晚秋来临，冬客临门月，正是举行婚礼的好日子。散布于天山南北的草原部落纷纷聚集到夷播海湖畔，参加英武可汗的婚礼。有曾附庸于突厥的昭武九姓：康国、米国、曹国、何国、安国、石国、扞拔国、火寻国、乌那曷国、穆国、漕国；也有在突厥和唐之间左右摇摆的契丹、奚等部落。均役属突厥，从突厥风俗，说突厥语。
站在高岗往下望，辽阔大草原上穹庐毡帐多如繁星，环车为营，兵卫手持利刃守护。各营旗纛烈烈，迎风招展，其上或绣金狼头，或绣白马，或青鸟，盖诸胡之先祖也。各国实力从营地大小、车马多少、武器精良、人员配备上均能管中窥豹。
东南一隅有个寒酸的营地，部落主人加侍从不过八人，披发左衽，黑发黑眼典型中原人长相，只有良驹二十来匹，在一众宾客中显得十分寒酸。紧挨着它的营地，稍微好一点，主人加上侍从九人，均为金发碧眼白种人，乃是善舞的石国人，有柘枝舞流行长安。
石国王子刚经历国破家亡惨事，凄凄惨惨戚戚，逢人就忍不住哭诉一番。见邻居门可罗雀，主动上门拜访。邻居是来自奚族的公主李娇娇，颇有先祖遗风，长得硕大英武，与男人一般高大，胖胖的脸庞眉眼俊朗，巨桶般的身躯披着奚族长袍也难掩凛凛之气。身旁两个侍女长得娇小玲珑，眉清目秀，巧笑倩兮，举手投足间透着无限风情。再看五个带刀侍卫，个个外貌英俊，精神抖擞。其中一人英武雄壮，风采出众，神情勇猛刚毅而果断，有龙凤之姿，似为众人总管。
王子心内折服，与公主攀谈。奈何公主不通突厥语，只能依赖侍卫翻译。石国人善经商，把持着通往波斯的丝绸之路，富得流油。国人会多国语言，王子也不例外，当即与众人无障碍沟通。寒暄几句，无非猜测英武可汗可敦之美貌，因是战神韩擒虎之女而被掳等闲话，不料却勾起王子伤心之事，泪如雨下。
原来，石国乃西域诸小国之一，被太宗收服后，一直尊唐为宗主国已有百年光阴。韩擒虎掌管西域时，不贪财不贪色，与各国和睦相处。如今的话事人高仙芝靠武功升迁至高位，行事作为与韩擒虎截然相反，为邀功常故意挑起战事。
前年岁尾，高仙芝垂涎石国财富，上奏石国“无番臣礼”，请求进讨。朝廷允许后，高仙芝于去年二月，击破朅师国，俘虏了朅师王勃特没及吐蕃酋长。三月，唐廷册立勃特没的哥哥素迦为朅师王。随后，高仙芝派人假意与石国约和，暗中却引兵袭击，杀其老弱，俘国王及其部众，大掠珠宝黄金等资财以归。返程途中，高仙芝又以突骑施背叛为由，击破突骑施，俘虏了其可汗移拨。今年正月，高仙芝入朝，献其所俘获的突骑施可汗、吐蕃酋长、石国王、朅师王，车鼻施行等，导致众头领被李隆基冤杀。李隆基以其功勋卓着，加授开府仪同三司。不久，又任命他为武威太守，并代安思顺为河西节度使，但当地各民族坚决挽留安思顺，此令未能实行，遂改任右羽林大将军。
王子掩面痛哭：“石国虽是小国，自奉唐为宗主国后，百年间年年朝贡，恪守臣子之礼。唐无故派高仙芝攻打我国，我们不敢反抗，连忙投降。高仙芝以欺诈的手段灭了我国，害死父王母后，强纳我的妹妹金丝凯亚纳为小妾。我在八个贴身侍卫保护下西奔，侥幸活了下来。”
奚族公主等人听得背脊发凉，面面相觑，半晌作声不得。
良久，那个圆脸的侍女怯生生问：“这其中是不是有什么误会？高将军也许只是受了蒙蔽？”
“误会？”王子气愤不已：“哪有什么误会？韩擒虎主管西域时，部下将领侵扰各国假冒军功，均受到严厉处罚。高仙芝恃强凌弱，仗势欺人，我与他不共戴天。他用此灭绝之法对付我们，昭武九姓本为一家，大家抱团取暖，也能灭了他常胜将军的虚名。怛罗斯之战，他被杀得只剩千余人，狼狈逃走。可惜啊，我始终未能亲手杀了他。”
“什么？怛罗斯之战，唐军惨败？”众人难以置信，异口同声惊问。
“唉，你们奚族藏在山林之中，连这事都不知道吗？”王子大为惊讶，想想奚族历史，倒也情有可原。他喝了口掺水的马奶，慷慨激昂说：“国破家亡后，我下定决心要复仇，辗转流浪于各国，将此遍告昭武诸胡。众人同仇敌忾，便暗中联合大食国共同进攻安西四镇。高仙芝获知此事后，如同热锅的蚂蚁，连自家妹子的婚礼都来不及参加。”
众人忍不住偷看那个圆脸的侍女，见她紧咬下唇，脸色难堪。
“他怕事情败露，主动进攻大食。召集安西军、葛罗禄部军、拔汗那军大约三万余人，于今年四月从安西出发，深入大食境内七百余里，至怛罗斯城遭遇大食军队，双方激战五日，未见胜负。这时，我偷偷前往唐军中的葛罗禄部，哭诉石国被灭详情。葛罗禄部众得知高仙芝欺诱贪暴真相，气愤不已，于阵前突然倒戈，与大食夹击唐军。高仙芝大败，乘夜间逃跑。由于道路阻隘，拔汗那部众又在前面挡住去路，人马壅塞道路，左、右威卫将军张吉、韩擒豹手持陌刀为他杀开一条血路，才得以逃脱。我们事后清点战场，发现高仙芝部众死伤大半，仅剩千余人逃回。可恨啊，听说他打了败仗，反而高升。李隆基那个死老头子，昏庸糊涂之极。所谓大唐不可战胜，只是神话罢了！”王子露出惆怅神情，看来他深恨高仙芝，连带也恨上大唐。
公主好言抚慰，王子告辞后，奚族大帐内死一般沉寂。炭火熄灭，大帐内冷若冰霜。
圆脸侍女突然掩面痛哭，说：“想不到哥哥是这种人，若被皇上知道真相，高家大祸将至。”
李福安慰说：“胜败乃兵家常事，何况这是高将军唯一的败仗。此前大食国意图东进，多次与唐在边境发生战斗，均惨败而回，只有这次取胜。此战不会影响大唐在西域的地位。圣上不会因此降罪，顶多闲置几年就会重新启用。韩兄，你倒是说话啊。”
宋继儒扫视众人，沉声说：“高将军深谙兵法，以攻为守，远征大食，以三万对阵十余万，以疲惫之师对抗好整以暇，激战五天五夜，相持不下，不负常胜将军美名。若不是葛罗禄部众临阵倒戈，谁胜谁负犹未能定？兵败之后，不以个人荣辱为重，决然撤退，保住安西军主力，不失名将风采。何况阿拉伯帝国一直意图东扩，与大唐早晚有一战。石国的事情只是让此战提前而已。”
韩崇武兴奋说：“也好，让黑衣大食人见识唐军的惊人战斗力。他们在本国作战，情报、补给、人员都强于我军尚不能全歼，再妄想东进扩展领土，让他尝尝韩家军的厉害。”
众人皆笑。
一直默不作声的陈忠突然开口说：“我到外面警戒去。”
他大步流星步出帐外，抬眼望天，一行大雁列队从高空飞过，孤独而坚定。他只觉心情沉闷无比，张弓搭箭欲射，被宋继儒轻轻拉住。
陈忠连连叹气：“我在逍遥苑寻欢作乐时，曾听人隐隐约约说起此事，一直不明白个中缘由，今日才如梦初醒。韩兄，高仙芝为一己私利导致石国倒向大食，西域诸胡也因此背心离德，所以蛰伏在夷播海的突厥残部才敢掳掠韩姑娘以示报复。自古失道寡助，我们想要在诸胡重重围困下救出韩姑娘，只怕比登天还难。”
宋继儒倍感歉意，说：“陈兄，我搭救妹子乃分内之事，把你们牵扯进来实在过意不去……”
陈忠打断他：“与此无关，我只是为我们这个国家担忧。高仙芝不过冰山一角，还有诸杨横行、李党乱政……唉，我人微言轻，无力改变什么。我宁愿为救韩姑娘而死，也算对得起自己的名字。”
宋继儒大为感动：“陈兄，我宋继儒对天发誓，绝不会让你们这帮朋友出事。别忘了，我们还有张长弓。”
“张长弓？”韩崇文从帐篷里出来，疑惑不已：“我们来一天了，周围营地都拜访一遍，始终不见他人。这家伙葫芦里卖什么药？”
是呀，按照约定，他该跟大伙儿见面通气才对。宋继儒疑虑重重：张长弓究竟去哪里了？