首里城的广场上，三根高耸的木杆并排而立，分别挂着山北、山南、中山三部落的旗帜。山北的旗是黑底缀着贝壳，山南的是红底绣着珊瑚，中山的则是蓝底画着海浪，在海风里猎猎作响，却都透着股局促——旗杆旁，三十名大唐士兵手持长矛，铠甲在阳光下闪着冷光，“镇海号”楼船就泊在城外的港湾里，桅杆如林，无声地昭示着谁才是这片土地的主宰。
薛仁贵坐在临时搭起的帅帐主位上，面前的案几摆着三卷帛书，分别是三部落的人口、土地账册。他呷了口随身携带的唐军军茶，目光扫过帐下的三个部落首领——山北的阿麻和利依旧裹着红色头帕，只是虎皮披风换成了薛仁贵送的唐式锦袍；山南的首领泰久是个精瘦的中年人，眼神闪烁，时不时瞟向帐外的唐兵；中山的首领尚巴志最年轻，却最是倨傲，双手抱胸，下巴微扬，仿佛对这场会盟满不在乎。
“三位首领，”薛仁贵放下茶盏，声音不高，却清晰地传遍帐内，“今日请诸位来，不为别的，就为琉球的将来。”
他指着案几上的账册：“山北遭倭人劫掠，人口折损三成；山南去年和中山械斗，丢了三座渔村；中山看似强盛，可苏我入鹿在奄美岛的残兵还在，真要打过来，你能挡得住？”
尚巴志嗤笑一声：“薛将军这话就偏颇了。中山有战船五十艘，勇士两千，何须怕倭人？倒是山北，若不是靠大唐撑腰，怕是早就没了。”
阿麻和利猛地拍案而起，锦袍的袖子扫过案几，带倒了茶碗：“尚巴志！你这话是什么意思？当初倭人打山北，你中山隔岸观火，现在倒来嘲讽我？若不是大唐水师，你以为倭人会放过中山？”
“够了！”薛仁贵沉喝一声，帐内瞬间安静下来。他站起身，走到帐外，指着港湾里的“镇海号”，“你们看清楚，那是大唐的楼船。苏我氏的船队在琉球海域不堪一击，难道你们觉得，自己的船能比倭人强？”
泰久的喉结动了动，低声道：“将军的意思是……”
“我的意思很简单。”薛仁贵转身，目光如炬，“琉球三部，若再自相残杀，只会被倭人各个击破，最后连骨头都剩不下。若愿归心大唐，朝廷可设官置县，派工匠教你们冶铁、种稻，派士兵帮你们练兵、御敌。从此，你们不再是山北、山南、中山，都是大唐的子民，共享太平。”
阿麻和利第一个跪倒在地，额头抵着冰凉的石板：“山北愿归大唐！阿麻和利这条命，早就卖给将军了！”他身后的山北部众跟着跪拜，黑底贝壳旗在他们身后垂下，像一片臣服的影子。
泰久犹豫了。山南与山北世代通婚，本就亲近，又亲眼见过倭人的凶残、大唐的强盛。他瞥了眼尚巴志，见对方依旧挺着腰板，心里打起了算盘——若是中山不归附，山南跟着大唐，至少能保住自己的土地。
“山南……也愿归附。”泰久最终也跪了下去，声音带着如释重负的颤抖。红底珊瑚旗缓缓降下，与山北的旗帜并排靠在一起。
帐内只剩下尚巴志。他看着空荡荡的左右，脸上的倨傲终于绷不住了。中山虽强，却也架不住山北、山南联合大唐。真要闹僵，别说对抗倭人，怕是明天就得被唐军和另外两部联手打垮。
“尚首领，”薛仁贵的声音缓和了些，“你是个聪明人。中山的战船、勇士，若能为大唐所用，抵御倭盗，朝廷必有重赏。若执迷不悟……”
尚巴志的肩膀垮了下去。他猛地跪倒，声音嘶哑：“中山……愿臣服大唐。”蓝底海浪旗最后降下，三根旗杆下，三部的旗帜终于并排依偎，像三个终于握手言和的兄弟。
薛仁贵满意地点点头，命人取来三枚铜印。印文分别是“山北总管”“山南总管”“中山总管”，印纽是展翅的海鸥，刻着细小的“唐”字。
“从今日起，朝廷设‘琉球总管府’，统辖三部。”薛仁贵将铜印分发给三人，最后一枚刻着“琉球总管”的金印，亲手递给阿麻和利，“阿麻和利，你忠勇可嘉，暂代总管之职，受登州都督节制。若有要事，可直接通过海防镇奏报长安。”
阿麻和利双手接过金印，指尖因用力而发白。印身冰凉，却烫得他心口发颤——他一个海边部落的首领，竟成了大唐的官，能直接给长安的皇帝上奏。
“另外，”薛仁贵看着三人，“朝廷会派三十名工匠来首里城，建冶铁坊、粮仓、学堂。冶铁坊造农具、兵器，粮仓存粮食备荒年，学堂教孩子们学汉字、识大唐律法。三个月后，登州会送来稻种、铁犁，你们要组织部众开垦荒地，不得有误。”
三部首领齐声应诺，声音里带着前所未有的整齐。
会盟的消息像长了翅膀，传遍琉球诸岛。山北的百姓在首里城广场上跳起了传统的渔猎舞，山南的妇人连夜织了面巨大的唐旗，挂在部落的最高处，中山的勇士则主动拆掉了与山北、山南交界的栅栏，赶着牛羊送去当礼物。
薛仁贵没在首里城多待。他留下五百唐军驻守，又从三部挑选了一千名青壮年，编为“琉球义兵”，由阿麻和利统领，教他们操练阵法、使用唐式兵器。临走前，他把王二郎留下的《海东水路图》交给阿麻和利：“这图你收好，暗礁、洋流都标得清楚。若发现倭船，立刻派快船报给莱州海防镇。”
“请将军放心！”阿麻和利捧着海图，像捧着稀世珍宝，“只要有我阿麻和利在，就绝不让倭人再踏足琉球一步！”
“镇海号”驶离首里城时，港口站满了三部的百姓。他们挥舞着唐军送的小旗，喊着刚学会的“大唐万胜”，声音追着船影，在海面上飘出很远。薛仁贵站在甲板上，望着越来越小的首里城，心里清楚——这场会盟，比打赢十场海战都重要。大唐不用流一滴血，就将琉球纳入版图，这才是“不战而屈人之兵”的真谛。
消息传回长安，李承乾正在御花园里看新送来的琉球贡品——一串巨大的珊瑚树，上面还挂着珍珠串成的“唐”字。裴炎捧着琉球总管府的印模，笑道：“陛下，薛将军这手‘恩威并施’，真是神来之笔。琉球归附，海东的屏障才算真正立起来了。”
“这只是第一步。”李承乾抚摸着冰凉的珊瑚，“下一步，是让倭国也明白，归附大唐，才是他们唯一的出路。”他想起还在鸿胪寺等待的津守吉祥，嘴角勾起一抹深意，“该给倭国的天皇，递个准信了。”
而在奈良，孝德天皇接到琉球会盟的消息，激动得砸碎了案上的茶碗。中臣镰足适时进言：“陛下，大唐能让琉球三部归一，自然也能帮咱们除掉苏我氏。现在正是时候，该派使者去长安，表明确实的诚意了。”
天皇点点头，眼里闪过一丝狠厉：“传旨，让津守吉祥在长安待命，朕要亲自写一封国书，送王子去长安为质。”
苏我入鹿也收到了消息。他把自己关在府里，三天没出门。当他再次出现时，眼窝深陷，头发花白了大半。他对着亲信武士下令：“把博多湾的战船全部召回奈良，加固城防。告诉苏我虾夷，准备……开战。”
他知道，大唐收服琉球，下一步必然是对付自己。与其坐以待毙，不如拼个鱼死网破。
首里城的阳光正好。阿麻和利穿着大唐送来的绯色官袍，站在新落成的琉球总管府前，看着工匠们安装匾额。几个大唐来的文官正在教孩子们写“唐”字，笔尖在宣纸上划过，留下墨香与希望。
远处的海面上，几艘挂着唐旗的渔船正扬帆出海，网兜里的鱼虾蹦跳着，映着蓝天白云，像一幅鲜活的太平图。阿麻和利忽然明白，薛仁贵说的“共享太平”，不是一句空话——那是铁犁在田地里翻出的新土，是孩子们在学堂里的笑声，是渔船归航时满仓的收获，是再也不用提心吊胆的日子。
这一天，琉球的三部百姓都喝了酒。山北的米酒、山南的果酒、中山的米酒混在一起，酿出一种新的滋味，像他们此刻的心情——有对过去的告别，更有对未来的期盼。而这份期盼的名字，叫做“大唐”。
夕阳西下，琉球总管府的匾额在余晖里闪着金光。阿麻和利望着长安的方向，深深鞠躬。他知道，从这一刻起，这片海、这些岛、这些人，都有了新的归宿。