平城京的朱雀大街上，一张烫金布告引得万人空巷。布告用汉文书写，盖着倭国天皇的朱印，赫然写着：“仿大唐科举之制，开‘贡举’取士，考经义、诗赋，录三十人，授官任职。无论氏姓高低，皆可应试。”
“真的能让平民做官？”一个穿着粗布襕衫的书生挤在最前排，手指颤抖地抚过“无论氏姓”四个字。他叫菅原平，是下级武士之子，自幼苦读儒经，却因出身低微，连太学的门都进不去。如今这布告，像一道惊雷，劈开了倭国“氏姓世袭”的铁律。
这道惊雷，源于吉备真备等遣唐留学生的十年奔走。当年他们在长安国子监目睹科举放榜的盛况——寒门学子凭笔墨登科，与贵族子弟同朝为官，回来后便屡屡上奏：“大唐之所以人才辈出，因其‘科举取士，不问出身’。倭国欲兴，当仿其制，打破氏姓桎梏。”
可旧贵族们视之为洪水猛兽。大伴氏首领在朝堂上拍着案几怒吼：“官爵乃氏姓传承之物，岂能让卑贱者染指？吉备真备这是要乱我倭国根基！”连天皇都犹豫了——氏姓制度维系了倭国数百年的秩序，一旦打破，会不会引发动荡？
转机出现在三年前。安乐县主归国省亲时，带来了长安科举的《登科录》，里面详细记载着寒门士子如何通过考试跻身朝堂。她对天皇说：“陛下，氏姓如树，科举如泉。树无泉则枯，国无新才则衰。大唐的官，靠学问说话；倭国的官，为何不能？”
天皇翻看《登科录》，见里面既有“少孤贫，躬耕养母”的学子，也有“商贩之子，力学不倦”的举子，终是下了决心：“就依大唐之法，先试办一次贡举。”
为了筹备贡举，吉备真备亲自制定章程：考试分两场，首场考《论语》《孝经》经义，次场考诗赋，考官由太学博士和大唐归国留学生担任。消息传开，平城京的书坊挤满了购书的学子，连偏远的九州都有人背着行囊赶来，说“哪怕考不上，也要看看这‘贡举’是何模样”。
菅原平就是其中之一。他变卖了祖传的短刀，凑足路费赶到平城京，在太学旁租了间破屋，日夜苦读。同住的还有个叫安倍清的学子，是大宰府小吏之子，两人常常就着一盏油灯讨论经义，困了就用冷水浇脸，嘴里念着“朝为田舍郎，暮登天子堂”——这是他们从唐诗里学来的句子。
考试那天，平城京的朝堂被改成了考场。三百余名考生按姓氏笔画排序入座，其中既有藤原氏、橘氏等贵族子弟，也有像菅原平这样的寒门士子。吉备真备亲自监考，他看着考生们手中的笔——贵族子弟用的是大唐进贡的狼毫，寒门士子多是自制的兔毫，却都握着一样的郑重。
首场经义考“‘为政以德’释义”。贵族子弟多照搬注疏，写得中规中矩；菅原平却结合倭国实情写道：“德者，非独仁政，亦需‘任贤’。如大唐用科举选贤，则政自清明，何需氏姓世袭？”考官看后，在卷末批了“切中时弊”四个字。
次场诗赋考“海东望月”。安倍清写的“月照唐倭水，同源共一光”，既点明了唐倭渊源，又暗含平等之意，让吉备真备拍案叫绝；菅原平则写“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”，借唐句抒怀，道尽寒门学子对机遇的渴望。
放榜那天，天皇亲自到场。红榜高悬在朝堂外的牌坊上，榜首写着“菅原平”三个字——这个寒门士子，竟力压众多贵族子弟，拔得头筹。
“不可能！”大伴氏的嫡子大伴勇撕着榜单，“他一个卑贱武士之子，怎能考第一？定是考官徇私！”
吉备真备冷冷看着他：“考卷在此，你若能写出比他更好的经义、诗赋，我便承认不公。”他当众宣读菅原平的策论，当读到“氏姓如舟，学问如帆，无帆之舟，难渡沧海”时，连反对者都沉默了。
天皇走上前，亲手将“同进士出身”的牌匾颁给菅原平，笑道：“朕不管你是何氏姓，只知你是倭国的栋梁。”
此次贡举共录取三十人，其中寒门士子占了十二人，虽不及大唐“寒门为主”的规模，却已是倭国从未有过的突破。菅原平被授“大学寮助”，负责太学典籍整理；安倍清授“畿内少目”，参与平城京政务——这些职位，以前只有顶级贵族才能担任。
新科士子入职那天，旧贵族们的脸色难看如猪肝。大伴勇见菅原平穿着与自己同级的官袍，故意撞他一下：“走着瞧，卑贱者终究是卑贱者。”
菅原平没理他，只是低头整理案上的公文。他知道，打破偏见不能靠口舌，要靠实绩。入职一个月，他就将太学散乱的典籍按大唐《艺文类聚》的体例整理得井井有条，连天皇都称赞：“比以前的贵族官员做得还好。”
更深远的影响，在朝堂之外。九州的学子听说菅原平中了榜首，纷纷效仿他苦读儒经，说“下次贡举，定要让九州出个状元”；下级武士开始让子女入学，不再只教武艺；甚至有商人捐钱办学，说“要让俺们商户的孩子也能考贡举”。
吉备真备看着这一切，想起在长安时王夫子的话：“科举的意义，不在选官，在给天下人一个盼头。”如今，倭国的寒门子弟终于有了盼头——哪怕出身低微，只要读好书，就能改变命运。
旧贵族的抵制并未停止。他们暗中阻挠新科士子任要职，还散布谣言说“寒门士子不懂礼仪，会玷污朝堂”。可天皇的态度很明确：“再办三年贡举，若新科士子不如旧贵族，朕便废除此制。”
三年后，第二次贡举举行，录取的寒门士子增至十五人。他们中有人在地方兴修水利，有人在太学讲授新义，实绩远超同期的贵族官员。大伴勇负责的畿内税收，年年出错；而安倍清负责的九州贸易，税银竟比往年增长三成。
对比之下，旧贵族再无话可说。大伴氏首领在朝堂上向天皇请罪：“老臣以前目光短浅，贡举确是良制。”天皇趁机下旨：“自今往后，贡举每三年一次，凡氏姓子弟，不通经义者不得袭爵。”
消息传到长安，李承乾正在看倭国的贡举章程。见其考试内容、录取流程几乎照搬大唐科举，只是规模略小，不由得对裴炎笑道：“吉备真备他们，是把长安的考场搬到平城京了。”
裴炎递上菅原平的诗赋抄本：“陛下您看，这‘唐倭同明月’的句子，可见其心向大唐。他们学的不只是科举制度，更是‘天下为公，选贤与能’的道理。”
李承乾点点头：“这比派十队宣讲使都管用。当倭国的寒门子弟因大唐之法而崛起，他们自然会认同大唐的制度，向往大唐的文明。”他下旨，赐倭国太学《五经正义》刻本，让新科士子能读到最权威的经注。
又过了十年，贡举已成倭国定例。平城京的朱雀大街上，再也没人会因出身嘲笑士子；朝堂上，寒门官员与贵族官员共商国是，争论的是“如何学大唐均田制”，而非“氏姓高低”。菅原平已官至“大纳言”，相当于大唐的尚书仆射，他在给天皇的奏疏中写道：“倭国之所以能安，因其有贡举；贡举之所以能行，因其仿大唐。”
春日的太学里，吉备真备看着学子们备考的身影，其中既有贵族子弟，也有寒门少年，他们捧着同样的儒经，怀着同样的憧憬。远处的贡举牌坊上，“选贤与能”四个大字在阳光下熠熠生辉——这四个字，曾刻在长安的国子监，如今，也深深扎根在了倭国的土地上。
吉备真备知道，倭国的贡举规模或许永远赶不上大唐，但这并不重要。重要的是，“不问出身，唯才是举”的种子已经种下，终会在海东的土地上，长出属于自己的参天大树。而这棵大树的根，连着大唐的文明，连着无数寒门学子的梦想，也连着倭国向唐制深度靠拢的未来。