“驱鬼仪式……跟问米招魂还是有些区别。”
点亮之后，桂婆将马灯轻轻搁在门槛正中，让那团昏黄的光刚好罩住品字形摆放的三个碗。
接着，她倒转拐杖，让杖头朝下，对准倒扣的碗底轻轻‘啄’去——
嗒、嗒、嗒……
一连三下，像打桩。
她力道收得极巧，每一下都点到即止，杖头只把瓷碗压得微沉，发出低钝的“咚”声，却不见裂纹。
桂婆抬眼扫向斜插在地上的柳箭，确认没有风横吹过来，才低声嘟囔一句：“定桩了，别乱动。”
定桩是什么意思？
姚警官几人也不懂，他不敢在这个时候插嘴问话，只是悄悄地从口袋掏出了三副没有度数的眼镜，一一递到陈九亚和伊琳娜面前。
他先是做了一个“嘘”的手势，才低声开口：“都带上……”
“隔着玻璃，能看到她们。”
伊琳娜半信半疑地将眼镜接过来，架到脸上才发现——
自己这种型号的机器人根本就没有耳廓，镜腿挂不住，“吱溜”就往下滑。
她只好抬起左手，用虎口托着镜框底边，声音闷在镜片后面，“没给桂婆准备吗？”
姚警官挠了挠眉尾，“我原先以为她能直接看见。等会儿要是有需要，我去敲块窗户玻璃将就着用。”
做好准备工作之后，三人的注意力重新集中到了桂婆身上。
空气突然静得能听见灯芯冒烟。
“接下来，是分水。”
不知是有意还是无意，桂婆每到一个新的步骤，就会直接口述出来，可能是强化记忆，又或者是为姚警官三人解惑。
她取下挂在门框上的旧铜镜。
镜面上早已经氧化发黑，她将镜背紧贴马灯玻璃，借火光烤了约莫三息，镜沿泛出一层雾气。
随后，桂婆左手托镜，右手屈指，在那层雾膜上划一道横，又竖一道，指肚所过之处，雾线凝成水珠，滚成了几条歪歪斜斜的‘川’字。
“水一分，阴阳就照出缝。”
她低声解释，手腕随即一翻，将铜镜“啪”地反扣——
镜背朝上，雾面朝下，稳稳压住那三只倒扣着的瓷碗。
镜沿的水珠被震得滚落，顺着碗壁滑进土里，几秒便没了踪影，只留下一圈暗色的湿痕。
桂婆提起马灯，将灯罩顶部的小铁盖旋开，露出灯芯，随后拔出柳箭，用尾端轻轻挑高灯芯——
火苗“簌”地窜起半尺，带出一缕翻滚的黑烟。
“灯起、桩定、水分——”
“差不多了，走吧……”
这句话，桂婆是对着姚警官三人说的。
按照方才拍定的顺序，姚警官打头，伊琳娜居中，陈九亚垫后，三人沿着房屋前的这一块空地走‘回’字圈。
“不停地走……”桂婆哑声嘱咐，“走到周围的虫鸣蛙叫都听不见为止。”
“反正书上是这么写的……”
陈九亚原本还沉浸在这套诡异仪式的神秘感里，可桂婆的这句话一出口，他胸口忽然一噎，就像吞了只活苍蝇。
眼看着落后了姚警官和伊琳娜几步，他一个小跑，连忙跟上。
桂婆压根没空理会陈九亚脸上的那点膈应，她清了清嗓子，换上了一副哄孩子似的软腔，对着黑漆漆的远处把话递了过去：
“娘儿俩咧，别哭啦——”
“路也亮了，鞋也给你们摆稳当。”
“阳间的孩子有奶香，阴间的河水有灯亮……”
刚开始，姚警官还能听清桂婆的每一句台词。
随着仪式推进，对方的语速忽然加快，调子越压越低，“沙沙”地滑成一条模糊的水。
声音混进蛙鸣，混进自己耳膜里越来越重的脉搏……
‘不停地走’，其实也是个体力活。
姚警官脸上的汗开始成串地往下滚，鼻梁上的镜片很快蒙上一层白雾。
他清楚，这不是什么灵异力量作祟，纯粹是走了太久，脚底与地面摩擦出的热量顺着脊背往上涌，将镜片蒸成了毛玻璃。
“我们……要不要休息会？”陈九亚侧过脸，瞄了眼桂婆——
老太的嘴唇还在高速翕动，听不清在说什么。
他摘下眼镜，在衣角上胡乱蹭掉白雾，声音压得比蛙叫还低，“这么搞下去不行吧……”
“不停地走两个小时……”
陈九亚抬腕看表，指针刚过十点，“再熬到十一点，腿都软了，万一真要跑，这谁还迈得动？”
姚警官一想，确实是这个道理。
仪式有没有用，纯粹看古人的智慧，说白了就是赌！
要真遇上了危险，除了伊琳娜之外，他们两人恐怕留不下什么体力。
想到这一层，姚警官抬手朝身后打了个‘继续绕’的手势，让陈九亚和伊琳娜保持队形。
他自己则脚尖一拐，小跑着贴近桂婆。
不敢开口，姚警官只是当着对方的面，用右手食指依次点了点自己淌汗的额角和早已发沉的小腿。
桂婆喉头一沉，最后一个尾音被生生吞回——
“没事，坐会吧。”
“你也过来……”
她竟然意外地同意了。
不过，桂婆还是没有将伊琳娜当成人，所以只是指了指陈九亚，然后下巴朝空地边的断树桩努了努。
“累了就休息，没事的……”
“书上也没说不能休息。”
呃……好一个敷衍了事！
姚警官喉头滚了滚，最终什么也没说出口。
“还有四十分钟到子时……”桂婆低头瞥了眼手机屏幕上显示的时间，接着说道：“这样——”
“最后五分钟的时候，你们再接着走，意思意思就行。”
她显然没打算再念那些连自己都不信的咒语。
连续一个多小时的高速嘟囔，嗓子早就像被砂纸磨过，又干又哑。
桂婆抓住这段空档，仰脖连灌了几大口凉水，袖口胡乱一抹，将嘴角水渍擦得干干净净，这才冲姚警官开口：
“鬼这玩意儿，我是真没见过……”
“你们说的那对母子，十一点准到？”
“嗯……”
姚警官俯身坐到桂婆旁边，“连续三晚，她们都是十一点左右冒头，今天应该也不会例外。”
说着，他拍了拍自己的肩，“要是等会出了特殊情况，我背您走。”
“走？”
桂婆抬眼看他，皱纹里浮着一层笑，“我哪儿也不去。”
“这个世界上，就没有人见过鬼！”
“要是能让我撞见，也算是老天开眼了。”
“再说，真有个三长两短，我死了也能变成鬼。这一身的老骨头刚好舍弃了……”
“风湿、高血压、糖尿病……通通扔在阳间，那不是好事吗？”
对方出乎意料的豁达让姚警官一时找不到反驳的落脚点，只能干干地“嗯”了一声，手掌握住膝盖，目光飘向空地。