在襄阳待着的李自成，刚接到那探马传来的消息，“咵嚓”一下，心里头就跟被雷劈了似的。咋回事咧？原来是陕西那伙秦军，出了潼关，“腾腾腾”地就往河南奔过来咧。他心里头“咯噔”一下，暗自寻思：“这个孙传庭，可真是个难缠的主儿！前半年才被咱打得屁滚尿流，这才过去半年时间，咋就跟个打不死的小强一样，缓过劲儿来咧？”
咱再说这塔天宝弄的那个哨探体系，那可真是厉害得很呐！四面八方的急报就跟那不要钱似的，一个接一个地往这儿传。才把北面传来的急报应付过去，南边的长哨又风风火火地跑来报信咧。说是江南的左良玉，在武昌的打鼓渡、烈女渡、黄花矶这些渡口，把战船都集结起来咧，还调动了一大帮子人马。好家伙，约莫有十万人的部队都已经到了渡口附近。你就瞅那架势，一个个摩拳擦掌的，就跟下饺子似的，大有一股要北渡长江，直挺挺地往汉口杀过去的势头。
虽说要进四川的张献忠，在夔州跟那城守备曾英打得那叫一个昏天黑地，双方都杀红了眼。但那个接替方国安当四川总兵的秦翼明，在孙传庭的严令催促下，哪还顾得上管张献忠那边的事儿。带着两万人马，“吭哧吭哧”地就跑到东面的归州，而且还不歇着，正一步一步地朝着襄阳逼近。
还有那个接替郑二阳当安徽巡抚的史可法，也没闲着。带着一万人马，就跟蚂蚁搬家似的，也朝着湖广这边运动过来咧。
你瞧瞧，四个方向上，那大兵就跟潮水一般，同时压过来咧。这可把人愁死咧，到底该咋办嘛！
李自成这老江湖，打小就在刀尖上打滚，啥时候不是想打就打、想蹿就蹿？可这回日怪咧，硬是钉在个死地界儿，眼睁睁叫官军围得跟铁桶似的。搁往常，他早带着弟兄们兜着圈子溜咧，这回却跟扎了根的老榆树似的，动弹不得。
表面上看着稳如泰山，心里头却跟滚油煎着似的。想当初在河南拉起队伍那阵儿，千军万马跟了他；后来占下襄阳，总算有了自个儿的窝。这一砖一瓦都是拿命换来的，哪能说扔就扔？李自成攥着刀把子的手都沁出汗来，眼珠子死死盯着远处的官军旗号，心里头翻江倒海——这回要是折在这儿，半辈子的心血可就全完球咧！
李自成把六政府尚书、俩总权将军，还有牛金星、宋献策、李岩一帮子谋士都吆喝到跟前，想讨个主意。这阵仗可跟往常大不一样咧——杨鼎瑞、顾君恩、姚锡胤，连带着牛金星这几个老油子，谁都没经过这么要命的阵势。
眼下这光景，农民军就跟晒在日头底下的蚂蚱，明晃晃地叫官军盯着打。稍有个闪失，那可就是满盘皆输的买卖。李自成连着问了三遍，底下人你瞅瞅我，我瞅瞅你，谁都不敢先开口。屋里静得能听见汗珠子砸地上的声儿。
宋献策在边上急得直搓手，心里头跟猫抓似的。这老道巴不得有哪个愣头青先蹦出来，哪怕出个馊主意也成啊！眼下这节骨眼上，能糊弄过去就是好招数。可偏偏一屋子人精，个个都跟锯了嘴的葫芦似的，愣是没人敢接这个烫手山芋。
李自成眼珠子先往田见秀跟刘宗敏脸上扫了一圈。这俩老伙计跟他一样，都是刀尖上滚出来的，可像今儿个这样叫人包了饺子还是头一遭。俩人都闷着头不言语，眼巴巴瞅着边上几个摇鹅毛扇子的军师。
眼见这俩老兄弟指望不上，李自成心里跟明镜似的。
——这节骨眼上不吱声不行咧。
宋献策\"咳咳\"两声清了清嗓门，冲着李自成抱拳道：\"大元帅，咱陕西有句老话，兵来咧拿刀迎，水来咧用土挡，没啥大不了的！咱手底下五营精兵几十万号人，再加上原先罗汝才那帮子老弟兄帮衬，对付四面八方的龟孙子绰绰有余。\"
说着说着还拿手指头在地上比划起来：\"依俺看，北边先叫孙传庭那老小子碰一鼻子灰，南边把左良玉那货盯死喽。先把四川秦翼明跟安徽史可法这两根搅屎棍收拾了，等把两边翅膀上的虱子掐干净，再调转头收拾孙传庭那老匹夫！\"
宋献策这话刚撂下，李岩\"腾\"地就站起来了：\"老宋你这主意可不成！川兵徽军那帮怂货，压根不敢跟咱真刀真枪干仗。要是叫这两边的虾兵蟹将绊住手脚，孙传庭跟左良玉再从南北两头夹过来，咱可就叫人包了饺子咧！\"说着还拿手指头戳着桌子，\"要俺说，让两位总权将军一个盯北边一个看南边，其他营的弟兄们把两翼看住就成，这法子才叫稳当！\"
刘宗敏跟田见秀俩人在底下直点头，都觉得李岩说得在理。李自成也觉着这主意靠谱，伸手就要去抓令箭分派兵马。就在这节骨眼上，底下传来个细声细气的声音：\"大元帅且慢着，俺这儿还有个想法，不知道当说不当说......\"
大伙儿齐刷刷扭头一瞅，原来是六政府尚书里头排最后一位的工部尚书贾立根在说话。这老贾平时跟个闷葫芦似的，三棍子打不出个屁来，今儿个倒是太阳打西边出来了。
贾立根这老倌儿，当初在开封北边黄河滩上叫农民军逮住咧。这货原先在开封当过监察御史，归顺李自成后，一直跟着牛金星后头忙活，帮着搭农民军的监察摊子。牛金星觉着这老贾是块料，想叫他挑大梁管这摊子事。
可李自成心里头犯嘀咕——这贾立根的家眷可都在京城里头押着呢！万一这老小子跟朝廷暗通款曲，那可就要了亲命咧。思来想去，干脆把姚锡胤兼着的工部尚书这顶帽子扣他头上算球。这么一来，既给了老贾个官儿当，又不叫他碰监察这摊子要紧事，两全其美！
贾立根这老倌儿接下工部尚书的差事后，倒也没闹啥幺蛾子。每日天不亮就爬起来，带着一帮子工匠在营地里转悠，把那些个攻城器械、粮车辎重拾掇得利利索索的。有回夜里下大雨，老贾愣是光着脚片子跑去查看火药库，生怕叫雨水给泡了。
牛金星时不时还来找他讨教监察的事儿，老贾总是摆摆手：\"俺就是个管木匠泥瓦匠的粗人，那些个精细活计可不敢乱掺和。\"其实心里头跟明镜似的——大元帅这是防着他呢！
有一日营里传闲话，说京城那边把他家老小都下了大狱。李自成特意叫姚锡胤去探口风，却见老贾蹲在河边，正拿树枝在地上画攻城车的图样，听见脚步声头也不抬：\"姚尚书来得正好，俺这儿有个新琢磨的云梯样式......\"
日子久了，大伙儿发现这贾尚书虽然话不多，可手底下的活计从没出过岔子。连刘宗敏那暴脾气见了他，都会喊一声\"老贾头\"。只是每逢月圆夜，总有人看见他独自站在黄河边上，望着京城方向发呆。