日头毒得能晒死狗的正午时分，承天通往襄阳的官道上扬起一溜黄尘。二百来号精壮汉子骑着快马，身上的明光铠让日头照得晃人眼。打头那几个更威风，棕麻布斗篷被风吹得呼啦啦响，活像插了翅膀——这不是旁人，正是刘宗敏带着张鼐、李友几个心腹往襄阳赶呢！
闯王派来的传令兵说得急，刘宗敏连口水都没顾上喝就带着亲兵上路了。眼瞅着前头就是枫林关，刘宗敏扯着嗓子对旁边喊：\"小鼐子！带俩弟兄先去关上瞅瞅，让伙头军备些吃食！咱垫巴两口就走！\"
\"得令！\"张鼐一夹马肚子就蹿了出去。这娃跟李双喜打小在孩儿营里撒尿和泥玩大的，如今都长成了能独当一面的骁将。可刘宗敏这些老杆子还是改不了口，见面就\"小鼐子小鼐子\"地叫。
马蹄声跟打雷似的震得路边树叶子直哆嗦。张鼐那身手利索得很，一个镫里藏身就躲过了横出来的树枝子。这些年南征北战，这娃早练就了一身好本事，箭法比老猎户还准，刀法比屠夫还利索，要不是刘宗敏他们总当娃看，早该独领一营人马了！
日头偏西的光景，关上的炊烟已经看得真真儿的。刘宗敏摸着咕咕叫的肚子，心说可算能吃口热乎的了...
枫林关的守将周凤梧昨儿个就得了信儿，说是总哨刘爷今儿个晌午前准到。这老周早早就张罗开了，把个关里关外拾掇得利利索索。正坐在关楼里滋溜滋溜喝着酽茶呢，了望的哨兵风风火火闯进来：\"报！南边官道上蹿来三匹快马，打头那个瞅着像小张爷！\"
周凤梧一听\"小鼐子\"仨字，茶碗往桌上一撂，蹭地就蹦起来了。赶紧招呼副将马腾云：\"老马！快随我下关迎人去！\"俩人一溜小跑到了关门前，正赶上张鼐翻身下马，缰绳往迎上来的小兵怀里一甩：\"周哥，都备齐活没？刘爷说了，垫巴两口就走人！\"
周凤梧搓着手直乐：\"我的小张爷诶！山里的走兽天上的燕，地上的牛羊水里的鲜，要啥有啥！\"
\"你狗日的找抽呢？\"张鼐一瞪眼，\"刘爷那暴脾气你又不是不知道，越简单越好！\"
\"知道知道，\"周凤梧陪着笑脸，\"可刘爷有时候也能安安生生坐着喝两盅不是？咱这不是有备无患嘛...\"
\"今儿个可不一样！\"张鼐急得直跺脚，\"闯王在襄阳等着议大事呢！你这整一桌子酒菜，信不信刘爷当场给你掀个底朝天？\"
日头正毒，关前的尘土被马蹄子刨得直打旋儿。周凤梧脑门上的汗珠子吧嗒吧嗒往下掉，心说这回马屁怕是拍马蹄子上喽...
周凤梧一听这话，吓得舌头吐出来老长，活像三伏天里热得直喘的狗：\"哎呦喂！这事闹的...俺哪知道闯王急着找刘爷啊！\"他搓着手直转磨，瞅着伙房里刚出锅的硬菜直咽唾沫：\"这一桌子好菜要是让刘爷给掀了，可真是糟践粮食...得嘞，留着俺跟老马打牙祭吧！\"
张鼐急得直跺脚：\"赶紧的！干粮和热茶备齐没？\"
\"备齐咧备齐咧！\"周凤梧点头哈腰地应着，\"刚烙的锅盔，酥油茶灌了满满两皮囊！\"说着又压低嗓门：\"备用马也都拾掇利索了，草料拌着黑豆喂得饱饱的，保准一口气跑到襄阳城都不带打晃的！\"
日头晒得关前的青石板直冒烟，伙房里飘出来的肉香勾得守关的小兵直咽口水。周凤梧偷摸往伙房瞄了两眼，心说今儿个可算能开荤了...就是不知道刘爷闻着肉香会不会抽他两鞭子...
刘宗敏这莽汉一路风风火火杀回襄阳城，马蹄子把青石板路踏得火星子直冒。进了原湖广巡抚衙门——如今可是闯王坐镇的地界，连门槛都让来往的兵将踩矮了三寸。刚跨进内堂，就瞅见牛金星那老道正摇头晃脑说着啥，见他进来赶紧把话头掐了。
\"闯王！啥事这么急火燎的？\"刘宗敏那大嗓门震得房梁上的灰都簌簌往下掉。李闯王从太师椅上直起身子：\"捷轩来得正好！快坐快坐！\"
刘宗敏大马金刀往椅子上一墩，先抄起案几上的盖碗茶，仰脖子一饮而尽。\"这跟喂鸟似的茶盅顶个屁用！换海碗来！\"伺候的小兵赶紧捧来个粗瓷大碗，他咕咚咕咚连灌三碗才抹嘴。
等这莽汉喘匀了气，李闯王才开口：\"捷轩啊，咱从前总念叨要有自己的地盘，如今可算实现了。\"刘宗敏铜铃眼一瞪，等着下文。\"有了地盘得有人治理，俺们打算设府立县，想听听你的主意。\"
刘宗敏一听就乐了，嗓门又拔高三度：\"嗨！这事你定呗！有牛老...牛先生和宋军师在，他们出主意你拍板，齐活！\"要搁往常，他张口就是\"牛鼻子宋矮子\"，今儿当着满堂文武，总算给俩酸秀才留了点脸面。
牛金星捋着山羊胡子直皱眉：\"总哨爷啊，立朝建制可不是儿戏...\"眼瞅着刘宗敏那对扫帚眉越拧越紧，老道赶紧把后半截话咽了回去。
堂上静得能听见刘宗敏粗重的喘气声，他那双蒲扇大的手在膝盖上来回蹭，活像随时要拍案而起...
刘宗敏一听这话，铜铃大的眼珠子登时就红了，嗓门也不自觉软和下来：\"说起这个林泉啊，那可真是个能人！他跟夜不收王文耀在河南整得那叫一个红火！'吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮'，还有那个'朝求升，暮求合，近来贫汉难求活，早早开门迎闯王，管教大家都欢悦'...\"这莽汉说着说着，声音竟有些哽咽。
李闯王赶紧打断他：\"捷轩啊捷轩...\"话没说完就被刘宗敏抢过话头：\"李哥你说得不对！你说的是后来咱们排兵布阵的事。早年间那些老兄弟可不能忘喽！\"这莽汉掰着手指头一个个数：\"跟虎老黑、翻山鹞、伶俐虫、党三、高四、骑山虎、独行狼、皮虎、三陀、祁总管...\"数着数着，他那张黑脸涨得通红：\"除了翻山鹞和祁总管那两个背信弃义的狗东西，多少好兄弟都死在路上了！咱们可不能忘了他们啊！\"
日头透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。李闯王长叹一声：\"正是这个理儿啊捷轩！所以咱们更得把地盘整瓷实喽！用牛先生他们的话说，得把咱们的江山坐稳当！只有这样，才对得起那些战死的弟兄！\"
堂上静得能听见刘宗敏粗重的喘气声。这莽汉那双蒲扇大的手在膝盖上来回蹭，活像随时要拍案而起。牛金星和宋献策对视一眼，都不敢吱声。窗外树上的知了突然扯着嗓子叫起来，叫得人心头发慌...
李闯王这话一撂，刘宗敏那火爆脾气登时就蔫了。可不是咋的！眼下这大好局面来得不容易，多少弟兄把命都搭进去了。他闷着头不吱声，粗手指头在膝盖上来回蹭，蹭得裤子都快冒火星子了。
\"杨博士啊，\"李闯王扭头招呼那个白胖白胖的钦天监官儿，\"捷轩来得晚，你把咱几个议定的章程、要树啥旗号、都给弟兄们封啥官儿说道说道，看咱总哨爷有啥高见没。\"
杨永裕赶紧从椅子上欠起身子，那架势活像个刚出笼的发面馒头。他清清嗓子，拿腔拿调地开始掰扯：\"这个...依下官之见...\"话刚起头就让刘宗敏一瞪眼给噎回去了。
日头偏西的光景，衙门大堂里静得能听见苍蝇扑棱翅膀的声儿。牛金星偷摸给宋献策使眼色，宋矮子赶紧打圆场：\"总哨爷莫急，容杨博士慢慢道来...\"
窗户外头树上的知了突然扯着嗓子叫起来，叫得人心烦意乱。刘宗敏那对扫帚眉越拧越紧，眼瞅着就要发作...