“归雁声声入帝京，长街十里动欢声。宫墙犹记临行语，一盏家灯照夜明。”半月的风尘仆仆，终于在朱雀大街的熟悉喧嚣中画上句点。当李承乾的御驾碾过长安朱雀门的青石板时，街旁早已人山人海——百姓们捧着鲜花，商户们悬起彩绸，孩童们举着“欢迎陛下还朝”的木牌，欢呼声浪如潮水般漫过坊墙，撞在巍峨的宫墙上，又反弹回来，化作更炽热的回响。
承天门前，黄土铺地，旌旗列阵。太子李象身着储君蟒袍，玉带束腰，站在文武百官之首，身姿挺拔如松柏。他望着御驾渐近，眼中难掩激动，却仍保持着储君的沉稳，待銮驾停稳，便率群臣跪地行礼，声音朗朗震得檐角铜铃轻响：“儿臣李象，率满朝文武，恭迎父皇圣驾还朝！吾皇万岁万岁万万岁！”
李承乾掀帘下车，玄色龙袍上的金线在日光下流转，仿佛将一路风霜都镀成了金光。他亲手扶起李象，指尖触到儿子微颤的手臂，笑道：“吾儿辛苦了，这一路，长安有你镇守，朕很放心。”李象抬头时，眼眶微红，却强忍着泪意：“父皇在外奔波，儿臣理当守好家国。只是每日翻阅奏报，总盼着父皇早日归来。”
君臣相见的礼节毕，李承乾望向身后的郭正一、李敬玄与王玄策，三人虽面带倦色，眼神却亮得很。“此次西行，多亏了诸位辅佐，回头朕再论功行赏。”他话音未落，街旁百姓便再次欢呼，有人高声喊道：“陛下带回了天竺的珍宝吗？”李敬玄笑着举起画板：“带回了比珍宝更贵重的——是万里之外的风土人情，是两国交好的盟约！”人群中顿时爆发出更热烈的掌声。
穿过承天门，宫道两侧的梧桐叶已染上秋黄，却有宫人捧着新摘的菊花，在廊下排成两列，花香混着熟悉的熏香，驱散了旅途的尘味。李承乾刚踏上太极宫的丹陛，便见一道明黄色的身影从殿内快步走出，裙裾如流云般扫过金砖地，正是皇后苏氏。
苏氏身后跟着几名宫女，手中捧着暖炉与披风，见了李承乾，眼眶先红了，却强笑着福身：“陛下回来了。”她声音轻柔，带着压抑许久的牵挂。李承乾上前一步，自然地握住她的手，她的指尖微凉，却在触到他掌心的瞬间微微颤抖。“让你担心了。”他低声道，语气里是卸下所有防备的温和。
苏氏仰头打量着他，伸手拂去他龙袍上沾着的一点风尘，指尖划过他脸颊时，带着嗔怪又心疼的语气：“瘦了些，也黑了。在吐蕃时收到奏报，说那里下了大雪，想必受了不少寒。”她说着，便将暖炉塞进他手中，“宫里头早就备好了姜枣汤，先暖暖身子。”
李承乾握着暖炉，听着她絮絮叨叨说着宫里的事——御花园的菊花开得正好，他临走前种的那株墨菊竟开了三朵；小孙子前日刚学会走路，总爱拽着太液池的栏杆学步；甚至连膳房新来了个会做陇右风味的厨子，她都一一记着。这些琐碎的家常，像温水般漫过心头，洗去了一路的疲惫。
“父皇，母后，该用晚膳了。”李象的声音从殿门传来，他已换了常服，更显俊朗。李承乾拉着苏氏的手走进寝殿，桌上早已摆好了饭菜，没有山珍海味，多是家常滋味：翡翠烧卖、水晶肘子、菌菇汤，还有一碗苏氏亲手做的莲子羹，羹上还缀着一颗鲜红的樱桃。
“这莲子羹，是按陛下临走前说的法子做的，加了些天竺带回的冰糖，您尝尝。”苏氏亲自为他盛了一碗，汤匙碰到碗沿，发出清脆的声响。李象坐在下首，给父亲夹了块肘子：“这是长安西市那家老字号的，儿臣特意让人盯着火候，就等父皇回来吃热乎的。”
李承乾舀了一勺莲子羹，清甜的滋味在舌尖化开，抬头时，正见苏氏望着他笑，眼角的细纹里盛着暖意；李象则在讲着他监国时的趣事——有回户部奏报粮仓账目，他看出数字有误，连夜核查，竟查出了官吏虚报的问题，最后那官吏被罢官时，还嘟囔着“太子比陛下还严”。
“你做得对。”李承乾放下汤匙，语气郑重，“治国就该这般仔细，一丝一毫都不能马虎。”他忽然想起什么，从袖中取出两只锦囊，递给苏氏的是一枚天竺宝石镶嵌的发簪，鸽血红的宝石在烛火下流转，“这是戒日王王后送的，说天竺女子都爱用它簪发。”又递给李象一卷羊皮地图，“这是西域商道的新图，你且看看，将来如何让长安的丝绸更快运到天竺去。”
苏氏摩挲着发簪，笑道：“陛下心里，倒还记着这些。”李象展开地图，眼睛发亮：“父皇，您看这里——若从河西走廊修一条直抵葱岭的驿道，再让吐蕃协助护卫，商队往返能省半个月！”父子俩凑在灯下讨论，苏氏便在一旁静静添汤，偶尔插一句“也得让商队带着咱们的医术过去，天竺不是缺药材吗”，引得父子俩都笑起来。
窗外，太液池的月光漫进殿来，与烛火交织成一片柔和的光晕。李象忽然想起什么，起身从柜中取出一幅画：“父皇，这是儿臣画的《长安秋晚图》，您走后，儿臣每个月添画几笔，如今正好画完。”画上，朱雀大街车水马龙，曲江池畔游人如织，甚至能看到西域商人牵着骆驼走过西市牌楼。
李承乾接过画，指尖抚过画中熟悉的街景，忽然笑道：“明日让李敬玄把他画的天竺风光拿来，咱们父子俩把画拼在一起，便是一幅‘唐竺万里图’了。”苏氏笑着接口：“再让宫人裱起来，挂在偏殿，让子孙后代都看看，咱们大唐的使者，曾走到过那么远的地方。”
夜渐深，莲子羹见了底，烛火也弱了些。李象起身告辞：“父皇母后早些歇息，儿臣明日再过来请安。”李承乾点头，看着他走出殿门，背影已与当年那个追着他要风筝的孩童判若两人。
苏氏收拾着碗筷，忽然轻声道：“陛下不在的这些日子，象儿夜里总往我宫里跑，说梦见您在沙漠里迷路。”李承乾从身后轻轻揽住她，下巴抵在她发顶：“让你们母子担惊受怕了。”她摇摇头，转身回抱住他：“只要陛下平安回来，比什么都强。”
殿外的梆子敲了三更，月光从窗棂漏进来，在地上拼出细碎的银斑。李承乾望着帐顶熟悉的龙凤纹样，听着身旁苏氏均匀的呼吸声，忽然觉得，这趟西行带回的最珍贵的宝物，不是天竺的贝叶经，也不是吐蕃的良种，而是此刻——宫灯暖，家人在，万里归途的终点，是这一盏永远为他亮着的家灯。
次日清晨，李承乾站在太极殿的丹陛上，望着阶下黑压压的群臣，忽然想起昨夜李象说的话：“父皇，儿臣总觉得，您这趟回来，身上的气息都不一样了。”他微微一笑，或许吧——走过恒河的波，踏过吐蕃的雪，看过不同的信仰在阳光下共存，才更明白，这长安的繁华，不仅在于宫墙的巍峨，更在于每一盏灯下，那寻常却安稳的人间烟火。而他，便是要守护这烟火，让它与万里之外的灯火相映，在岁月里，酿成更醇厚的文明之酒。