨泛青，“哟，这漠北狼头刺青还描了金边——川哥哥，把他扒光了挂城门示众如何？”
骤雨忽歇，长街尽头传来马蹄銮铃。苏婉儿玄甲红缨踏水而来，马鞍旁悬着颗血淋淋的北狄人头：“林川！你要的活口，本将军截了一半！”
苏婉清笑盈盈迎上：“姐姐来得正好！这厮胸口的刺青，够你画三幅北境舆图了！”
林川剑尖挑起密信：“苏将军可认得这松烟墨？”
苏婉儿就着残阳细看，忽然冷笑：“墨里掺了漠北红棘粉，遇血显形——上月我爹寿宴收的贺礼中，就有十车这般墨锭！”
暮色渐沉，三人蹲在茶棚废墟中拼凑线索。苏婉清忽然揪住林川衣袖：“你瞧这墨渍边缘的锯齿纹，像不像澄心堂纸的帘纹？”
林川剑鞘轻叩青砖：“前日查封的澄心堂库房，还剩三百斤未焚的纸料。”
“何止纸料！”苏婉儿抛来卷泛黄账册，“押送纸料的镖师身上，搜出与北狄往来的盐引——林川，你林家商行的船队，明日该出趟远差。”
苏婉清忽然扯下林川腰间玉佩：“这鱼龙佩的络子旧了，正好用北狄人的金线重编！”
林川反手捉住她腕子：“婉清妹子这顺手牵羊的功夫，倒比剑法还精进。”
更鼓声起，苏婉儿翻身上马：“子时三刻，漕运码头见——若再迟到，我便将婉清许给漠北王子！”
苏婉清追着马蹄喊：“他敢娶，我就毒哑他全族！”
夜色中的洛阳城灯火如星，林川忽然驻足：“婉清，你可知今日是什么日子？”
她掰着手指装傻：“是你欠我第三件狐裘的日子？”
“七年前的今日，你在林家祠堂发誓……”
“要替你守一辈子祖产！”苏婉清耳尖泛红，甩开他的手疾走，“如今祖宅都没了，谁还认账！”
漕运码头的阴影里，忽然传来铁索轻响。林川神龙剑未出鞘，剑气已斩断五根绊马索。苏婉清袖中钢镖钉住暗处人影：“这位好汉的锁子甲，倒是比澄心堂的纸还脆！”
湿滑的船板，神龙剑鞘轻叩货箱：“婉清妹子，这船吃水深得蹊跷。”
苏婉清蹲身抹了把船沿青苔，指尖捻开黏腻：“何止蹊跷！你瞧这苔痕泛红，分明是漠北铁砂遇潮所染——川哥哥赌十两银子，舱底藏着重弩！”
话音未落，船尾忽传来铁链哗响。苏婉儿红缨枪挑开苫布，露出成捆的雕翎箭：“林大侠的眼力，倒比我家斥候还毒三分。”她枪尖忽转，指向缩在阴影里的船老大，“这位好汉的绑腿，沾的可是军械司特供的桐油？”
船老大暴起发难，鱼叉直刺苏婉儿咽喉，却被林川剑鞘震飞。苏婉清趁机甩出缠金软索套住其脚踝：“漠北人学不会穿草鞋？这脚底板的水泡，分明是旱地马匪磨的！”
暴雨忽骤，船身随浪起伏。林川剑光劈开舱门，寒气扑面——百张强弓劲弩泛着幽光，箭镞竟淬着漠北狼毒。苏婉清抽箭搭弦，反手射落檐角窥探的信鸽：“这鸽羽染了朱砂，和茶棚密信上的暗记如出一辙！”
“何止朱砂！”苏婉儿扯开箭囊夹层，抖落几片枯叶，“漠北特有的胡杨叶，上月刚出现在兵部失窃的粮车里。”她忽然枪指林川，“你们林家商行的船队，上月可有运过胡杨木？”
林川剑鞘挑起船老大下颚：“这话该问他。”
船老大突然狞笑，嘴角溢出黑血。苏婉清银针疾刺，却迟了半步：“又是岭南箭毒木！这帮人属黄鳝的？逮着空就往泥里钻！”
惊雷炸响，对岸船坞忽亮起火光。苏婉清扯住林川衣袖：“川哥哥看！那艘双桅船正在起锚！”
三人踏浪疾追，林川剑气斩断缆绳的刹那，船舱中冲出二十铁甲死士，手中陌刀寒光如雪。
“留活口！”苏婉儿红缨枪荡开刀阵，却被苏婉清拽着后撤三步。
“姐姐小心！”苏婉清甩出袖中瓷瓶，药粉遇雨化作白雾，“这陌刀淬了化骨散，沾衣即腐！”
林川旋身劈碎船帆，借布帛裹住刀锋：“婉清，坎位！”
苏婉清会意，钢镖钉入船板缝隙。机关触发，甲板轰然塌陷，铁甲人坠入底舱。她趴在破洞边轻笑：“诸位泡个药浴可好？”说着倾尽腰间药囊，各色粉末混着雨水灌入舱底。
惨嚎声中，苏婉儿枪挑舱门，忽见暗格里蜷着个锦衣少年。林川剑尖轻挑少年腰间玉带：“户部尚书家的三公子，怎在贼船赏雨？”
少年瑟瑟发抖：“他、他们绑了我爹……”
“绑你爹？”苏婉清捏着他下巴细看，“你衣领熏的龙涎香，够买下半条漕船——尚书大人倒是父慈子孝！”
江面突现数艘快艇，为首者张弓搭箭：“放人！否则射沉货船！”
林川忽然揽住少年跃上桅杆：“想要人？拿工部密室的钥匙来换！”
箭雨袭来的刹那，神龙剑鞘震断桅杆。船体倾斜间，苏婉清扯着少年滚入救生舢板：“小公子，你爹在密室藏的美人图，可比你俊俏多了！”
少年突然暴起，袖中匕首刺向她心口：“贱人找死！”
钢刃入肉的闷响中，林川徒手攥住匕首。血珠顺腕滴落，染红苏婉清半幅衣袖。“川哥哥！”她银针封住他腕脉，反手将少年踹入江中，“本姑娘的男人你也敢伤？”
快艇上传来惊呼：“少主！”
苏婉儿红缨枪卷住缆绳，将落水少年凌空拽回：“原来是个冒牌货！这易容面皮比醉仙楼歌姬的脂粉还厚！”
暴雨渐歇，东方泛起鱼肚白。林川倚着残桅，任苏婉清包扎伤口：“婉清妹子这凶相，倒比陌刀阵还慑人。”
“再废话就把你扔江里喂王八！”她系紧绷带，耳尖泛红，“上个月你替我挡的毒箭，这次算还清了！”
苏婉儿忽然掷来卷湿漉漉的羊皮：“别打情骂俏了！这从少年怀里摸出的，才是真密信。”
墨迹遇水晕开，显出幅大运河堪舆图。林川剑尖点向某处闸口：“三日后，北狄使团要经此入京。”
苏婉清蘸血在图纸勾画：“使团护卫首领的靴纹，与茶棚刺客的一模一样——川哥哥，该去会会老朋友了。”
江风卷起她散落的发丝，与林川染血的剑穗纠缠难分。对岸芦苇荡中，一双阴鸷眼睛盯着这一切，悄然隐入晨雾。
破晓的江风裹着血腥气，林川剑指北狄少主咽喉，神龙剑穗的金铃在晨曦中晃出碎光。苏婉清扯下少年脸上的人皮面具，露出张刀疤纵横的脸：“哟，这不是三年前邙山匪首‘独眼狼’么？官府悬赏榜上你的画像，可比这张面皮俊俏多了！”
匪首啐出口血沫：“要杀便杀！老子……”
话音未落，苏婉儿红缨枪尖已挑飞他后槽牙里的毒囊：“想死？先还了五年前劫我幽州军的三十车粮草！”
江面忽传来战鼓声，十余艘玄甲战船破雾而来。陆明将军立在船头高喝：“林大侠！工部尚书府地窖起获的密信，直指北狄王庭！”
苏婉清甩出浸透江水的密信，墨迹遇风竟浮现金线纹路：“川哥哥看！这金丝绣的是大运河暗渠图——他们要在使团入京时水淹十二州！”
匪首突然癫狂大笑：“晚了！此刻运河九闸已开，你们就等着看……”
林川剑鞘猛击其哑穴，转头望向苏婉清：“婉清妹子，可还记得七岁那年我们堵过的老鼠洞？”
“你要用那法子堵闸口？”她眸中乍亮，扯下腰间锦囊倒出各色药丸，“硝石、硫磺、木炭粉——川哥哥，我随身带着炸山的玩意呢！”
三人踏浪疾驰，运河闸口处浊浪滔天。苏婉儿一枪挑飞守闸死士：“林川！闸机齿轮嵌了漠北玄铁，寻常火药炸不开！”
“那就用非常之法！”林川神龙剑插入闸轴缝隙，剑气激得铁石迸溅，“婉清，震位三寸！”
苏婉清甩出缠金软索勾住横梁，凌空将药囊塞入齿轮间隙：“诸位捂好耳朵！”
轰隆！
气浪掀飞三人衣袂，玄铁闸门应声碎裂。林川揽住苏婉清后撤时，她忽然惊呼：“川哥哥背后！”
一支淬毒弩箭破空而至，正钉入林川肩胛。苏婉清目眦欲裂，袖中钢镖尽数没入放冷箭者胸膛：“我要你全族陪葬！”
“婉清……冷静！”林川握剑的手青筋暴起，神龙剑突然泛起赤芒，“这箭毒……引动了剑中龙魂……”
剑身龙纹如活物游动，赤光所过之处，箭毒竟被生生逼出。苏婉儿一枪扫落残敌，愕然道：“林家锻剑术，竟能驱百毒？”
闸口危机暂解，苏婉清伏在林川背上包扎伤口，指尖发颤：“你早知神龙剑有这奇效？为何瞒我？”
“七岁那年你被毒蛇咬伤时，这剑便发过光。”他侧头轻笑，“当时你昏睡着，自然不知。”
陆明率军清理战场时，苏婉清忽然揪住北狄少主的耳朵：“说！你们在王庭还藏了多少玄铁？”
匪首咬牙不语，她却从怀中掏出个瓷瓶：“这是用你袖中箭毒炼的‘笑断肠’，想试试肠穿肚烂的笑法么？”
林川剑尖忽挑向匪首衣襟，露出胸口未愈的烙伤：“这烙痕是工部军械司的火印——上月失踪的三十名铁匠，原来在给你们打兵器！”
对岸芦苇荡中，工部尚书的身影一闪而逝。苏婉儿红缨枪破空掷出，正钉在其逃窜路径上：“老贼，你儿子还在我营中喝茶呢！”
尚书颤巍巍转身，怀中鎏金匣子坠地开裂，露出半枚玉玺：“尔等庶民安懂社稷之重！北狄许诺助我……”
“助你称帝？”苏婉清一脚踏碎玉玺，“这赝品雕工，连扬州玉匠的学徒都不如！”
骤雨又至，林川神龙剑归鞘：“陆将军，押他们去大理寺。至于运河暗渠……”
“早填平了！”苏婉清晃着从尚书袖中摸出的钥匙，“昨夜我扮作送膳丫鬟，往暗渠倒了三百斤生石灰——这会儿该结成石板了！”
返程官道上，苏婉儿忽然驻马：“林川，你可知神龙剑为何认主？”
苏婉清扯住林川衣袖抢答：“自然因川哥哥武功盖世！”
“不。”苏婉儿望向天际流云，“林家世代守护龙脉，神龙剑出鞘时地动山摇的传言……或许不是传说。”
林川摩挲剑柄龙纹，忽觉掌心发烫。暴雨初晴的虹光中，剑身隐约浮现山川脉络，与运河堪舆图完美重合。
暮色将至，三人行至岔路。苏婉清忽然将染血的绷带系上林川手腕：“这算聘礼还是嫁妆？”
他反手扣住她指尖：“是七年前你替我包扎伤口的利息。”
残阳如血，映得神龙剑赤芒流转。百里外的北狄王帐中，大祭司盯着龟裂的兽骨卦象，嘶声厉喝：“赤龙现世，王庭危矣！”