锦绣宫。
书房内熏香袅袅。
太后慕南栀独自坐在窗边的软榻上，面前紫檀木书桌上摊开着好几本厚厚的账册，旁边还散落着各地呈报上来的各项事宜。
连日来的焦心劳力，让她雍容华贵的面容染上了一抹难以掩饰的倦色。
为了这赈灾之事，她几乎是殚精竭虑，事事亲力亲为。
原本景帝坚决不愿她再插手朝政，认为这是对他能力的质疑。
但这一次，慕南栀的态度却异常强硬。
毕竟关系如此多的灾民，不是景帝任性的时候。
景帝没办法，最后还是答应了她。
就在这时，贴身女官轻步走了进来，低声禀报：“太后娘娘，冷宫胡贵妃求见。”
慕南栀收敛心神，坐直了身子，恢复了平日的端庄：“让她进来吧。”
片刻后，胡媚儿款步而入，仪态万方地行了大礼：“臣妾给太后娘娘请安，娘娘千岁。”
“媚儿，免礼吧。”慕南栀笑着抬了抬手，目光落在胡媚儿身上，“媚儿，冷宫那边……募捐之事如何了？”
胡媚儿起身，从袖中取出一份清单，恭敬地呈上：
“回禀太后娘娘，臣妾已尽力筹措，这是冷宫诸位姐妹捐出的银钱细目，共计八万一千余两。只是……冷宫清苦，姐妹们大多囊中羞涩，这已是极限了。臣妾无能，请娘娘恕罪。”
“八万两……”慕南栀接过清单，只是扫了一眼便放在一旁，并未细看，反而温言道：
“已然很好了，莫要说什么恕罪的话，你们在冷宫那般境地，还能有此心意，哀家心甚慰。比起那些满腹肥肠又一毛不拔的王公大臣，你们不知强了多少倍。”
“捐款前三位的妃子，我明日就安排她们回正宫。”
胡媚儿点了点头，又关切地问道：“娘娘，如今募捐总额……还差多少？”
提到这个，慕南栀的眉头又蹙了起来，叹了口气：
“还差不少……单单是想初步安置京畿附近的流民，粗略算来，就至少还差百万两之巨。这还仅仅是皇城周边，若算上各地州府……唉……”
她揉了揉眉心。
“国库早已空虚，各地税赋又因战乱和灾荒难以收缴，从那些世家大族手里……终究是抠不出多少真心实意来。说起来，此番，真是难为你们了。”
“太后娘娘心系天下百姓，日夜操劳，臣妾等能略尽绵力，是分内之事。”
胡媚儿真心实意地说道，看着太后眉宇间的倦色，她心中也颇为触动。
慕南栀微微颔首。
要是当初皇后的位置是胡媚儿的，而不是南宫婉，或许会更好一些……她心中如此想着。
沉默了片刻，慕南栀似是犹豫了一下，端起茶盏抿了一口，状似不经意地轻声问道：“对了，你家中那位陆公子，你回宫之前，他……他还在胡府吗？”
她的语气尽量平淡，但却隐约透露出一丝热切的探寻和期待。
胡媚儿心中了然，面上却不动声色，恭敬回道：
“劳太后娘娘挂心，陆叔叔一切安好。不过他生性喜好游历，不喜拘束，在府中住了几日，便告辞离开了。家父挽留不住，想来……此刻他又不知在何处山水间逍遥了。”
听到这话，慕南栀眼中刚刚亮起的光彩，瞬间就暗淡了下去。
离开了皇城？
那他之前说的，会想办法进宫来看自己……果然只是随口一句的安慰之语吗？
想到这里，慕南栀心中涌上一股难言的酸涩与失落。
不过她也明白，皇宫规矩森严，一个外男，又怎能轻易进宫见她。
除非自己能再次出宫，可偏偏刚回来不久，短时间内应该没可能了。
一股难以言喻的怅惘和思念在她心中翻滚，堵得她心口发闷。
她强迫自己压下这股不合时宜的情绪，她是太后，不能失态。
“嗯，陆公子当真是生性洒脱。”
她将话题轻巧地揭过，转而问起一些冷宫的日常琐事。
胡媚儿也配合着应答。
又闲聊了几句，胡媚儿见太后面露倦色，便识趣地起身，恭敬地行了一礼：
“娘娘，您忙于赈灾大事，臣妾就不过多打扰了，先行告退。”
“好，你去吧，媚儿，今日，辛苦你了。”慕南栀温和地点点头。
慕南栀说着便要起身，准备送胡媚儿到殿门口。
胡媚儿见状，劝阻道：“太后娘娘您歇着吧，臣妾自行离去便是。”
“无妨，坐久了，正好走动……”慕南栀温和地笑着，执意要起身。
然而，她的话音未落，身子刚离开软榻，忽然一阵剧烈的眩晕猛地袭来，眼前骤然一黑，所有的力气仿佛瞬间被抽空，整个人软软地就朝地上倒去！
“太后娘娘！”胡媚儿惊叫一声，一个箭步冲上前想要扶住，却只来得及碰到慕南栀的衣袖。
“砰”的一声轻响，慕南栀已然晕倒在地，双目紧闭，脸色苍白如纸，人事不省。
“娘娘！娘娘您怎么了？！”胡媚儿跪倒在地，慌忙扶起慕南栀的上半身，触手之处只觉一片冰凉。
她急得声音都变了调，朝着殿外尖声喊道，“快！快传太医！太后娘娘晕倒了！”
殿外的女官和宫女们闻声慌乱地冲了进来，见到眼前景象，个个吓得都惊慌不已。
有机灵的女官立刻转身，跌跌撞撞地跑出去疾呼太医。
锦绣宫内殿。
慕南栀已被小心翼翼地抬回凤榻之上，悠悠转醒，但依旧虚弱不堪，额上覆着湿巾，唇色淡得几乎没有血色。
景帝闻讯后，第一时间赶了过来，此刻正脸色阴沉地坐在榻前的绣墩上。
听闻消息赶来的几位正宫贵妃也侍立在一旁。
一名头发花白的老太医刚为慕南栀仔细诊完脉，正躬身向景帝回话。
“启禀陛下，”太医的声音带着谨慎，“太后娘娘凤体并无突发恶疾，此次晕厥，乃是连日来忧劳过度、心神损耗过甚，加之未能好生休息，以至气血一时不继所致，只是……”
太医顿了顿，语气小心翼翼道：“只是娘娘体内潜藏的一股积年的阴寒毒素，虽不致命，却始终未能根除，不断蚕食娘娘根基，令凤体比常人更为虚弱，最忌劳累伤神。”
“此番晕厥，这旧毒亦是诱因之一。眼下亟需静心安养，再辅以温补之药慢慢调理，万万不可再操劳了。”