荆州，内忧外患，风雨欲来。
襄阳、镇南将军府。
蔡瑁、张允、蒯越、王粲、王凯等一干荆州重要官员、将领，这段时间探望刘表的次数频繁，密集程度甚至达到了一日三次之多。
这倒不是他们真的对刘表情深意重，而是另有目的。
刘表治荆多年，主要依靠的就是蔡、张、蒯、王等豪族。
这些年来，几大家族之间利益盘根错节，相互之间联姻成风，已经成为左右荆州局势的最重要力量。
其中，王粲、王凯是刘表的同乡，王凯的夫人，还是刘表的女儿，有女婿这一层身份，王凯进出刘表府邸，也是堂而皇之，并不避人。
面对刘表即将病逝的现实，蔡瑁等人也是提前准备，想着抢在刘表咽气的那一刻，把持住镇南将军府，以防出现变故。
在刘表接班人的问题上，刘琦、刘琮、刘修三子比拼，刘琮得到蔡、蒯、王等豪族的支持，已经渐占上风。
但同时，刘琦有长子的名份，背后有刘备支持，也自成一股势力。
至于刘修，倒是无权无势，不足为虑，刘修本人也没有什么野心，当个安乐的官员，做做学问，小日子过好就行。
——
建安十二年，七月下。
魏石以益州牧，南郑侯、兼领汉中太守的身份，前来襄阳探望荆州牧刘表，这个消息传开之后，立时在荆州引起哄动效应。
魏石的大名，近两年已经让荆州士人如雷贯耳。
原因无它。
这位寒门出身的魏姓郎君，在短时间的崛起，并且很快占据了汉中和三巴，这样的飞升速度，让人感到甚是不可思议。
而魏石这一次前来，更是出乎众人意料。
少年得志，必定狂傲。
在不少人看来，魏石现在有州牧的身份，又有实地在手，根本不用再讨好刘表。
但是，魏石却偏偏来了，还以子侄之礼求见。
刘表对魏石，有扶助之谊。
当初魏石初领房陵时，要不是刘表的支持，也不可能专心致志的打败张鲁，其中，不仅仅是军资粮秣的补给，还是黄忠等人才的输送，都是急所。
滴水之恩，当涌泉相报。
魏石这一次来荆，虽然有挖角的嫌疑，但看望重病的刘表，也是抱着感恩的真诚目的。
不过，蔡瑁、张允却不这么认为，在他们两个看来，来者不善、善者不来，魏石这一次来，肯定不单单是为了看望刘表，更大的可能是给蔡婉撑腰。
这一段时间，不仅荆州内部争斗不休，就连大家族的内部，也是各种内斗频频。
就蔡家来说，蔡瑁与蔡婉之间，主支与旁支之间，已经彻底撕破了脸。
蔡瑁想要投靠曹操的心思昭然若揭。
曹操是少年时的同窗，朝廷的司空，马上有可能成为丞相，这样的同学关系，蔡瑁要是不好好利用，那他就是傻子。
而蔡婉的心思全系在魏石身上。
作为刘表的夫人，蔡婉身陷于荆州和蔡家的内斗之中，无法自拔，急需要一个主心骨，来帮忙出个主意。
而这个人，在蔡婉的心里，不是别人，正是魏石。
蔡瑁、蔡婉两人意见相左，一时争执不下。
若是刘表在世，并且身体很好，蔡瑁也不敢把蔡婉怎么样，但现在，刘表已经病情严重，并命不久矣，对蔡瑁来说，蔡婉这个继室就不需要了。
刘表府中后宅，冷冷清清，与平素的热闹，形成了鲜明的对比。
蔡婉身边服侍的人，也被蔡瑁、刘琮借口照顾刘表，调走了大半，只剩了二、三个亲近的婢女在近旁。
在蔡家内部实力比拼上，蔡瑁肯定是胜过蔡婉许多，这些日子来，蔡婉也是费尽了心力，想要游说族中之人听命自己，但收效甚微。
“夫人，南郑侯，南郑侯来府了？”就在蔡婉心中焦急之时，在前面打听消息的婢女，急跑着前来禀报。
“冤家，终于来了，这些日子只顾着照看妻儿，却不想姑姑过得是什么日子？”蔡婉神色憔悴，轻咬贝齿，嘴唇沁出血来。
新野一别，她承受了魏石的雨露滋润，喜不自禁的等着有孕，结果等来等去，却是月信准时到来，这让她沮丧不已。
从上庸第一次与魏石有私情开始，蔡婉也迎承了三次，次次有希望，次次无结果，这让她误以为，魏石可能生不出子女。
但当韩嫱有子的消息传来，蔡婉才知道她是被魏石给骗了。
魏石入刘表府中，在蔡瑁、刘琮的陪同下，看望了病中的刘表。
从面相上看，刘表已是一副久病无血色的模样，身边的汤药不歇，幸好的是，在刘表跟前，还有张仲景的另一个弟子杜度就近诊治，倒能急救一二。
在探望过程中，魏石本以为蔡婉会出现，但一直到他从将军府出来，都没见到蔡婉的身影，而蔡瑁则是全程紧盯着，让魏石想要和刘琮单独一叙，也无机会。
魏石见不到蔡婉。
在后宅，蔡婉也是心急如焚。
就在这时，荆州别驾从事刘先，伸出了援助之手。
与蔡瑁等人不同，刘先因周不疑的关系，已经渐渐的向魏石靠拢，只不过，他行事稳重，在表面上还没有露出端倪。
当晚。
刘先在探望过刘表之后，车驾匆匆的离开将军府，向城中的驿舍而去。
在到了驿舍之后，蔡婉一身男子装扮，从车上下来，然后在周不疑的引路下，来到魏石居住的地方。
“姑母，小侄之前，行事不周，以致走漏了消息，让姑母受惊了？”魏石见到蔡婉眼睛隐有血丝，整个人也消瘦了许多，不禁心生怜惜。
“冤家，你还知道行事不周，这一次要是你还不来，妾身就要被禁足终身了。”蔡婉见到魏石，人一下扑进魏石怀里，哀哀痛哭起来。
这些天来，她望眼欲穿，日子过得煎熬无比。
蔡瑁已经放出狠话，要是蔡婉再敢说一声投奔魏石，等到刘表死后，他就要将蔡婉与魏石之间的丑闻，给暴露于众。
等到那时候，不仅蔡婉声名俱墨，就连魏石也会被荆州上下唾弃。