正德七年秋，九月初三，松门卫所外海的浪涛裹挟着腥味扑上堤岸。秦朗勒住坐骑，只见三艘福船的桅杆已刺破海平面，日光在倭寇船头的鬼面旗帜上碎成金鳞。了望塔上的士卒还在徒劳地敲击着锈蚀的铜锣，节奏紊乱如濒死者的心跳。
「大人！神锐铳队还在五里外的辎重车旁！」周锐策马赶到，甲胄下的中衣已被冷汗浸透。秦朗望着港湾里那几艘藤壶缠身的福船，突然瞥见船头立着的倭寇小早川部旗手——那人手持的「熨斗旗」上绘着三枚骷髅，正是去年血洗台州的那支海盗团。
「传我的令！」秦朗撕下袖中密报，任由江风将纸片卷向海滩，「周锐带亲卫去左翼埋伏，陈林率卫所兵守右翼炮台。」他顿了顿，目光扫过陈林青白的脸色，「若再敢推诿，本御史的尚方剑不介意先斩了逃将祭旗。」
陈林咬着牙抱拳，腰间佩刀的血槽里还凝着未干的暗褐色血迹。秦朗翻身下马，从亲卫手中接过神锐铳——这杆燧发枪的枪托上刻着「工」字火漆印，枪管里的螺旋纹膛线在日光下泛着冷光。他记得王巧儿在豹房演示时说过，三百步内可洞穿三寸厚的橡木靶。
「所有神锐铳手听令！」他站在一块礁石上，声音盖过浪涛，「列三排雁翎阵，听我号令齐射！」随行文官带来的八十名神机营士卒迅速散开，燧发机的击锤声此起彼伏，仿佛秋蝉振翅。秦朗注意到他们的火绳早已换成了浸过石蜡的棉线，这是工部改良的「防风燧」装置。
第一波倭寇战船在两里外抛下锚链，百余名倭寇踏着长舢板冲向浅滩。秦朗举起神锐铳，准星对准旗手的咽喉，却见那倭寇突然挥旗变阵，二十名铁炮足轻在船头架起火绳枪。他心中一紧——这些火绳枪的射程不过百五十步，但卫所的旧火铳射程更短，唯有神锐铳能压制对方。
「放！」秦朗扣动扳机，燧石擦出的火星引燃药池，枪管剧烈震动中，一枚铅弹破空而出。三百步外的旗手应声倒地，熨斗旗颓然坠入海浪。神机营的齐射紧随其后，铅弹如暴雨般砸向舢板，前排倭寇连人带盾被掀翻，海水瞬间被染成猩红。
「装填！」神机营把总大声嘶吼。秦朗注意到士卒们从腰间摘下牛角火药筒，熟练地往枪管里倒入黑火药——这是改良后的定装药包，比传统的散装火药装填速度快三倍。他曾在豹房见过王巧儿演示：螺旋纹膛线配合定装弹药，神锐铳的射速可达每分钟两发。
第二波倭寇显然被神锐铳的威力震慑，舢板在海面上停滞片刻，随即转向避开火力点。秦朗见状，转身对周锐喊道：「带两队绕到敌后！他们想从礁石区登陆！」周锐领命而去，腰间的短刀在阳光下划出冷冽的弧光。
此时，陈林的右翼突然传来骚动。秦朗转头望去，只见卫所兵们正争相往炮台后躲，几门生锈的旧火炮无人操纵。「陈林！」他怒吼着冲过去，却见陈林正用刀抵住一名士卒的咽喉，「再敢后退，老子先砍了你！」
那士卒满脸泪痕，指向炮台后的粮仓：「大人，我们三天没吃饭了！」秦朗猛然想起昨夜暗访时，灶房的米缸里尽是霉变的谷粒。他伸手扯下腰间的玉佩，掷给周锐：「去城里换些饼饵来！守住炮台的，战后每人赏银五钱！」
倭寇的第三波攻势来得更快，这次他们分成四队，两队佯攻左翼，两队直扑炮台。秦朗举起神锐铳，瞄准敌方铁炮足轻的火绳——只要打断他们的点火流程，就能争取装填时间。枪响过后，一名足轻的火绳应声而断，其余倭寇惊惶伏地。
「中丞大人！」随行文官拽了拽他的衣袖，「神锐铳只剩三成弹药了！」秦朗低头一看，弹药箱里的定装药包已所剩无几。他望向海面，倭寇的主力战船正在调整航向，船头的大橹拍击着浪花，显然准备强行登陆。
「用旧火炮！」他冲向炮台，亲自掀开炮口的防潮盖。陈林愣在一旁，直到秦朗一脚踹在他屁股上才反应过来：「快装填！把库里的实心弹都搬出来！」几个士卒哆哆嗦嗦地抬来炮弹，秦朗这才发现所谓「实心弹」不过是裹着铁皮的石块。
第一发炮弹歪歪斜斜地落在百米外，惊起一群海鸟。秦朗咬着牙调整炮身，突然瞥见周锐的伏兵从礁石后杀出，手中的神锐铳在近距离发挥威力，倭寇的竹甲根本挡不住铅弹。但敌方的铁炮足轻已经重整旗鼓，火绳枪的齐射掀飞了几名神机营士卒的头盔。
「中丞大人！」周锐的呼喊中带着血沫，「他们有铁炮船！」秦朗转头望去，只见一艘狭长的倭寇战船破浪而来，船首架着两门青铜臼炮。他心中暗叫不好——这种臼炮射程虽近，但威力巨大，足以轰塌石质炮台。
「所有神锐铳手集中火力！」他扯开嗓子，「瞄准臼炮操炮手！」燧发枪的击锤声再度响起，一名操炮手被击中肩膀，踉跄着跌入海中。但另一门臼炮已经完成装填，石弹呼啸着掠过秦朗头顶，砸在炮台上溅起无数碎石。
千钧一发之际，港湾里突然传来巨响。秦朗转头，只见陈林带着几个士卒点燃了搁浅的倭寇运输船，浓烟滚滚而起。倭寇的铁炮船为避开火势，不得不转向，臼炮的弹道偏离了炮台。「好！」秦朗大喊，「周锐！带火油罐去左翼！」
周锐如离弦之箭冲向前，亲卫们紧随其后，手中的陶罐里装着工部秘制的「祝融火油」。他们将油罐抛向倭寇甲板，引燃的火焰在海面上蔓延，倭寇的呼号声此起彼伏。秦朗趁机下令神锐铳手齐射，剩下的舢板在火海中支离破碎。
当最后一艘倭寇战船升起白旗时，秦朗的神锐铳已经打空了最后一发弹药。他望着满地狼藉的海滩，燧发枪的余温透过枪托传来。陈林跪在一旁，脸上不知是汗水还是血水：「大人，倭寇退了……」
秦朗擦去脸上的硝烟，望着远处漂浮的倭寇尸体，心中却无半点喜悦。他转身看向松门卫所的方向，演武场上的荒草在风中摇曳，仿佛在嘲笑这场惨胜。周锐拖着受伤的腿走来，手里攥着半块硬饼：「大人，他们说这是去年的陈粮……」
「明日起，」秦朗解下染血的官服，露出里面的白色中单，「本御史要逐营清查兵籍、粮籍。敢再克扣军粮者，」他摸了摸腰间的尚方剑，「不管是谁，一律枭首示众。」
夕阳将海面染成血色，秦朗拾起地上的神锐铳，枪管上的「工」字火漆印被余晖照得发亮。他知道，这一仗不过是个开始——南直隶的卫所积弊如山，而他手中的神锐铳，或许是刺破这重重迷雾的唯一利器。
潮水退去，海滩上留下无数倭寇的尸体。秦朗望着东方，那里的海平面上，一轮残月正缓缓升起。他握紧了手中的燧发枪，耳边仿佛又响起王巧儿的话：「大人，这神锐铳的螺旋纹膛线，能让铅弹飞得比风还快……」
是的，他想，但愿这杆枪能刺破卫所的腐败，让大明的海疆重新扬起风帆。