长江在武昌段拐了个急弯，江面在这里变得异常宽阔。然而1646年的这个秋天，江面几乎被浮尸堵塞，船只难行。空气中弥漫着诡异的甜腥气，那是人脂在烈日下融化的味道。
张献忠站在黄鹤楼废墟上，望着江面累累浮尸，嘴角竟带着笑意：“好看！真他娘的好看！传令，再赶三万百姓下江，老子要让对岸看看什么叫西朝威风！”
身旁的义子孙可望低声劝道：“父皇，江水已塞，不如...” 话未说完，一条恶犬突然狂吠着扑向他！犬奴立即将孙可望按倒：“陛下，天杀令示警！”
张献忠眯起黄褐色的眼睛：“连义子都要反？剥了！” 惨叫声中，孙可望被当场生剥人皮。张献忠却抚着恶犬大笑：“还是俺的狗忠心！”
这样的惨剧每日上演。大西军所过之处，唯余焦土。从武昌到重庆，从重庆到成都，尸骸铺路，鲜血成河。
成都青羊宫前，数万书生聚集于此。他们听说大西朝开科取士，怀揣光宗耀祖的梦想赶来。却见宫门突然紧闭，四周冒出无数弓箭手！
张献忠站在高台上，黄面狞笑：“读书人最是可恶！满口仁义道德，一肚子男盗女娼！给老子射！”
箭如雨下，哀嚎震天。鲜血染红青羊宫的白石栏杆，汇成溪流渗入地下。有书生临死前咒骂：“黄虎！你必遭天谴！”
当夜果然雷声大作，暴雨倾盆。张献忠竟命人抬出火炮，对天轰击：“老天爷！有种劈死老子！”
雷暴中，蜀王府井台边，老蜀王朱至澍正率全家投井。最小的郡主才六岁，哭喊着“父王我怕”，被生生推入深井。最后跳井的老太监听见，雷声里混杂着张献忠的狂笑。
大西皇宫就建在蜀王府旧址。张献忠夜夜笙歌，命宫女裸身起舞，稍不如意便扔去喂狗。又创“生剥皮法”，专挑皮肤细腻的少女行刑，要求人皮完整剥下而人不死。
都督张君用因杀人不足数，全家被剥皮示众。人皮蒙成的战鼓每日在宫门前敲响，作为上朝的号令。
如此暴政终于遭致反噬。川中百姓几乎被杀绝，粮草无以为继。张献忠决定放弃成都，北上西安与李长风争锋。
临行前，他下令焚毁成都。大火烧了七天七夜，千年锦官城化为白地。又密令尽杀川籍士兵，以免后患。
消息走漏，川军将领刘进忠骇然。当夜率亲兵冒死出营，直奔北方的帝国陆军大营。
时值深秋，帝国陆军前锋已至汉中。刘进忠跪在张二狗帐前，泣血陈情：“将军若不信，可派人随某查看！成都方圆百里，已无犬吠之人烟！”
王小虎的炮兵营随即南下。行至绵竹时，这个百战老将竟当场呕吐——道旁树上挂满人皮，风干如旗。村庄空无一人，唯有灶台边坐着具具白骨，保持着生前的坐姿。
“这已非人间，是修罗地狱。”王小虎红着眼下令，“全军加速前进！多耽搁一刻，就多一批百姓遭殃！”
张献忠此时已至西充县。因疑心川军叛变，行军更加残暴。遇村焚村，见人杀人，甚至将婴儿抛入空中用矛尖接刺，名曰“蜻蜓点水”。
十一月二十二日，大雾弥漫凤凰坡。张献忠晓行至此，忽觉心悸。他对丞相汪兆龄说：“老子昨夜梦见万箭穿心，是不是不吉利？”
汪兆龄谄笑：“陛下是真龙转世，箭矢岂能伤及？” 话音未落，雾中突然响起爆豆般的火铳声！
原来刘进忠为帝国陆军引路，早已埋伏在此。王小虎亲自指挥三百神枪手，专等“黄虎”出现。
张献忠应声落马，胸口炸开血花。他挣扎着想拔刀，却被冲上的帝国士兵乱枪补射。这个杀人百万的魔头，最终死得干脆利落。
消息传回，李长风却无喜色。他在朝会上沉默良久，方道：“张献忠该千刀万剐，然其部众多是裹挟之民。传朕旨意：降者不杀，愿归乡者给路费。”
又特令王小虎：“寻访蜀中幸存者，朕要知这人间地狱究竟何等惨状。”
调查结果令人窒息：四川人口从明末的六百万骤减至不足十万，许多县城彻底消失。帝国不得不在全国征调官吏，进行史上最大规模的移民填川。
最震撼的证词来自一个藏在尸堆里幸存的老儒：“...他们把人串在铁线上，像晒鱼干一样挂满树林...江面浮尸厚得能走人...张献忠每杀一人，就往铜壶里扔粒豆子，后来豆子堆满了三间屋子...”
李长风听罢，当朝下诏：“即日起，每年十一月二十二日为全国哀悼日，祭奠川中死难同胞。另设‘天府基金’，永续资助蜀地重建。”
退朝后，皇帝独坐御花园。朱清漪寻来时，见他正对着一株西府海棠发呆。
“陛下还在想蜀地之事？” 李长风轻声道：“朕是在想，张献忠为何变成魔鬼？他本是驿卒，因失业造反...” “陛下不可同情此獠！” “非是同情。”皇帝折下海棠枝，“朕是在警醒自己。权力若不受制约，任何人都可能变成魔鬼。”
次日，他突然亲临议会，提出修宪动议：“增设监察院，独立监督皇权与行政权。皇帝若有暴行，议会可联合监察院废黜之。”
举朝震惊。老臣纷纷劝谏：“陛下何必自缚手脚？” 李长风正色道：“朕不要做明君，要做立制之君。让后世纵出昏暴之君，亦不能荼毒百姓！”
便在修宪辩论期间，大西残部在李定国率领下请降。朝中多主张尽数诛灭，唯李长风力排众议：“首恶已诛，从者皆可赦。”
他亲自召见李定国。这个二十岁的青年跪在殿前，浑身颤抖等待命运裁决。
“抬起头来。”皇帝道，“朕问你，可愿戴罪立功，去台湾垦荒？” 李定国愕然抬头：“陛下...不杀我？” “杀人容易活人难。”李长风递过垦荒计划书，“去给活着的人找条生路吧。”
退朝时，刘铭枢轻声问：“陛下真信他能改过？” 李长风望向西方残阳：“朕不是信他，是信制度。台湾设总督府，有议会监督，有法院制约，纵是恶魔也难作恶。”
是夜，皇帝做噩梦了。梦中长江尽是血水，浮尸伸手抓向他。惊醒时冷汗涔涔，遂起身拟旨：“即日起，废一切肉刑。最高刑罚止于终身监禁。”
朱清漪为他披衣：“陛下仁德。” “不是仁德，是恐惧。”皇帝握笔的手微微发抖，“今日能判人凌迟，明日就可能习惯杀人。朕怕变成张献忠。”
翌年清明，第一座川难纪念碑在成都落成。碑文由皇帝亲撰：
“民为邦本，本固邦宁。虐民者，虽强必戮。爱民者，虽弱必兴。天地昭昭，不可欺也。”
揭碑那日，有幸存老妪蹒跚而来，在碑前放下束野花。她用川音喃喃：“都死了...就我活下来了...”
王小虎将军当场泪崩，自此再不吃鱼——他说想起长江里吃人脂的鱼就作呕。
而远在台湾的孙可望，果然兢兢业业垦荒。后来成为着名农场主，终身未再拿起刀枪。临终前他对子孙说：“记住，宁做太平犬，莫为乱世人。
很多年后，史家评论这段历史时写道：“世祖皇帝以张献忠为镜，深惧权力之腐。故立宪极严，束己束官，开中华三百年法治之基。”
黄浦江潮起潮落，红底金龙旗迎风招展。而在成都那座黑色纪念碑前，永远有人放下新鲜的花束。
记忆与制度，或许才是对恶魔最好的复仇。