贞观元年的早朝，比往日多了几分凝重。太极殿内，烛火将文武百官的身影映在金砖地面上，鸦雀无声中，只有沙漏漏沙的“沙沙”声，衬得殿内愈发寂静。李世民端坐于御座之上，刚听完户部关于流民安置的奏报，正准备议及关中水利之事，阶下文官队列中，却突然有一人捧着奏折，大步走了出来。
是魏征。
他身着青色官袍，虽身形清瘦，却透着一股不容置疑的刚直。手中奏折捏得紧实，走到殿中站定后，不等礼官唱喏，便朗声道：“臣魏征，有本启奏！”声音洪亮如钟，撞得殿角铜铃微微颤动，也让殿内所有人的目光，都聚到了他身上。
李世民微微颔首：“魏爱卿请讲。”
“陛下昨日驾临长安城外的皇家猎场，游猎半日，耽误了三桩政务——分别是陇右军粮调配、江南盐税改革，以及流民垦荒的敕令签发。”魏征的声音没有丝毫避讳，字字清晰，“臣以为，此举不可！”
御座上的李世民脸色瞬间沉了下来。昨日游猎，原是他因连日处理朝政疲惫，想借围猎放松片刻，且已提前将紧要事务托付给房玄龄，却没想到竟被魏征当众点破。他手指无意识地摩挲着御座扶手，语气带着几分冷意：“不过半日游猎，魏爱卿未免太过小题大做。”
“陛下此言差矣！”魏征不仅没有退下，反而上前一步，将奏折高举过顶，青袍下摆因动作扬起细小的弧度，“陛下登基未久，天下未定，流民尚在嗷嗷待哺，边关仍有战事隐患。此时当以国事为重，片刻不敢懈怠。游猎虽小，却会让百官效仿——今日陛下因游猎误事，明日便有大臣因宴饮旷职，长此以往，朝堂风气渐生怠惰，大唐根基何以稳固？”
这番话如同一记重锤，砸在殿内众人心上。文官们纷纷垂首，武将队列中，英国公武士彟终于按捺不住，出列呵斥：“魏大人怎敢如此说话！陛下乃九五之尊，偶有休憩，亦是人之常情，你怎能当众指责，如此无礼！”
“臣并非无礼，而是尽忠！”魏征梗着脖子，目光直视御座上的李世民，没有半分退缩，“臣受陛下重用，官拜谏议大夫，职责便是匡正君过、直言进谏。若因怕触怒陛下而隐匿不言，便是负了陛下的信任，负了大唐的百姓！”他声音愈发铿锵，“今日臣即便因此获罪，也必当言尽于此！”
殿内彻底安静下来，连沙漏的声音都仿佛清晰了几分。李世民坐在御座上，望着阶下那道执着的身影，心中既有怒火，又有几分复杂——他深知魏征所言非虚，却又难忍被当众驳斥的难堪。最终，他只挥了挥手，声音带着几分疲惫：“朕知道了，退朝。”
退朝后，李世民没有回御书房，而是带着几名内侍，在御花园中踱步。秋风吹过，将满树梧桐叶吹得簌簌落下，落在他的肩头，他也浑然不觉。“这魏征，简直是当众羞辱朕！”他终于忍不住，将心中的怒火发泄出来，手掌重重拍在身旁的石桌上，“朕念他有才，破格重用，他倒好，得寸进尺，连朕的行踪都要管！”
内侍们吓得不敢出声，只能垂首侍立。就在此时，远处传来细碎的脚步声，长孙无垢捧着一个茶盘，快步走了过来。她今日穿了一身浅紫色常服，没有佩戴过多饰物，显得格外素雅。见李世民脸色铁青，她便知道定是早朝之事让他动了气，遂将茶盘递到内侍手中，亲自上前，轻声道：“陛下息怒，仔细伤了身子。”
李世民见是她，怒火稍稍压下几分，却仍带着怨气：“你可知魏征今日在殿上如何对朕？简直是目无君上！”
“臣妾听说了。”长孙无垢接过内侍递来的茶盏，双手捧到李世民面前，“不过臣妾倒觉得，魏征此举，并非目无君上，反而是把陛下当作了明主。”
李世民接过茶盏，却没有喝，只是皱着眉看向她：“哦？此话怎讲？”
“臣妾曾听宫人说，魏征当年随李密降唐，在东宫任职时，便因屡次直言进谏，触怒了前太子，故而一直被冷落。”长孙无垢缓缓道来，语气平和，“他如今肯冒死进言，正是认定陛下能容直言、能纳忠谏。若陛下是昏庸之君，他即便有天大的胆子，也不敢如此行事。”
她顿了顿，目光落在御花园角落那丛翠竹上：“陛下还记得隋炀帝国破家亡的教训吗？当年隋炀帝刚愎自用，听不进半句逆耳之言，大臣们要么阿谀奉承，要么缄口不言，最终朝政腐败，百姓揭竿而起。魏征的话虽逆耳，却如良药，能治陛下的懈怠之症；他的刚直，更是一面镜子，能照出朝堂的不足。”
长孙无垢看着李世民的眼睛，语气诚恳：“陛下若能容下魏征这等直臣，天下贤才便会知道，陛下是真心求治、真心纳谏，届时自会接踵而至，为大唐效力。这‘任贤纳谏’的名声传出去，比任何严刑峻法，都更能稳固江山。”
李世民捧着茶盏，指尖感受到茶水的温热，热气模糊了视线。他沉默良久，想起昨日游猎时，确有内侍提醒过他，尚有政务未处理，却被他搁置一旁；又想起登基时许下的“让百姓安康”的誓言，心中的怒火渐渐消散，取而代之的是几分愧疚与清醒。他抬手喝了一口茶，茶水的清香在口中蔓延，也让他彻底冷静下来。
次日早朝，太极殿内的气氛依旧有些紧张，百官都暗自揣测，陛下今日是否会处置魏征。没想到，李世民端坐于御座之上，目光扫过阶下，首先便看向了魏征所在的位置。
“昨日早朝，魏爱卿直言进谏，指出朕的过失，朕彻夜反思，深以为然。”李世民的声音沉稳有力，传遍殿内每一个角落，“魏爱卿直言不讳，不畏君威，只为大唐江山、只为天下百姓，此乃朕之幸，更是大唐之幸！”
话音刚落，他便当众宣布：“即日起，朕每逢欲出游猎或休憩，必先与宰相及谏官议事，确保不因私事耽误政务。另，赏赐魏征绸缎百匹、黄金五十两，以嘉奖其忠直！”
魏征闻言，先是一愣，随即快步出列，双膝跪地，叩首道：“臣谢陛下！陛下能纳忠言，实乃大唐百姓之福！”他叩首时，眼角余光不经意间瞥见御座上的天子——李世民正朝他温和颔首，眼神中没有半分昨日的怒意，只有对贤臣的认可与期许。
殿内的百官也松了口气，看向魏征的目光中，多了几分敬佩。阳光透过殿外的窗棂，洒在金砖地面上，映得整个大殿暖意融融。这一刻，所有人都明白，贞观年间的“任贤纳谏”，并非一句空话，而是从天子到臣子，共同践行的治国之道——而这，正是大唐盛世的开端。