登州港的晨雾还没散透，码头上已挤满了人。渔户们扛着渔网往船上搬，商人们清点着即将装船的丝绸瓷器，脚夫们的号子声混着海浪拍岸的“哗哗”声，在雾里荡出老远。谁也没留意，东南方的海平线上，三十艘狭长的倭船正借着雾色，像群蛰伏的鲨鱼，悄无声息地逼近。
苏我入鹿的密令三天前就传到了博多湾。那个被他安插在琉球中山部落的眼线，借着给奄美岛送粮的机会，带回了个让他暴跳如雷的消息——山北的阿麻和利竟和大唐暗通款曲，还收下了铜镜铁犁这样的“诱饵”。
“一群不知死活的岛夷！”苏我入鹿当时就把手里的倭刀劈在案上，刀身震得嗡嗡作响，“敢跟大唐勾结？我就让他们看看，谁才是海东的主人！”
他当即点了三十艘快船，选了最凶悍的三千浪人，下令：“去登州，烧了他们的船，抢光他们的货！动静越大越好，要让大唐知道，跟我苏我家作对，就是这个下场！”
此刻，倭船已冲过防波堤。为首的浪人头目举着长刀，嘶吼着率先跳上码头，脚下的木屐“啪嗒”踩在湿滑的青石板上，溅起混着血味的水花。正在搬货的脚夫还没反应过来，就被一刀劈倒在地，鲜血瞬间染红了码头。
“倭人来了！”不知是谁喊了一声，码头上顿时炸开了锅。商人们慌得往仓库里钻，渔户们扔下渔网就往岸上跑，混乱中，有人被挤掉了海里，呼救声很快被浪人的狂笑和刀劈声淹没。
登州守将王君廓正在城楼上巡查，听见码头的骚乱声，抓起望远镜一看，脸“唰”地白了。三十艘倭船密密麻麻泊在港内，浪人们像蚂蚁似的涌上码头，手里的刀光在雾里闪得刺眼，已有五艘大唐商船被点燃，黑烟冲破晨雾，卷着火星往天上窜。
“快！吹号调兵！”王君廓一脚踹翻身边的案几，腰间的佩刀“呛啷”出鞘，“告诉水师，把船开出来，给我撞沉那些倭船！”
号角声急促地响起，在登州城上空回荡。守城的士兵们扛着长矛往码头冲，可刚跑到半路，就被迎面杀来的浪人截住。这些浪人光着膀子，脸上涂着红白相间的油彩，疯了似的挥刀乱砍，唐军的队列瞬间被冲散。
水师的反应更慢。停泊在港内的几艘战船还是贞观年间造的，船板早就朽了，士兵们平时疏于操练，此刻慌得连帆都升不起来。好不容易有两艘船摇摇晃晃地驶出去，刚靠近倭船，就被对方的火箭射中帆布，火借风势，很快就烧得噼啪作响，士兵们纷纷跳水逃生。
王君廓站在城楼上，看着自己的士兵像割麦子似的被砍倒，看着商船在火里挣扎，指甲深深掐进城墙的砖缝里。他知道登州水师弱，却没想到弱到这个地步——战船老旧、士兵怯战，连像样的弓箭都没几副，跟人家手里的长刀比起来，简直是拿鸡蛋碰石头。
“将军！不行啊！撤吧！”亲兵在旁边哭喊，浪人已经杀到城下了。
王君廓咬着牙，从箭壶里抽出一支箭，搭上弓，用尽全身力气射向一个正砍杀百姓的浪人。箭头穿透那浪人的肩胛骨，他惨叫着倒下，可更多的浪人涌了上来。
“撤……”王君廓的声音像被砂纸磨过，“守住城门，别让他们进城！”
这场突袭持续了一个时辰。当天色大亮，浪人们扛着抢来的丝绸瓷器，带着掳走的民女，嘻嘻哈哈地退回船上时，登州港已变成一片火海。五艘商船烧得只剩骨架，码头的仓库塌了一半，地上躺着百多具尸体，有士兵，有百姓，还有被砍断的船桅、散落的货物，混着血水往海里淌。
消息传到长安时，李承乾正在查看薛仁贵送来的水师整备计划书。听到“登州遭袭，倭船三十艘，焚船五艘，死伤百余人”，他手里的朱笔“啪”地掉在地上，墨汁在奏章上晕开，像朵炸开的血花。
“苏我入鹿……”李承乾的声音冷得像冰，“他这是在向大唐宣战！”
裴炎刚从琉球回来，身上还带着海腥味，闻言急道：“陛下，登州水师的情况，臣早有耳闻，战船多是陈年旧物，士兵大半是旱鸭子，根本经不起这样的冲击。必须立刻整顿！”
“薛仁贵呢？”李承乾问。
“薛尚书已经带着亲兵，星夜赶往登州了。”内侍连忙回话。
登州的残烟还没散尽，薛仁贵就骑着快马冲进了城。他没去府衙，直接奔了码头，踩着还发烫的木炭，看着那几艘烧得焦黑的商船，看着码头上未干的血迹，花白的胡子气得直抖。
“王君廓！”薛仁贵吼道，声音在空荡的码头回荡。
王君廓灰头土脸地从残骸后面走出来，战袍上全是污渍，见了薛仁贵，“噗通”跪倒在地：“末将无能，请将军降罪！”
“降罪？”薛仁贵一脚把旁边的断矛踢飞，“现在降罪有什么用？你告诉我，为什么三十艘倭船能在你眼皮子底下冲进港？为什么水师的船开不出来？为什么士兵连弓都拉不开？”
王君廓磕着头，声音哽咽：“战船……战船朽了，摇不动；士兵……多是内陆调来的，见了海浪就晕；弓箭……箭杆是糟木的，射出去就断……”
薛仁贵闭了闭眼，强压下怒火。他走到一艘还没完全烧毁的战船边，伸手敲了敲船板，“咚咚”的空响，像敲在他心上。这船最多能载五十人，船舷连层铁皮都没有，别说撞倭船，怕是一阵大风就能吹翻。
“跟我去军库。”薛仁贵转身就走。
军库里的景象更让他心寒。弓箭堆在角落里，不少弓弦都霉了；甲胄锈得连甲片都粘在一起；库房尽头堆着几箱铁剑，抽出来一看，刃口竟是卷的。
“这就是你们的军备？”薛仁贵指着那些破烂，气得手都在抖，“就凭这些，怎么守得住登州？怎么对得起死去的百姓？”
王君廓趴在地上，不敢抬头。
当天下午，薛仁贵的奏章就送进了长安。字字句句都透着焦灼：“登州水师战船朽坏，士兵不习水战，军备废弛，恐难御倭盗。臣恳请陛下：一、造楼船五十艘，需坚木厚板，配床弩拍竿；二、募渔户为兵，熟水性者优先；三、拨内库银十万两，用于造船、练兵、购军备。否则，海东难保，登州危矣！”
李承乾拿着奏章，在御书房踱了整整一个时辰。窗外的梧桐叶被风吹得哗哗响，像在催他做决定。长孙无忌劝他：“十万两不是小数目，国库近来吃紧，是不是……”
“国库吃紧，也不能让海疆失守！”李承乾打断他，抓起朱笔，在奏章上重重批了个“准”字，“传朕旨意，内库银十万两，即刻拨付登州！命将作监选派最好的工匠，赶赴登州造船！再传谕山东、江淮诸州，凡熟水性、能操船者，皆可应募，入伍者免三年赋税！”
旨意一下，登州立刻热闹起来。将作监的工匠带着图纸和工具，坐着驿车日夜兼程赶来；山东、江淮的渔户们听说入伍能免赋税，还能学本事，纷纷驾着小船来投军；薛仁贵亲自坐镇船坞，盯着工匠们选材、下料，哪块木板不够厚，哪根桅杆不够直，他都亲自指出来，一点不含糊。
王二郎也来了。登州遭袭那天，他刚从琉球回来，亲眼看着倭人烧船杀人，气得眼睛都红了。听说薛仁贵募兵，他二话不说就报了名，还拉上了李老五和几个相熟的渔民。
“薛将军，我们虽不是正规军，可在海里泡了一辈子，倭人的船再快，也快不过我们的‘海燕子’！”王二郎拍着胸脯说。
薛仁贵看着他黝黑的脸和粗糙的手，心里一暖：“好！就凭你这句话，我就任命你为‘探海队’队长，带着兄弟们熟悉海况，画出最新的海图，尤其是倭人常走的航线，一点都不能漏！”
船坞里，锯木声、敲打声、号子声日夜不停。一根根粗壮的楠木被架起来，一块块厚木板钉在船身，工匠们光着膀子，汗珠顺着脊梁往下淌，滴在刚刷过桐油的船板上，溅起小小的油花。薛仁贵每天都要去看进度，看着那些渐渐成型的楼船，他仿佛已经看到了它们在海面上乘风破浪，把倭船撞得粉碎的景象。
而在博多湾，苏我入鹿正得意洋洋地看着从登州抢来的丝绸。他听说大唐在登州造船练兵，嗤之以鼻：“不过是些花架子！等他们造好船，我早就把琉球抢过来了！”
他不知道，那十万两白银化作的，不仅是楼船和兵器，更是大唐守护海疆的决心。登州港的焦土上，正长出新的希望；那些日夜赶工的工匠和渔民，正用双手编织着一张守护海东的大网。
秋风吹过登州的海面，带着新刷的桐油味和汗水的咸味。薛仁贵站在刚造好的第一艘楼船“镇海号”的甲板上，望着远处的海平面，手里紧紧攥着李承乾赐的宝剑。他知道，这只是开始，真正的较量还在后面，但他有信心——用这些新造的楼船，用这些熟悉大海的渔户，定能让那些猖狂的倭人，尝尝大唐的厉害。
码头边，王二郎和探海队的兄弟们正在修补渔网。他们要把这张网织得更密，不仅要打鱼，还要拦住那些敢再来犯的豺狼。阳光下，“镇海号”的船帆缓缓升起，雪白的帆布上，“唐”字的印记格外醒目，像一只展翅的雄鹰，正准备搏击海东的风浪。