皇后杨艳和夫人赵粲相视一笑，静默地等待司马炎看信之后的暴怒。她们好不容易抓住了胡芳的把柄，费心费力将司马炎和后宫有等级的嫔妃们召集而来，就是为了看这位宠冠后宫的胡贵人是怎么死的。就算她侥幸不死，只怕也只能在冷宫中度过余生了。
信封中抽出的信纸只有薄薄一张，上面也不过寥寥数十字，然而司马炎却翻来覆去看了几遍。皇后杨艳没有等到自己预料中的雷霆之怒，不由心中大罕，正想开口询问，司马炎却忽然对默默侍立在一旁的修仪左棻道：“左修仪，你才学出众，来帮朕看看这上面写的是什么？”
修仪左棻乃是当世大才子左思之妹，自幼好学善文，辞章宏丽，虽然长相粗陋，身体羸弱，司马炎仍然封她为九嫔之一的修仪，以示敬重。此刻听到天子召唤，左棻便施礼出列，双手接过了司马炎递来的那页薄薄纸笺，仔细研读。
而皇后杨艳，则趁着左棻读信之际走到她身边，目光也落在了那白纸黑字之上，只见上面写着：
佃渔始化，人民穴处。
意守醇朴，音应律吕。
桑梓被源，卉木在野。
锡鸾未设，金石拂举。
害咎蠲消，吉德流普。
溪谷可安，奚作栋宇。
嫣然以憙，焉惧外侮。
熙神委命，已求多祜。
叹彼季末，口出择语。
谁能墨识，言丧厥所。
垄亩之谚，龙潜岩阻。
尠义崇乱，少长失叙。
皇后杨艳虽然算不得才女，但也精通文墨，却不料这封信上的字虽然几乎个个认识，串在一起却怎么也不符合自己的猜想。她正忐忑间，却听司马炎又道：“这封信上说的是什么，左修仪不妨读给大家听听。”
左棻应了声是，果真将信上字句一字字读了出来。她容貌虽不美丽，声音却颇为温婉，加上那信上之语四字为律，句句押韵，读起来便如吟诵一般悦耳，让人一时虽不明白句中真意，却难免被音韵所迷。
左棻读完之后，见诸多嫔妃面现迷惑之色，便淡淡说道：“这首诗前半部分在描述上古史事，那时的人们穴居渔猎，生活纯朴，顺遂自然，不加破坏，所以上天赐与他们幸福。而诗的后半部分则描述当世之况，现在人们说话心口不一，许多人伦常道已被背弃……”
“不是密信么，怎么会是诗？”赵粲听左棻说到这里，不顾驾前失仪，惊诧出声。
“确实是一首四言诗。辞章雍容，寓意雅正。”左棻才女之名冠于当世，平素清高自持，从不参与进宫闱之争，她的话自然带着不容辩驳的权威。她扬了扬手中的薄薄白纸，眼珠一动似乎想要说什么，终究忍住了，只几不可查地叹了一口气：“所以这不是一封信，而是一张诗笺。”
“不论是诗还是信，它是潘岳写了送给胡贵人的，谁知道里面藏着什么别人不明白的机锋？”赵粲虽知大势已去，仍不甘心就此放过胡芳，连忙从左棻手中夺过诗笺，匆匆忙忙地想要从字里行间寻出暗语来。
司马炎刚才看了半天也没能看出端倪，自然不信赵粲能发现什么，再转头见胡芳就着方才被推倒的姿势趴在地上，眼睛直直地盯着地板，眼泪却跟断线珠子一般滚滚而落，不由想起她先前分辩说这信不是写给她的，看来并不是谎言。司马炎见她面色惨白毫无血色，恰似一朵被人掀落在地的无暇梨花，不由心中有些后悔：“说吧，你为什么让你母亲把潘岳的诗带进来？”
“是汝南王殿下上次说到钦慕潘岳的文才，央我家人将他的新作抄进宫来的。”胡芳先前揣度潘岳给杨容姬写的书信，自忖罪无可赦，便生了自暴自弃的想法。此刻听修仪左棻一解释，不由心中暗暗对潘岳的才智和谨慎叫好，脑子顷刻间清明过来。她扯出常跑到承光殿做客的小皇子司马柬，顿时让自己的解释显得更加合理起来。
“是柬儿找你要的，你为什么不早说？”司马炎原本已生悔意，此刻更是心痛自责，顿时弯下腰亲自伸手，将胡芳从地上扶了起来。
“既然只是一篇寻常诗文，胡贵人先前为什么不肯解释？”赵粲知道这一局已是输了，奈何见皇后杨艳虽不发话，身体却不住轻轻颤抖，也不知是病是气，只好硬起头皮，发出最后的质问。
“诛心之论，辩无可辩。陛下若是不信，臣妾唯有一死以证清白。”胡芳的语气虽然依旧倔强，身子却已经软软地靠在了司马炎的臂弯中。司马炎怜惜她方才受了委屈惊吓，也顾不得皇后和诸多嫔妃在场，伸臂紧紧搂住胡芳，朝殿内诸人不耐烦地扫视了一眼：“既然无事，都退下吧，以后不要再小题大做，徒损颜面！”说到最后一句，眼光恰好扫到了皇后杨艳身上。
杨艳眼前一黑，身子蓦地一晃，幸得赵粲和审美人一把扶住。一时间，原本挤挤挨挨的承光殿重新归为空旷，只剩下司马炎搂着撒娇哭泣的胡芳，柔声抚慰。
司马炎当晚便歇宿在承光殿内，又下诏对胡贵人予以诸多赏赐。在明光殿中卧病的皇后杨艳则气得砸了药碗，病势刹那间又重了三分。
直到司马炎第二日早朝离开之后，胡芳才有空私下召来杨容姬，将潘岳的诗作交给了她。见杨容姬展开纸笺凝神阅读，胡芳好奇地问：“这首诗里究竟藏了什么玄机，为什么我看了那么多遍都没能看出来？总不会是檀郎想给你送信，却错拿了他的诗文吧？”
杨容姬没有回答，只是凝神紧盯住手中的数句诗行，发现既非藏头、嵌字，也非回文、倒读，难怪司马炎和杨艳他们都看不出端倪。她不死心又定定地发了一会怔，忽然眼前一亮，随即一片模糊，却是眼泪一刹那间涌了出来。
“檀郎究竟写了什么？”胡芳见杨容姬遽然泪崩，心知她果然明白了潘岳之意，不由心中有些怅然。说到底，在杨容姬和潘岳之间，她终究只是个不解风情的路人罢了。
“檀郎所用的，乃是离合之法。”杨容姬好不容易收了泪，低声向胡芳解释，“所谓离合诗，乃是前朝孔融所创，每四句离合为一个字，以次句的第一个字与前句的第一个字相减，从而分离出一个新字。因为太难，我尚未见过别的例证。”她见胡芳听得懵懵懂懂，便将潘岳的诗笺放在桌案上，指着句首的两个字道，“檀郎这次所用的离合之法，便与孔融类似。比如这句‘佃渔始化，人民穴处。意守醇朴，音应律吕’，就是‘佃’字离‘人’为‘田’，‘意’字离‘音’为‘心’，而‘田’和‘心’便组成了一个‘思’字。”
“原来如此，檀郎这份苦心，果真只有你才看得出来！”胡芳心中一酸，面上却露出笑容来，“让我看看后面的——‘桑梓被源，卉木在野。锡鸾未设，金石拂举’，‘桑’离‘卉’取‘木’，‘锡’离‘金’取‘易’，‘木’‘易’相合便是一个‘杨’字——这剥离后重新组合果真神奇，怪不得叫做‘离合诗’呢。”她似是读出了趣味，继续研读后面的诗句，“‘害咎蠲消，吉德流普。溪谷可安，奚作栋宇’，‘害’离‘吉’取‘宀’，再取‘谷’字，就是‘容’。‘嫣然以憙，焉惧外侮。熙神委命，已求多祜’，‘嫣’离‘焉’取‘女’，‘熙’离‘已’取……取……”
“‘熙’取‘臣’，加‘女’便是‘姬’字。”杨容姬暗叹了一声，虽然不想在胡芳面前哭泣，眼眶却再度发湿。
“我全都猜出来了。二十四句诗，真正想说的只有六个字。”胡芳一字字揣摩下去，终于从诗笺上抬起头来，又是羡慕又是哀伤地望着杨容姬，一字一字说出了潘岳心中所想，“思-杨-容-姬-难-堪。”
“思杨容姬难堪。”杨容姬默默地重复了一遍这六个字，才发现自己捏着那张诗笺太过用力，连指尖都灼热发痛，就仿佛指尖上也长了一颗心，随着自己贲张的血脉激荡起伏。
“费了千辛万苦，檀郎怎么就说了这句话……”胡芳强笑着说到这里，口中仿佛倒灌了一口凉气，竟一时间噎住了。“思杨容姬难堪。”难堪，就是难以承受。潘岳只说了他难以承受对杨容姬的思念，就仿佛用一张白纸展现辽阔天地，并不需要画出满屏山水，只需一枚小小的风筝就足以意会。潘岳没有叙说他的近况，没有描写他的寂寥，也没有抒发对杨容姬的爱恋，却仅仅用了“难堪”二字，就清清楚楚地展示了他对她难以承受却永难磨灭的思念与情意。
电光火石之间，胡芳想起了先前修仪左棻检视这首诗时，目光中一闪而过的了然。她忽然想到以左棻的才学，自然已经看穿了这首离合诗中的玄机，然而她却没有说破，从而挽救了胡芳，更挽救了潘岳和杨容姬的性命。
说起来，那个才气纵横却被幽禁深宫的才女左棻，与自己和杨容姬都算是同病相怜吧。在这个金碧辉煌的牢笼之中，她们早已注定得不到幸福，唯一能聊以自慰的，是成全别人的幸福。
“杨姐姐，相信我，我很快就能帮你出宫了。”胡芳低头看了看自己腰间的绯碧绉纱裙，轻轻地笑了起来。