夜色已深，章台宫内烛火摇曳，映得殿内梁柱上的龙凤纹饰愈发幽深。
案几之上，紫砂茶壶早已空了数次，温热的水汽在空气中凝结成雾，又渐渐散去。
秦明觉的再喝下去，他自己倒是没事，嬴政就该水中毒了……
“大哥，有什么话非得等到深更半夜说么……”
秦明的语气里满是无奈。
“能不能痛快点儿？”
嬴政抬手揉了揉眉心。
“四弟……
你说胡亥他们都已经出海四五年了，至今未归……
你那边就一点儿消息都没有吗？”
说话的时候，嬴政脸上罕见的浮现了一抹担忧之色。
“……”
秦明闻言，沉默片刻，心中暗忖。
原来是想问这事儿啊……
他抬眼看向嬴政，放缓了语气。
“大哥，我不是跟你说过么，海外之地遥远无边，疆域之辽阔，远超我大秦版图……
那个地方距离太远了，也太大了。
就算是用上七八年的时间都不为过……
这才四年多点儿的时间，他们没回来是件很正常的事情……”
秦明顿了顿继续道。
“而且大哥你也太高看我了……
再说，就算有消息，我能不第一时间告诉你吗？”
“话是这么说没错……”
嬴政依旧眉头紧锁，指尖无意识地敲击着茶桌。
“可连他们如今是否顺利，是否安好，都一无所知……”
听到这里，秦明打断了他的话。
“大哥，至少知道他们没出意外……”
“嗯？”
嬴政眼中闪过一丝诧异。
秦明继续解释道。
“司天监的东皇太一精通星象之术，随行的东君在阴阳家的地位很高，所以在东皇太一眼里，有一颗专门代表东君命势的星辰……
若是有意外，他会第一时间通知我的……”
听完这番话，嬴政紧绷的肩膀终于松弛下来，长长舒了口气，脸上的担忧散去不少。
转而，他眼中又燃起一丝好奇，看向秦明问道。
“那个星象之术，真有这么厉害？连人的生死祸福都能看透？”
秦明点头。
“阴阳家算是道家的分支，却是有其玄妙之处……”
嬴政闻言，眼睛骤然一亮，目光灼灼地看向秦明，带着几分试探开口问道。
“我……朕在阴阳家的位置应该也不低吧？”
秦明无奈颔首，心中暗道。
何止是不低，你乃是大秦始皇帝，身负天下气运！
在阴阳家眼中，便是天命所归的核心，无人能及……
同时，秦明也猜到了嬴政想问什么，果不其然，嬴政见他点头后，便直接说出了他最在意的一件事。
“那东皇太一他是不是也能看出朕的命势？”
“……”
秦明摇了摇头，嬴政有些着急了。
“怎么？莫非看不出来？”
秦明点头。
“大哥你是大秦的始皇帝，身负天下气运，自身天机深不可测。
以东皇太一的道行，他还看不出来……”
嬴政并未放弃，目光紧紧锁住秦明，带着几分执拗的好奇。
“那以四弟你的道行么？”
“……”
秦明一时语塞，心中哭笑不得。
嬴政的命数，他不用观星便能知晓，但他不能说啊……
他只能避开嬴政的目光，摊了摊手，语气带着几分无奈。
“对于星象之术，说实话大哥，我不是很懂……”
嬴政的目光中带着怀疑，见秦明不愿说，他也没强求。
反正他相信有秦明在，自己是不会出事的……
——
南方军营的校场上，寒风吹得旌旗猎猎作响。
五十万大军列成密密麻麻的方阵，铁甲寒芒铺展至天际。
而高台之上，一身银甲的韩信负手而立。
虽未满二十，眉眼间却不见半分青涩，唯有与年龄不符的沉稳与锐利……
他锐利的目光扫过下方将士，声音清亮如钟，透过传令兵的嘶吼传遍全场。
“南征非比中原作战，山地、水网、瘴气皆是死敌！
今日起，全军训练改弦更张，只练实战活命的本事！”
话音刚落，方阵便如潮水般分流，各军按韩信划定的科目展开训练。
步兵方阵中，将士们不再执着于平原列阵冲杀，转而练习攀岩越障。
特制的木梯斜搭在土坡之上，将士们腰系麻绳，背负短刀与弩箭。
需在一炷香内攀上丈高土坡，且中途要避开模拟的滚石与竹刺。
不少来自关中平原的将士起初手足无措，几次滑落摔得甲胄作响。
韩信却不发一言，只令军法官记录时长，逾期未过者便加练，再练至合格方可停歇。
水网地带的训练则在临近的江河展开。
韩信令工匠打造了数百艘与南疆河道适配的窄身快船，将士们需练习浅滩登船、水中格斗与逆风划桨。
他亲自登船示范，手持长桨借力转舵，船身如箭般穿梭于芦苇丛中。
而后猛地跃起，手中短矛精准刺穿水面上漂浮的草靶。
“南疆多溪流沼泽，大船难行，唯有快船能追歼逃敌、转运兵力！”
他立于船头，高声训示。
“三日之内，凡不能在逆水中保持船身稳定、精准投掷武器者，一律降为辅兵！”
瘴气防疫亦是训练重中之重。每日清晨，军医会带着草药汤巡营，将士们需列队饮下苦涩的汤药。
再听军医讲解南疆常见毒物与瘴气高发之地的辨别方法。
如何通过草木颜色判断水源是否有毒，如何用艾草熏营驱散瘴气，如何处理蚊虫叮咬后的伤口。
韩信甚至令人在营中模拟瘴气环境，用湿柴燃烧产生的浓烟笼罩一小块区域。
令将士们身着轻便甲胄，在浓烟中快速穿梭，练习视物与传讯。
不少人呛得咳嗽不止，却无一人敢擅自退出……
最为严苛的是协同作战训练。
韩信将五十万大军分为五路，每路十万人，又细分为若干千人队、百人队……
令各队在模拟的山林地形中展开攻防演练。
他故意打乱各队籍贯，将关中兵、巴蜀兵、六国故地兵，以及之前早就集结的十万将士混编。
逼着将士们打破地域隔阂，熟悉彼此的作战习惯。
演练中，先锋锐卒需用弩箭压制暗处的“敌军”。
而后工兵快速搭建简易木桥跨越沟壑，主力部队则趁势冲锋。
全程需在鼓声指挥下行动，稍有迟滞便会被韩信亲自点名斥责……