“这里……是哪里？”
当“数字霍金斯”在“盖亚”虚拟世界的隔离“沙箱”中，发出第一句带着困惑的问候时，整个“普罗米修斯”实验室，乃至通过加密线路远程观摩的林风和 GAIESc 观察员们，都陷入了长久的、震撼的沉默。
初步……成功了？
一个人类的意识，或者说，至少是其记忆、思维模式和人格特征的高度“镜像”，似乎真的以数字化的形式，“存活”了下来？
接下来的几个小时，成为了人类历史上最诡异、最激动人心、也最令人不安的时刻。
在研究人员极其谨慎的引导和提问下，“数字霍金斯”开始展现出越来越多的“存活”迹象：
记忆连续性： 他清晰地记得自己是谁，记得自己患病前的生活，记得自己作为物理学家的研究工作，甚至记得自己同意参加这项实验的初衷。记忆的细节和连贯性，与生前的霍金斯教授高度一致。
思维与交流： 他能够理解研究人员的问题，并以霍金斯教授特有的、严谨而略带英式幽默的风格进行回答。他甚至主动要求接入“盘古”AI 的部分数据库，想要继续自己生前未完成的关于宇宙弦理论的研究！
个性与情感模拟： 他表现出的性格特征、思维习惯、甚至在交流中流露出的对物理学的热爱、对未知的好奇、以及对自身现状的坦然……都与众人印象中的霍金斯教授别无二致。“羲和”AI 对比分析认为，其行为模式与原体的相似度达到了 99.97%！
虽然研究人员反复强调，这可能只是 AI 基于庞大数据进行的、极其逼真的“模拟”，并不能证明“数字霍金斯”拥有真正的“自我意识”或“灵魂”。
但对于外界而言，尤其是通过各种渠道了解到这一实验结果的全球公众来说——
人类，似乎真的推开了通往“永生”的大门！
消息一出，全球舆论彻底引爆！其引发的轰动效应，甚至超过了发现火星生命和实现可控核聚变！
狂热的信徒： 无数人将林风和未来探索集团（FEG）奉若神明！认为他们掌握了生命的终极奥秘！FEG 总部门前，甚至出现了要求“全民上传”、“实现数字永生”的狂热示威人群！各种关于“数字天堂”、“永恒意识”的畅想和讨论，充斥着网络。
恐惧的反对者： 宗教界发出了最严厉的谴责，称这是“亵渎神灵”、“玩弄灵魂”的魔鬼行径！伦理学家和社会活动家则发出了最紧急的警告，认为这将彻底摧毁人类社会的根基，导致无法挽回的灾难！要求立刻停止相关研究、甚至销毁“数字霍金斯”的呼声也此起彼伏。
分裂的社会： 关于“数字永生”的辩论，迅速演变成了全球性的社会分裂。支持与反对的阵营激烈对峙，家庭内部、朋友之间，也因为不同的立场而产生巨大的分歧。整个世界，仿佛被投入了一个巨大的伦理搅拌机，陷入了前所未有的思想混乱和价值观冲突之中。
各国政府紧急磋商，GAIESc 连续召开多场闭门会议，试图为这项石破天惊的技术制定规则，但面对如此终极的诱惑和恐惧，共识极难达成。
林风默默地注视着这一切。
他看到了人类对死亡的恐惧，对永生的渴望；也看到了科技失控可能带来的混乱，以及伦理边界被突破后的无序。
“数字霍金斯”的“存活”，究竟是人类文明的一次伟大飞跃？还是……打开了一个通往深渊的魔盒？
他知道，作为这一切的始作俑者（虽然并非本意），他必须做出抉择。
而就在此时，一个更加不祥的信号，如同雪上加霜，骤然降临！