屋内，陶瓮中，六颗猛药丸在药汁里浮沉，表面油润的光泽映着土灶的火光。
姜知意用木勺拨弄药丸，蒸腾热气一下模糊了她鬓角的碎发。
马冬梅往灶膛添柴时，粗布围裙蹭到了陶瓮边缘，溅出几点深褐色药渍。
“这次药汁收得刚好，”姜知意轻声说，“按这火候，明日能炼两大炉。”
马冬梅刚要应声，院外突然传来密集的马蹄声，像擂鼓般撞在众人耳膜上。
姜小舞撞开木门冲进来，连弩在腰间晃得叮当响：“姐！官兵来了！三个骑马的！”
她发辫上的银铃随着喘息剧烈晃动，脸颊因奔跑泛起潮红。
姜知意手中的木勺“当啷”掉进瓮里，与马冬梅对视一眼后，两人同时抓起墙上的连弩赶出。
三匹黑马在院门前急刹，马蹄刨起的碎石溅在墙根。
姜知意一眼认出来人，正是王霸副班头，与一胖一瘦两名捕快。
只是姜知意不明白，他们为何又这么快回村，难道上回给他们的银子花完了？现在又来取？
为首的王霸脸色不怒自威，腰间横刀穗子被风吹得猎猎作响。
胖捕快的肚腩将衣襟绷得开裂，露出半截黝黑的皮肤。
瘦捕快眼神阴鸷，指尖虚按在刀柄上，目光死死锁住姜知意三女手中的连弩。
“大胆刁民！竟敢私藏禁械！”胖捕快的喝声带着酒气，横刀出鞘三寸，刀刃在光线下泛着冷光。
瘦捕快紧跟着催马上前，尖声道：“速速放下弩弓，否则以谋反论处！”
他袖口挽起处，一道陈旧的刀疤蜿蜒至腕骨，像是常年握刀留下的印记。
姜知意三人呈扇形护住屋门，连弩虽未瞄准官兵，指节却因用力泛着青白。
马冬梅偷瞄东侧村道，心中默念着叶伟快点回来，掌心的冷汗将连弩握柄浸得发滑。
就在这时，一道熟悉的身影从右侧村道狂奔而至。
看清来人，马冬梅悬着的心才猛地落回原处。
叶伟裤腿沾满泥点，额前发丝被汗水粘在皮肤上，却在看见她们的瞬间，眼底掠过一丝不易察觉的柔软。
叶伟横跨半步挡在三女身前，后背轻轻抵住姜知意的肩膀，喊道：“私藏禁械，怎么了？”
看到叶伟一刻，姜知意与姜小舞也心中一安。
叶伟转身冲姜知意三女说：“两位娘子，小姨子，让你们受惊了。”
姜知意与马冬梅很是深情与担忧看他。
姜小舞说：“姐夫，要不要把他们杀……”
姜知意一急，忙扯下她衣服说：“妹，别瞎说。”
胖捕快怒叫：“好你个刁民，在我们班头面前，竟敢用这种语气说话！”
瘦捕快也一下愤叫：“私藏禁械怎么了？私藏禁械，意图谋反，死罪，我现在就可以把你……”
王霸突然转身暴喝：“闭嘴！”
瘦捕快浑身一僵，喉结滚动着退后。
下一秒，王霸换上谄媚的笑，翻身下马时玉佩坠地也顾不上捡，径直走向叶伟：“叶老弟，你那药真是神了！昨晚春香楼的小红……”
他压低声音，油腻的手掌拍在叶伟肩头，“直嚷着要给我做填房呢！”
叶伟说：“王哥，你们是冲着我的药来的？”
王霸点点头说：“我们在附近一村庄里办事，顺道过来。”
“原来是这样。”叶伟松了口气，看眼姜知意她们。
姜知意与姜小舞、马冬梅也松口气，当下纷纷收起连弩。
王霸激动说：“叶老弟，快赶紧再给老哥十颗猛药！”
就在这时，右侧村道尽头传来细碎的脚步声。
王心巧攥着被风吹乱的面纱，绣鞋尖上沾着半片草叶匆匆走来。
身后两名护卫腰刀已经出鞘，刀刃在月光下划出冷冽的弧线。
她听见王霸说“再给老哥十颗猛药”，指尖猛地攥紧丝帕。
这个在苏府连老爷小姐都要礼让三分的捕快班头，此刻竟像市井无赖般向叶伟讨要药丸。
“大家速度快点！”突然，村长李铁的怒吼从远处传来，一下打破僵局。
只见三十多名村民举着锄头、钉耙、木棍一时疯狂涌来。
猴子跑得太急，连草鞋掉了一只也仍挥舞着木棍冲来，没去穿回。
狗蛋举着锈迹斑斑的菜刀，刀刃在光线下晃出细碎的银光。
刚一冲到，村民们一下将叶伟与姜知意等人，连同叶家小院围得水泄不通，粗布衣裳上的汗味混着泥土气，形成一道坚实的人墙。
王霸脸色骤变，下意识后退半步。
胖捕快的后背撞上马屁股，瘦捕快的手指在刀柄上抖得不成样子。
“李村长！误会！”马上，王霸勉强挤出笑，笑脸在光线下却显得格外僵硬，“我们是来买药的！”
猴子啐了口唾沫：“买药？官府的人会花钱？骗鬼呢！”
狗蛋将菜刀往石磨上一磕，迸出几点火星：“敢动我小伟哥，先从老子尸体上跨过去！”
叶伟抬手压下猴子高举的木棍，朗声道：“村长，他们真是来买药的。”
村民们面面相觑，然后看向村长。
村长深深看了时伟一眼，这才抬手挥了挥锄头：“都散了吧，小伟这边没事了，大家回去继续干活。”
人群这才渐渐散去。
唯有猴子、狗蛋等人留了下来，木棍往地上一戳，摆出随时动手的架势。
王霸抹了把额角的冷汗，低声问：“叶老弟，不知你那猛药还有多少？”
叶伟说：“王哥，我猛药一颗要二百两，你要多少？”
这话如同一记重锤，胖捕快一下惊呼出声，瘦捕快踉跄着后退，姜知意攥紧连弩的手指微微发抖。
她虽知这药珍贵，却从未想过叶伟会开口要这么高的价。
“二百两？？”王霸简直以为自己听错，瞪着铜铃般的眼睛凑近叶伟。
叶伟忽然转头看向王心巧，挑眉道：“王小姐刚买过，不信你问她。”
王心巧浑身一震，面纱下的嘴唇微微开合。
她何时买过药？可对上叶伟眼底的狡黠，到嘴边的否认竟变成了颔首。
王霸打量着王心巧的月白襦裙和翡翠玉佩，忽然一拍脑门：“你是苏瑶小姐的人？”
王心巧垂眸应是，指尖悄悄将面纱又紧了紧，点头说：“小女子见过王班头。”
王霸奇怪说：“你来这里做什么？”
王心巧说：“我受我家小姐之命，来请叶神医去苏府再给老爷调养身体。”
王霸皱眉说：“我听说苏老爷身患绝症久卧在床，怎么，他病情有好转了？”
王心巧点头：“这多亏了叶神医，在叶神医高明医术下，总算治好了我们家老爷绝症，我们家老爷现在已经能下床了，只是卧床多时，身子底还很弱。”
王霸看着叶伟，眼色一下很是复杂，他怎么也没想到他竟治好了漕县首富苏老爷子的绝症，如此说来，他现在算是苏家的第一恩人了！
王霸本还想，若是对方不给自己猛药，他就直接拿身份压他，来逼迫他交出全部猛药，现在却不得不忌惮他背后的苏老爷。
王霸原本按在刀柄上的手慢慢松开，喉结滚动着，竟比刚才面对三十个村民时更慌乱。
“王哥，借一步说话。”叶伟转身走向一边，夕阳光线将他的影子拉得老长。
王霸犹豫片刻，最终跟了上去。
走到百步开外，两人站在老槐树下。
叶伟转身看他说：“王哥，不知你有没兴趣跟我一起发财？”