坠落。
与之前被动地滑入深渊不同，这次是主动的、带着明确目的的冲锋。突击艇“影刃”如同投入沸水的冰块，在剧烈震荡和舷窗外刺目的摩擦火光中，义无反顾地扎进了那片浑浊的暗黄色天幕。
重力仿佛一只无形巨手，将所有人死死按在座位上。战琦紧咬着牙，感受着内脏因过载而产生的压迫感，目光死死盯着舷窗外那飞速放大的、令人作呕的地表情景——翻滚的暗紫色菌毯，扭曲蠕动的黑色真菌塔森林，还有空气中肉眼可见的、闪烁着磷光的孢子雾。
莉莉紧闭双眼，双手紧紧抓着扶手，指节因用力而发白，嘴唇无声地翕动着，不知是在祈祷，还是在重复着某个能给予她勇气的名字。
“三十秒后进入预定高度。”雷克指挥官冰冷的声音在通讯频道中响起，打破了舱内压抑的沉默，“反制频率广播进入倒计时。所有人，检查装备，准备应对冲击。”
战琦深吸一口混合着金属和臭氧气味的循环空气，再次确认了一下腰间的匕首和那几乎成了心理安慰的声波驱散器。莉莉也睁开了眼睛，努力平复着呼吸，将那枚紫色晶片护符紧紧攥在手心。
“影刃”冲破了对流层，进入相对平稳的下层空域。下方的大地如同一个巨大的、正在溃烂的伤口，清晰地呈现在他们眼前。而那个脉冲信号的源头——一片位于真菌塔森林中心、地表菌毯颜色深得近乎发黑的盆地——也愈发清晰。
即使隔着遥远的距离和突击艇的装甲，一股庞大、混乱、充满恶意的精神压迫感，依旧如同实质般渗透进来，让每个人的太阳穴都隐隐作痛。
“反制频率广播……启动！”
随着马库斯少校的声音从母舰传来，一股奇异的、非听觉的能量涟漪以“远航者号”为中心，猛地扩散开来，扫过突击艇，扫过下方的整个区域！
嗡——！
战琦感到怀中的卡珊德拉存储单元猛地发烫！一股熟悉的、带着卡珊德拉印记的幽蓝能量波动，通过突击艇的外部天线被放大、扭曲、复制，化作无数道无形的信息利刺，精准地射向盆地中心那个脉动的“节点”！
效果立竿见影！
下方盆地中央，那个巨大的卵形物猛地剧烈震颤起来！表面缠绕的暗红色能量脉络如同受惊的蛇群般疯狂舞动！原本围绕它朝圣般匍匐的无数晶噬活体和扭曲体，瞬间陷入了混乱！它们发出尖锐刺耳的嘶鸣，有的茫然四顾，有的开始无差别地攻击身边的同类，有的则像没头苍蝇一样乱窜！
整个盆地，如同被投入巨石的蚁穴，炸开了锅！
“干扰成功！‘节点’意识出现紊乱！怪物群失去统一指挥！”科学官兴奋的声音传来，“窗口期开启！预计持续时间七到九分钟！”
“就是现在！‘影刃’，执行突入程序！按照预定路线，避开怪物密集区，直插目标心脏！”雷克指挥官的声音带着一丝压抑的激动。
“影刃明白！”
突击艇的引擎发出低沉的咆哮，尾部喷出幽蓝的尾焰，如同一条灵活的黑色游鱼，顶着下方混乱怪物群偶尔射来的、失去准头的能量攻击，以一个极其刁钻的角度，向着盆地中心俯冲而下！
越靠近地面，景象越是令人头皮发麻。近距离看去，那些暗紫色的菌毯如同活物般缓缓蠕动，表面布满了粘稠的分泌物和不断开合的、如同呼吸孔般的结构。巨大的黑色真菌塔如同搏动的脏器，散发出浓郁到令人眩晕的信息素。空中漂浮着大量如同蒲公英种子般的发光孢子，偶尔粘附在舷窗上，发出滋滋的腐蚀声。
突击艇灵活地在扭曲的塔林间穿梭，利用地形规避着视线和可能的攻击。战琦和莉莉紧贴着舷窗，心脏几乎要跳出胸腔。下面的世界，比他们记忆中任何一处都要……“活跃”，充满了令人不安的、非自然的生命力。
“注意！前方高能反应！”驾驶员突然厉声警告！
只见前方一片相对开阔的、菌毯颜色格外深暗的区域中央，地面猛地裂开！数条粗大的、覆盖着黑曜石般晶体甲壳的巨型触手破土而出，如同摩天大楼般耸立，顶端裂开，露出内部不断旋转的、由纯粹能量构成的漩涡状口器！它们显然不受反制频率的完全影响，或者说，是“节点”在混乱中本能调动的最后防线！
“是‘深渊守护者’！资料库记载的高阶变异体！规避！”科学官的声音带着惊恐。
突击艇猛地拉起，做出一个近乎垂直的机动，险之又险地躲过一条横扫而来的晶体触手！触手带起的恶风甚至让艇身剧烈摇晃！
“不能纠缠！火力掩护，强行突破！”雷克指挥官果断下令。
突击艇两侧的武器舱打开，射出数道炽白的脉冲能量束，精准地打在几条试图合围的触手根部，炸开大片的晶体碎屑和粘稠的黑色液体！触手发出痛苦的嘶鸣，动作微微一滞！
“冲过去！”
“影刃”引擎全开，如同离弦之箭，从触手封锁的缝隙中猛地钻了过去！
剧烈的颠簸中，战琦看到舷窗外，一条被能量束击伤的触手内部，那能量漩涡口器中，赫然镶嵌着几张扭曲痛苦的人脸！那是……被吞噬融合的“净火”队员？！他甚至看到了埃兹拉那张年轻却充满恐惧的脸一闪而过！
一股寒意顺着脊椎爬满全身。
突破守护者的封锁，盆地最中心的情景终于毫无遮拦地展现在他们面前。
那是一个巨大的、如同火山口般的凹陷。凹陷中央，并非他们想象中的洞穴，而是一个直径近百米的、由纯粹暗红色能量构成的、不断旋转的漩涡！漩涡中心，正是那个半透明的、包裹着卡珊德拉克隆体的卵形物！此刻，它因为反制频率的干扰而剧烈波动着，内部的轮廓更加清晰，甚至能看到那个“卡珊德拉”的眉头微微蹙起，仿佛在承受着巨大的痛苦。
漩涡周围，匍匐着数量更多、形态更加扭曲怪异的晶噬活体，它们像是扎根在能量漩涡中，身体与暗红色的能量流连接在一起，如同这个恐怖节点的延伸神经。
“我们到了！”驾驶员喊道，“准备着陆！着陆点：漩涡边缘，坐标K-7区域！那里能量场相对薄弱！”
突击艇调整姿态，向着那片如同地狱入口般的能量漩涡边缘缓缓下降。
越是靠近，那股精神压迫感就越是强大，仿佛有无数根冰冷的针在刺探着他们的大脑，试图撬开他们的意识，窥探其中的恐惧与绝望。莉莉已经开始出现轻微的幻觉，眼神涣散，嘴里无意识地念叨着什么。战琦不得不紧紧抓住她的手臂，用疼痛让她保持清醒。
“稳住！准备承受撞击！”
轰！
突击艇重重地砸在了一片相对坚实、但依旧覆盖着搏动菌毯和能量脉络的地面上，滑行了一段距离后才勉强停稳。舱内警报声大作。
“快！快！快！我们只有几分钟时间！”雷克指挥官率先解开安全带，抄起武器，“陆战队建立防线！科学官，采集样本！战琦，莉莉，跟我们走！我们需要接近那个卵形物！”
舱门滑开，一股混合着硫磺、腐臭和浓烈臭氧的灼热空气瞬间涌入，呛得人几乎窒息。
众人冲出突击艇，踩在了这片如同活物般的地面上。脚下传来湿软而温暖的触感，仿佛踩在某种巨大生物的内脏上。暗红色的能量流如同血管般在地表蜿蜒流淌，散发出令人心悸的波动。
“开火！”
几乎在他们落地的瞬间，周围那些扎根在能量漩涡中的高阶晶噬活体就发动了攻击！它们发出非人的咆哮，喷射出腐蚀性的粘液弹幕，或是挥舞着晶体化的利爪扑来！
陆战队员们立刻组成环形防御阵型，能量武器喷吐出致命的火舌，与蜂拥而至的怪物狠狠撞在一起！爆炸声、嘶鸣声、能量束的嗡鸣声瞬间响成一片！
“科学官！采集能量漩涡和地表组织样本！快！”雷克一边用精准的点射将一个扑近的飞行类怪物打爆，一边吼道。
两名科学官冒着横飞的粘液和碎片，快速操作着携带的设备，试图从那些流淌的能量流和搏动的菌毯上提取样本。
而战琦和莉莉，则在雷克和另外两名队员的掩护下，向着能量漩涡中心、那个悬浮的卵形物艰难地靠近。
每靠近一步，精神压力就呈几何级数增长。战琦感到自己的大脑像是要被某种外来的意识强行挤占，无数混乱的、充满恶意的低语在耳边回响。莉莉的情况更糟，她几乎无法行走，全靠战琦半扶半抱，眼神空洞，身体不住地颤抖。
卵形物近在咫尺。透过那半透明的、波动不休的能量外壳，他们能清晰地看到内部那个“卡珊德拉”。她的身体大部分已经晶体化，与暗红色的能量脉络生长在一起，唯有面部还保留着人类的轮廓，双眼紧闭，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。
就在这时，卵形物内的“卡珊德拉”，猛地睁开了眼睛！
那双眼睛，不再是战琦记忆中卡珊德拉的清澈与坚定，也不是克隆体资料照片上的温和。那是一双……纯粹由暗红色能量构成的、没有任何瞳孔和情感的、冰冷的眸子！
一股远比之前庞大、凝练、充满绝对支配意志的精神冲击，如同海啸般从卵形物中爆发出来，狠狠撞向靠近的几人！
“呃啊！”两名负责掩护的陆战队员首当其冲，发出凄厉的惨叫，抱着头颅跪倒在地，他们的防护头盔面罩上瞬间布满了蛛网般的裂痕，眼耳口鼻中渗出鲜血，显然大脑已在瞬间被摧毁！
雷克指挥官也闷哼一声，踉跄后退，依靠着强大的意志力和防护服的精神缓冲系统才勉强站稳，但动作明显变得迟滞。
战琦感到一股无法形容的冰冷瞬间冻结了他的思维，怀中的存储单元爆发出前所未有的灼热和蓝光，与那股暗红的精神冲击激烈对抗，才让他没有立刻崩溃！但他身边的莉莉，却发出了一声绝望的尖叫，双眼瞬间被同样的暗红色光芒所占据，身体猛地僵直，然后……缓缓转向了那个卵形物，脸上露出了一种诡异的、如同朝圣般的狂热表情！
“莉莉！不！”战琦惊恐地嘶吼，死死抓住她的手臂，试图将她拉回。
但莉莉的力气大得惊人，她猛地甩开战琦，一步一步，如同被无形的丝线操控的木偶，向着那个张开了能量漩涡、仿佛在迎接她的卵形物走去。
“她被同化了！”雷克指挥官艰难地举枪，却无法瞄准，因为莉莉正挡在弹道上。
卵形物内的“卡珊德拉”，那冰冷的能量眼眸，似乎……微微弯起，露出了一个极其细微的、难以察觉的……笑容？
战琦目眦欲裂，绝望如同冰冷的潮水将他淹没。
他看到了莉莉眼中那片被吞噬的、属于她自己的光芒正在迅速黯淡。
他看到了卵形物内，“卡珊德拉”缓缓抬起了那只已经部分晶体化的手，似乎在等待着最终的“融合”。
他看到了周围，陆战队的防线在越来越多的怪物冲击下摇摇欲坠。
他看到了远处，“远航者号”似乎正在被从星球其他方向汇聚而来的、更庞大的阴影所包围……
一切都结束了吗？
卡珊德拉的计划失败了。
他们的反抗徒劳无功。
就连最后一丝人性的微光，也要被这无尽的黑暗所吞噬……
就在这彻底的绝望深渊边缘——
战琦猛地低下头，看向自己怀中那枚因为激烈对抗而滚烫、甚至表面开始出现细微裂纹的存储单元。
卡珊德拉……这就是你看到的终点吗？
这就是你所说的……“可能性”吗？
不。
他猛地抬起头，眼中爆发出最后一丝狼一般的凶光，那不是希望，而是最纯粹的、不甘毁灭的疯狂。
他用尽全身力气，将那颗滚烫的、仿佛承载着卡珊德拉最后意志的存储单元，狠狠按向了自己的额头！
“那就……一起毁灭吧！！！”
嗡——！！！
一股远比反制频率更纯粹、更凝聚、带着卡珊德拉·黎星毕生执念与牺牲精神的幽蓝光芒，如同超新星爆发般，从战琦的额头，从他与存储单元接触的那一点，猛地炸开！化作一道笔直的、撕裂一切黑暗的精神利刃，无视了物理距离，无视了能量屏障，狠狠地……刺入了那个卵形物的核心！
卵形物内，“卡珊德拉”那冰冷的能量眼眸中，第一次出现了……剧烈的波动！甚至……一丝极淡的、属于人类的……痛苦与挣扎？！
整个能量漩涡猛地一滞！
时间，仿佛在这一刻定格。