京都这夜，又血月。
昏红的月光照出人影绰绰，空气里充满铠甲冰冷的金属腥气。
是一种令人熟悉又不安的味道。
苏正阳从二十万天威军中，亲点出原八万京军人马，连夜开拔行向西南。
虽然京军与狮威虎威军早已混编，但苏正阳初次远征，还是点了相对知根知底的“老熟人”京军们走。
霍乾念则领剩下十二万天威军火速向北，大部分都是从前的狮威虎威军们。
最后，唯剩两万禁军严守皇宫，其守卫权责，南璃君交给了最信赖的颜十九。
京都城里里外外，到处都是将士们整装待发的身影，各处忙着调动粮草、武器与一干军需装备。
唯有一道高瘦的身影与众不同，从已经开拔向北的队伍中，在庄奉天眼皮子底下悄悄离开，径直向颜府而去。
在数名黑雀暗卫的掩护中，那身影避开颜府里外守卫，潜入了颜府的寝屋。
冰冷粗制的大铁笼子里，云琛安静睡着。
她头发有些凌乱，衣裙皱巴巴的，合衣躺在软榻上，整个人紧紧蜷缩成一团，只从大团被子里，露出一张苍白瘦小到快要脱相的脸，眉头浅蹙，眼角挂泪，像是陷在一个永远不会醒来的噩梦那样痛苦。
即使睡着，她两手也紧紧攥着胸前领口，像一只孱弱的、只能用这种方式保护自己的小兽。
那两手上面，十个指甲全部破裂带血，手边的铁栏杆上，隐有两处沾满血的浅浅横痕。
她竟然在试图用指甲划断栏杆。
从被关进这铁笼的每一时每一刻，她都在想尽一切办法逃离。
哪怕饭菜和茶水里日日都掺了软筋散，叫她浑身无力，昏昏欲睡，她还是试图捻头发丝去开锁，将外衫拧成麻花去掰栏杆……
尝试了无数回，就失败了无数回。
他不敢去想，那么性情坚毅如她，到底要灰心绝望到什么地步，才会想出用指甲划断栏杆这种绝对不可能成功的办法？
大概实在走投无路了吧。
可她还是一边擦掉眼泪，一边暗暗告诉自己“会行的，早晚会！一年不行就三年！三年不行就十年！”然后坚定地、一遍遍地，继续用指甲磨那粗粝的栏杆。
“琛儿……”
他轻声念出这两个字，接着立刻喉结滚动，匆忙吞咽下去，生怕再多说一个字，泪水就要决堤。
事已至此，所有人都已不能回头。
不能后悔，也绝无退路。
这场关系千万人命运的终战，他必须进行到底！
他深深地望了云琛许久，心口百般心疼，痛苦，眷恋与不舍……
这时，窗外突然闪过一道红影，将他从情绪中惊醒。
他坚硬起眸光转身离去，最后余音唯有一句比鸿毛还轻、亦比泰山还重的誓言：
“琛儿，等我！”
……
……
两个时辰后，霍乾念重新回到向北行进的队伍，利落翻身跨上马背，丝毫看不出膝盖有伤的样子，与庄奉天并肩同行。
对于霍乾念这去而复返，庄奉天这承担监视之责的“监军”，就好像没看见似的。
但是看见霍乾念脸上竟带了淤青，衣扣上还挂着两丝红线，看起来像被谁暴揍了一顿似的，庄奉天暗暗称奇。
他慢慢拉开与队伍行进的距离，与霍乾念策马到单独的地方，一边没完没了地啃干饼，一边嘴里鼓鼓囊囊，语气熟稔地问：
“去看过了？”
“嗯。”
“她受了不少罪吧？你看着肯定心疼。可是能怎么办呢，我们已没有退路了。若放弃，这天下将落入炎刑之手，包括她。是这世道逼我们的，不怪你。”
“嗯。”
“所以你气自己谋算一切，连带将云琛也算计进去，觉得对不起她，就把自己暴打了一顿？你对自己下手也太狠了吧！”
“嗯。”
霍乾念应了三声，再无他话。
朝阳的微光照在他年轻俊朗的脸上，看似平静淡定，可颤动的瞳孔和紧抿的嘴角，早已出卖他内心的痛苦。
庄奉天乖觉打住这个话题，不敢再提关于云琛任何一个字。
他知道，现在已到了至关重要的地步，真正生死搏杀的紧要关头，炎邢与霍乾念之间，谁输谁赢，就看最后这一局了。
霍乾念这个时候冒死潜入颜府去探望云琛，已属冒险。
万万不能再令霍乾念分心了。
想到这，庄奉天将饼子掰成两半，递给霍乾念一块，后者接过却没有吃，只是望着远处一棵含苞待放的海棠花树，眸中郁色越来越深。
庄奉天知道，霍乾念又在想云琛了，赶紧牵出正事话题：
“段捷他们应该已经到洛疆，和熊顿的人接应上了。话说熊顿那家伙也是够能吃苦的，当年你早早洞悉炎邢和头曼的阴谋，提前筹谋布局，令熊顿假死脱身。
这家伙猫在偏僻部落里，蓬头垢面一藏就是半年，硬生生捱到现在重新上位。回归之后，一直牢牢带着铁面具，不与王后和妃子相认，不与任何亲信近距离接触。耐性真的可以——当然了，主要他还是信你。”
对于庄奉天最后那句马屁，霍乾念抬过一个冷眼：
“西北大漠待太久了么，从前你没有这么话多。”
“那是十几年前，还和段捷、伏霖给你当小弟的时候。人都是会变的。从这些年我给你寄的信，你应该早已感受到我远在西北的孤独寂寞了哈！”
庄奉天说着，滑稽地捧住了心口，往霍乾念身上倒去，后者嫌弃地牵马躲开，拍拍被碰到的袖子，就和十几年前一样，毫不留情地开口：
“让远，别碰我。是话多，来信长得要死，每次烧掉都费劲，要烧很久！”
“哈哈哈哈哈哈——”
庄奉天哈哈大笑，光是想象霍乾念每次对着他寄去老厚的一封信，那骂骂咧咧直皱眉的样子，庄奉天就止不住想乐，也一下想起从前许许多多的回忆，瞬间打开了话匣子：
“当年都传呢，说段捷和伏霖与你结拜为兄弟。真特娘造谣一张嘴，辟谣跑断腿，把我庄奉天忘到一边就算了，说那俩货跟你结拜？配吗？我们仨那是约好一起向你拜师，给你鞍前马后当小弟的！
话说要不是当年那事，如今我们仨应该都学出师了才对，虎牙匕首、臼齿吊坠的拜师礼是搞到了，结果出了那事，我们一天小弟也没当成。
还害得你没日没夜筹谋，先将我送去西北，然后送伏霖去黑市改头换面，完了还得操心打点宥阳段捷那边。唉，难为你了！我们这仨小弟，净给你添乱了。
哎，对了，我那吊坠呢，你替我一直收着，平时润油呢吧？可别给我搞干裂了，我跟你没完昂！哎你说，熊顿那边会不会杀牛宰羊地迎接我们？接下来又要假装打仗的，又要坐船赶路的，可累呢！必须吃饱。你手里饼子不吃还我，我得多吃点。
哎呦喂？不给？仗着吃过什么巴蛇沁玉象骨灰，百毒不侵，骨伤都能自愈是吧？腿好了，觉得我打不过你呗？给我吃一口，不然我真生气了……”