离开员外府。
萧辰迅速拐进一条僻静的胡同。
他利落的解开粗布短打，将金丝软甲贴身穿上。
这宝甲竟如第二层皮肤般服帖，丝毫不见寻常铠甲的僵硬。
挥拳腾跃，动作行云流水，唯有胸口传来丝丝凉意提醒着宝甲的存在。
“好宝贝！”
萧辰轻抚胸前，嘴角扬起一抹冷笑：“张二愣那肥猪，怕是连胳膊都塞不进去吧？”
他整理好衣衫，确保看不出破绽，这才大步走出胡同。
抬眼间。
一块‘清雅茶舍’的匾额映入眼帘。
萧辰脑中顿时掠过精光，似乎想到了什么，迈步而入。
茶馆内客人寥寥。
但环境古雅，弥漫着淡淡的茶香，令人神清气爽。
“客官里边请！”小二堆着笑迎上来：“本店刚到的上好茶叶……”
“叫你们掌柜来。”萧辰直接打断，声音不大却不容置疑。
小二一怔，仔细打量着眼前这人。
粗布麻衣却掩不住挺拔身姿，眉宇间隐含锋芒。
他咽了口唾沫：“客官稍候。”
不多时，楼梯传来脚步声。
一位身穿靛蓝长衫的中年男子缓步而下。
此人约莫四十出头，面容清癯，三缕长须修剪的一丝不苟，腰间悬着个紫砂茶壶，活脱脱一个儒商模样。
“在下陆砚秋，不知阁下……”
掌柜话音未落，萧辰已从怀中掏出一块竹牌。
竹牌上那个‘川’字入眼的瞬间，陆砚秋瞳孔骤缩。
他闪电般将竹牌收入袖中，左右环顾后压低声音：“贵客请随我来。”
僻静雅间内。
陆砚秋恭敬拱手：“不知尊驾如何称呼？”
“萧辰。”萧辰声音冷峻：“告诉蒋泉，我在醉仙楼等他。”
不待回应，萧辰已转身离去。
陆砚秋目送萧辰离去，手中摩挲着腰间的茶壶，隐约间能看到虎口的老茧。
“看好铺子！”
对着大堂的小二吩咐一声，从后门疾奔而出，哪还有半分文人模样？
……
醉仙楼。人声鼎沸。
蒸腾的热气裹着酒肉香气扑面而来。
萧辰刚迈进门槛。
眼尖的小二就小跑着迎上前，腰弯的几乎要折成两半：“萧爷您来啦！二楼雅间请。”
这殷勤劲儿，萧辰倒是不惊讶。
能在醉仙楼当差的，哪个不是人精？
更别说上次还是掌柜沈三亲自在门口迎接自己。
刚踏上二楼。
就听见阿虎的大嗓门：“葱爆鸭腿呢？是不是被你偷吃了？”
“放屁！”春生梗着脖子反驳，声音却明显发虚。
“没吃？”阿虎指着他的嘴角：“那你嘴角沾的是啥？”
春生飞快抹了把嘴：“我就是没吃！”
萧辰站在门口直摇头：“隔着三条街都听见你们吵吵。”
目光扫过杯盘狼藉的八仙桌，十几个盘子干净的能照人，不禁苦笑：“你们倒是给我留口汤啊？”
阿虎挠着头嘿嘿一笑：“辰哥别恼，沈掌柜说了，单独给你开一桌。”
旁边几个弟兄连连点头附和。
正说着。
沈三那圆滚滚的身影就从屏风后转了出来。
他挥退小二，腰间玉佩叮当作响：“萧兄弟，这边请。”
新雅间里。
八道热菜刚上桌，香气扑鼻。
萧辰刚要动筷，却见沈三还站在一旁，便道：“沈掌柜一起吃点？”
“不必不必。”
沈三摆摆手，将三百两纹银整整齐齐的码在桌上：“萧兄弟，两头老虎的虎筋、虎血都备妥了，还送了条后腿到药材铺。”
顿了顿，他压低声音道：“另外，备了三万铜钱，照旧放在老地方。”
萧辰心头一跳。
断纹虎体型不大，独眼虎更是连脑袋都没了，居然还能卖到这个价？
有阴谋！
“萧兄弟可还满意？”沈三搓着手问道。
萧辰夹了块红烧肉，点头道：“有劳沈掌柜了。”
沈三嘿嘿一笑，突然一屁股坐在旁边的圆凳上：“萧兄弟，看在我这么实诚的份上，有个不情之请……”
萧辰闻言，手中筷子一顿，嘴角扬起一抹了然的笑意。
果然！
这沈胖子从不做亏本买卖，原来在这儿等着自己呢。
他缓缓放下竹筷，抬眼看向沈三：“沈掌柜不妨直言。”
沈三搓了搓肥厚的手掌，眼中闪过一丝窘迫：“实不相瞒，醉仙楼在北凉共有八家分号……”
见萧辰神色如常，又急忙补充道：“据说，总掌柜年事已高，欲在分号掌柜中选一位代理总掌柜，辅佐其孙女打理产业。”
“哦？”萧辰剑眉轻挑：“沈掌柜对此位有意？”
沈三毫不迟疑的点头，额上渗出细密的汗珠。
萧辰摇头轻笑：“我不过一介猎户，如何能帮得上这等忙？”
“萧兄弟过谦了。”
沈三压低声音，道：“我刚才去药材铺送虎腿时，听闻你得了虎魄参……”
见萧辰神色骤变，连忙摆手：“我不要虎魄参！只是总掌柜近来染了怪病，需要一味碧血藤，而这碧血藤生长在深山向阳处……”
话未说尽，萧辰已然明白对方的用意。
想要借他之手深入深林寻找碧血藤，以此换取总掌柜的青睐，助其登上代理总掌柜之位。
萧辰没有说话。
而是将目光转向桌上的鱼汤，慢条斯理的拿起汤勺。
沈三见状，慌忙起身：“我来我来！”
他那圆滚滚的身子费力的踮起脚尖，小心翼翼的盛了碗鱼汤递来：“萧兄弟请用。”
萧辰接过鱼汤，轻啜一口，任由鲜香在唇齿间弥漫，却始终不发一言。
沈三急得直搓手：“萧兄弟放心，只要我当上代理总掌柜，醉仙楼你随便吃住！日后猎得的虎尸，价钱翻倍！”
他拍着胸脯，肥肉乱颤：“以后，但凡萧兄弟有事，我沈三赴汤蹈火！”
萧辰嘴角微不可察的上扬。
这沈胖子总算说了句实在话。
他故作沉吟片刻，这才举杯道：“沈掌柜客气了，朋友之间不必如此。”
轻抿一口酒水，话锋一转：“不过，深山老林危机四伏，这碧血藤…我可不敢打包票！”
“萧兄弟肯帮忙就好！”
沈三激动的满脸通红，端起酒杯的手都在微微发颤：“我先干为敬！”说罢仰头一饮而尽。
抬手用袖子擦了擦嘴，讪笑道：“那…我就不打扰萧兄弟用膳了。”说着往门口退去。
“对了……”他扶着门框回头，脸上笑意收敛：“老掌柜的病实在拖不得了……”
“我晓得。”
萧辰目送他离去，指节在桌沿轻轻叩击。
雅间重归寂静。
萧辰靠在椅背上闭目沉思。
沈三若能当上代理掌柜，对自己确实大有裨益。
醉仙楼能在乱世屹立不倒，背后必有倚仗。
随后。
萧辰甩了甩头，将这些杂念抛到脑后。
虽然沈三的承诺很值钱，但眼下最要紧的，是解决血刀寨，拿下那座铁矿脉。
什么碧血藤？醉仙楼？
都比不上那座铁矿来的实在。
有了铁矿，才算是真正有了立足乱世的资本！
不一会儿。
萧辰刚将碗中的鱼汤喝下，雅间外便传来三声轻叩。
“进。”萧辰嘴角微扬，头也不回的说道。
房门开启。
蒋泉大步走了进来，脸上带着爽朗的笑容：“萧兄，久等了！”
萧辰摆了摆手，给他斟了杯酒：“蒋兄能来，已是给足面子。”
“哈哈哈！”
蒋泉接过酒杯一饮而尽：“我听说了，萧兄此番竟猎得两头猛虎，当真了解！”
说着，他从怀中掏出二十两银子放在桌上，余光注意着萧辰的反应。
萧辰瞥了一眼银子。
抬手将其微微推了回去，正色道：“蒋兄，此番请你来，是有事相求。”
蒋泉微愣，神色认真起来：“萧兄但说无妨。”
萧辰看了眼紧闭的房门，沉声道：“我想，借你背后的义军一用！”