跟踪一支训练有素、装备精良且对环境异常熟悉的小队，无疑是在刀尖上跳舞。战琦和莉莉将身体压到最低，如同两只紧贴地面的蜥蜴，利用菌毯的褶皱、地面的残骸以及偶尔出现的、被腐蚀成怪异雕塑般的岩石作为掩护，远远地吊在那些灰色防护服的身影之后。
空气中弥漫的臭氧和黑塔散发的刺鼻信息素为他们提供了一定程度的嗅觉掩护，但每一次脚下菌毯那湿软噗嗤的触感，都让他们的心提到嗓子眼。他们移动得极其缓慢，全靠战琦那野兽般的直觉和莉莉高度集中的视觉来捕捉前方目标的动向。
那三名防护服人员行进速度很快，路线明确，似乎对这片区域了如指掌。他们巧妙地避开了一些菌毯颜色格外深紫、或者地面微微隆起的区域，仿佛知道那里潜藏着未知的危险。这种熟练，更加深了战琦的疑虑。
跟了大约半个小时，前方的地形开始发生变化。暗紫色的菌毯逐渐变得稀疏，地面露出了更多原本的、被严重侵蚀的岩石和土壤，颜色呈现出一种病态的灰黑。空气中那股甜腻的腐败气味淡了一些，取而代之的是一种干燥的、带着硫磺和金属碎屑的味道。
远处，一片连绵的、如同被巨斧劈砍过的暗红色岩壁出现在地平线上。岩壁陡峭，表面布满了巨大的、如同伤疤般的裂缝和一些人工开凿的痕迹。而在岩壁的底部，隐约可以看到一个被厚重金属板加固过的洞口，洞口两侧似乎还有类似哨塔的突出结构。
那号角声，似乎就是从那个方向传来的。
三名防护服人员径直朝着洞口走去。
就在他们接近洞口约百米距离时，异变再生！
原本看似死寂的灰黑色地面上，突然如同沸水般翻滚起来！数十个土包猛地隆起，紧接着，一只只外形如同放大版的、覆盖着坚硬几丁质甲壳的蝎形生物从地下钻出！它们体长近两米，尾部高高翘起，末端不是传统的毒刺，而是一个不断开合、闪烁着不稳定电弧的球形发生器！
这些蝎形生物显然不是自然产物，它们的甲壳上镶嵌着粗糙的金属部件，关节处裸露着闪烁着红光的能量管线，眼中是一片冰冷的、非生物的红光！
是机械改造生物？还是某种生化兵器？
它们一出现，就立刻锁定了那三名防护服人员，尾部的电弧发生器发出噼啪的爆响，一道道蓝色的电弧如同毒蛇般射向目标！
“敌袭！防御阵型！”防护服小队中传来一声经过通讯器扭曲的喝令。三人反应极快，立刻背靠背组成三角阵型。那名手持奇特武器的队员率先开火，枪口喷出的不是子弹，而是一道道炽白色的脉冲能量束！
嗡！噗！
能量束精准地命中一只扑来的机械蝎，在其甲壳上烧熔出一个大洞，内部的机械结构和某种有机组织瞬间碳化！但更多的机械蝎从四面八方涌来，电弧交织成一片致命的电网！
另外两名队员也各自从腰间抽出武器——一人使用的是发射某种高频振动弹丸的枪械，另一人则掷出几个拳头大小的金属圆球，圆球落地后立刻展开成旋转的、释放出高压电流的塔状装置，暂时阻挡了一个方向的敌人。
战斗瞬间爆发，能量光束、电弧、爆炸声和金属撕裂声混杂在一起，打破了这片区域的死寂。
战琦和莉莉伏在一块巨大的岩石后面，屏住呼吸看着这场远超他们认知层次的战斗。这些防护服人员展现出的战斗力和装备科技水平，与他们之前遇到的任何敌人都不可同日而语。
“他们……在和什么东西战斗？”莉莉的声音带着难以置信的惊骇。那些机械蝎明显是被人为制造出来的守卫。
“看守。”战琦眼神锐利，“那个洞口，很重要。”
战斗异常激烈。防护服小队的装备虽然精良，但机械蝎的数量太多，而且似乎无穷无尽地从地下钻出。它们的电弧攻击对能量护盾（如果防护服有的话）似乎有很强的干扰作用，那名使用脉冲能量武器的队员动作已经开始有些迟滞。
眼看小队就要被蜂拥而上的机械蝎淹没——
呜——！！！
第三声号角，从岩壁洞口的深处传来！这一次，声音短促而急切，带着一种不容置疑的命令意味！
号角响起的瞬间，所有正在疯狂攻击的机械蝎，动作齐齐一僵！它们眼中的红光剧烈闪烁了几下，然后，如同潮水般，迅速退回了地下，只留下地面上数十个狼藉的土坑和几具冒着黑烟的残骸。
来得快，去得也快。
三名防护服队员似乎松了口气，但警惕未减。他们快速检查了一下自身和装备，没有理会地上的残骸，立刻加快脚步，走向那个洞口。
在到达洞口时，其中一人对着洞口上方某个位置做了一个复杂的手势。厚重的金属门扉缓缓向一侧滑开，露出后面灯火通明的通道。三人迅速闪身进入，金属门随即关闭，严丝合缝，仿佛从未打开过。
一切再次恢复死寂，只有空气中残留的臭氧和金属烧熔的气味，证明着刚才发生的一切。
战琦和莉莉从岩石后缓缓探出头，望着那面巨大的、如同要塞般的暗红色岩壁和那个紧闭的洞口，心中波澜起伏。
号角声能指挥这些机械蝎？那个洞口里，到底藏着什么？是一个幸存者基地？一个军事堡垒？还是……某个进行着危险实验的秘密研究所？
那些防护服人员，是守护者，还是……囚徒？或者，是别的什么？
眼前的一切，指向了一个拥有高度科技和组织能力的势力。这或许是他们在这个崩坏世界里遇到的第一个真正意义上的“文明”迹象。
但这份“文明”，是救赎，还是另一个更加精致的牢笼？
战琦的目光死死锁定那个洞口。
答案，就在那扇门的后面。
他们必须想办法进去。但面对如此严密的防御和未知的内部情况，硬闯无异于自杀。
需要计划，需要信息，需要……一个机会。
两人退回更远处的隐蔽点，开始仔细观察那面岩壁和洞口周围的环境，寻找任何可能的漏洞、规律，或者……等待下一个进出的人。
在这片被诅咒的土地上，一扇通往未知的大门已经出现在眼前。门后的世界，是希望，还是更深沉的绝望，只有推开它才能知晓。
而推开它的代价，或许是他们无法承受的。
暗红色的岩壁如同凝固的血液，沉默地矗立在昏黄的天幕下。那扇厚重的金属门紧闭着，将内外隔绝成两个世界。门后偶尔传来极其微弱的、机械运转的嗡鸣，以及某种规律的、仿佛能量流动的低沉 humming，证明着内部并非死寂。
战琦和莉莉潜伏在距离洞口约三百米外的一处巨大、风化的岩石裂隙中。这个位置既能观察到洞口的情况，又相对隐蔽，不易被巡逻（如果存在的话）或洞口可能存在的传感器发现。
时间在紧张的观察中缓慢流逝。地表世界的“白天”似乎没有明显的光线变化，只有那片浑浊的暗黄色天幕永恒地笼罩着，让人失去时间感。两人轮流休息和警戒，嚼着所剩无几的、硬如石块的营养膏，小口抿着浑浊的饮水，保存着体力。
“他们在里面做什么？”莉莉压低声音，望着那扇门，眼中充满了困惑和一丝不易察觉的渴望。门后代表着秩序、技术，可能还有安全的庇护所，这对在地狱边缘挣扎了太久的她来说，是难以抗拒的诱惑。
“不知道。但肯定不是慈善。”战琦的目光如同鹰隼，扫视着岩壁的每一个细节，“那些机械蝎，还有之前的号角……这里更像一个军事化设施，或者……实验室。”
他回想起卡珊德拉关于“琥珀计划”和“完美样本”的描述，以及那个被晶噬巢穴吞噬的竖井。对晶噬的研究和控制，似乎并非个例。这个“净火”据点，是否也在进行着类似的事情？只是手段更加高明？
几个小时后，转机出现了。
一阵与之前不同的、更加低沉的机械运转声从门内传来。紧接着，那扇厚重的金属门再次缓缓滑开。
这一次，出来的不是小型侦察队。
一辆造型粗犷、覆盖着厚重装甲、有着巨大轮胎的全地形运输车从门内驶出。车顶装有旋转的传感塔和一门看起来威力不小的自动炮塔。车辆两侧，跟随着六名全身灰色防护服的守卫，他们手持的武器比之前小队成员的更加大型化，步伐整齐划一，戒备森严。
运输车的车厢是封闭的，看不出里面装着什么。
这支车队出了洞口后，没有停留，径直朝着与战琦他们来路相反的、菌毯更加深厚的方向驶去，很快消失在起伏的地平线后。
大门再次关闭。
“运输队……他们要去哪里？运的是什么？”莉莉喃喃道。
战琦没有回答，他的注意力被另一个细节吸引了。在运输队离开后大约半小时，洞口上方的岩壁，一处看似天然的褶皱后面，极其隐蔽地打开了一个小型的方形缺口，一个细长的、类似潜望镜或传感杆的装置缓缓伸了出来，缓慢地旋转着，对周围区域进行着扫描。
果然有隐蔽的监视点！
战琦暗自庆幸没有贸然靠近。这个据点的防御严密程度超乎想象。
他们继续耐心等待。又过了不知多久，或许是大半天，那支运输队轰鸣着返回了。去的时候车厢是空的，回来时，车厢似乎载着重物，行驶得更加沉重。车辆径直驶入洞口，大门关闭。
一切又恢复了原状。
规律的换防、运输队的出入、隐蔽的监视……这个据点运作井然有序，透着一股冰冷的效率。这绝不是一个仓促建立的避难所，更像是一个经营已久、功能明确的前哨或基地。
“我们进不去。”莉莉有些绝望地低语，“防守太严了。”
战琦沉默着，目光却依旧锐利。他在观察，在寻找规律，在等待那个可能根本不存在的“疏忽”。
就在这时，他注意到一个极其细微的异常。
在又一轮运输队出发后（这次是空车出发），那支负责护送的六人守卫小队中，落在最后的一名队员，在车辆驶出洞口、大门尚未完全关闭的瞬间，他的脚步似乎微微顿了一下，头盔似乎极其快速地朝战琦他们藏身的这个方向偏转了一个极小的角度。
这个动作快得几乎像是错觉，而且立刻就被纠正，那名队员迅速跟上队伍，消失在大门后。
但战琦捕捉到了。
是巧合？还是……某种暗示？
他的心猛地一跳。难道里面有人注意到了他们的存在？那个停顿和偏头，是在确认他们的位置？还是警告？
可能性很多，但这一点微小的异常，如同在密不透风的墙上发现了一丝几乎看不见的裂缝。
“再等等。”战琦的声音低沉而充满决心，“也许……会有机会。”
他不再仅仅观察据点的运作规律，开始更加仔细地观察每一次人员进出时，那些防护服队员的细微动作和姿态。他在试图分辨，是否有那么一个人，行为模式与其他冰冷的“零件”有所不同。
莉莉看着战琦专注的侧脸，感受到他身上散发出的那种猎豹般的耐心和敏锐，心中的不安稍稍平复了一些。她学着战琦的样子，更加专注地观察起来。
希望如同风中残烛，微弱，却尚未熄灭。
在这片被诅咒的、暗紫色与暗黄色交织的绝望大地上，两个渺小的身影，如同最耐心的猎人，紧紧盯着那座坚固的堡垒，等待着不知是否会出现的、通往未知命运的……那一丝裂隙。
现在这个过程中他发现了一些我们无所有所不知的东西。