代郡，太守府。
胡子花白的吴尚身着一袭宽大的褐色长袍，胸前的护心镜明亮反光，腰间兽首怒目圆睁，双肩上的肩甲编织有整齐的鳞甲，兜鍪顶上一根红缨，两面向着左右张开作火焰状。
身后的墙壁上，挂着那把追随了主人一生的长柄大刀。
从先周时起，吴尚就已经是代郡的刀枪炮了。
代郡原本是属于卢龙军战斗序列的，但彼时的应开疆不干人事，邀请草原三部入关做自己的外援，吴老将军很生气。
因为他爷爷、他爹跟关外的草原靓仔们干了一辈子架，他自己也是。
况且，整个代郡地处边疆，谁家跟草原人没个血海深仇？让我们跟仇人合作？你是怎么从脑袋里生出这个想法的？
于是，吴尚就顺应代郡百姓的民意军心，举郡脱离了应开疆的创业公司，转而投入了申屠明光的云中军战斗序列。
又过去了很多年，云中节度使归顺大郑，作为下属的吴尚自然也就一并打包归入了大郑王朝，成为了体制内的一员。
后来在幽州之战中，突厥、契丹、靺鞨一起南下侵疆，吴老将军虽然年纪大了，但手中宝刀犹亮，亲手剁下了突厥部上一任可汗乞力屋的脑袋。
文训充分认可吴老将军的能力和功绩，加封他为从三品代州观察使，令其继续镇守代郡，守御北疆。
代郡的位置很关键，处在幽州府和云中府的中间地带，雁门关距离此地不远。
而雁门关，是三晋大地的北方门户。
作为跟草原各部落打了一辈子交道的边镇将领，吴尚十分清楚北方草原上的这帮邻居是个什么德行，指望他们能和中原王朝和谐相处，根本就是和内侍聊娼妓——纯属无稽之谈。
眼下汴京朝廷里一片谈和之声，自上而下都希望能跟阻卜和谐相处，即使是假的，也尽量希望能多维持一会是一会儿。
吴尚也清楚朝廷需要休养生息恢复实力，最后再以绝对碾压的姿态相仿汉唐，长驱塞外三千里，直捣单于祭天台。
但他们忽略了草原人的野心和事情发展的进度。
草原人行军打仗是不需要提前准备多久的，平时骑马射猎的牧民猎人，只要将箭头对准人，那就是现成的精锐弓骑。
因为不精锐的早都饿死了。
近些日子，阻卜骑兵不断出现大规模调动的迹象，让吴尚感觉到十分的不安。
乌古已经统一了草原各部，建立了漠北王庭，自称乌古大汗。而且眼下冬末春初，正是草原人储备的粮食物资耗尽、又青黄不接的时间节点。
吴尚换位思考了一下，发现如果自己是乌古的话，这个时候只有两个选择：要么开口向大郑讨要粮食物资，要么不多废话直接自己动手拿。
而后者的概率，是前者的99倍。
一旦开战，他们的首要目标一定是孤悬关外的云中府。云中和九原两座城池，是申屠家三代人呕心沥血建立起来的前哨站。只要有云中府在，大郑随时都能向草原上的任意一处聚居地自由出击，绝对是乌古的一根心头刺！
可乌古前段日子却派自己的智囊韩天齐前往汴京，去跟朝廷商量互市通商和纳贡的事情，正是从吴尚的地盘经过的，他还专门接待了一下那位南院大王。
吴尚心中的忧虑更加深重了，他严重怀疑韩天齐去汴京就是为了用自身身份的重要性去麻痹朝廷群臣和陛下，给他们带去阻卜暂时还不想开战的错觉。
而实际上，他们已经准备动手了。
甚至很有可能已经动手了！
“父亲！紧急军情！”
就在吴尚凝眉沉思之际，屋子外面的大儿子吴昭一身甲胄的走了进来。四十多岁的年纪，手握金饰腰刀，身披棕红披风，眉宇之间带着浓浓的凝重。
“关外细作来报，云中府东、北两边出现了大股骑兵活动过的迹象，看蹄印和马粪，应该不下五万！我们派去联系申屠延钊的探马和信使也过时未归，孩儿担心，事已有变！”
申屠延钊是申屠明光的长子、申屠忘忧的大哥，韩登的大舅哥。
另外，他还是大郑云中知府、九原知州、北方行营上护军、兼云中军都指挥使，朝廷册封的正四品忠武将军。
吴尚听到儿子的汇报后心中一沉，他最担心的事还是发生了。
但他并没有立刻作出反应，而是继续低下头去抽丝剥茧，梳理事情的来龙去脉。
“你立刻派人将军情呈报给真定的北方行营都部署；另外再修书一封，告知晋阳知府和安郡王；再命咱们的人做好准备，随时出关驰援云中。嗯……另外，再派人立刻八百里加急，将塘报发往汴京！”
吴昭神情严肃的拱手说道：“是！”
关外，风雪交加。
透过灰暗的北风，一处满是毡房营帐的营盘坐落在辽阔的雪地上，密密麻麻的毡房、嘈杂纷乱的叫嚷、马匹来回进出寨门，披着皮甲毡毛的汉子手持兵器立在风雪之中，眉毛、胡须、嘴唇、睫毛上满是冰晶。
最中央巨大的汗帐里，惨叫声连连，不断的从里面传出。
铁盆里的炭火烧的很旺，两边插着架子，中间翻滚的烤全羊滋滋冒油，不住的往下滴淌，乌古穿着一身厚重的棉服，头发扎成两个小辫子垂在耳畔，正坐在炭火旁握着匕首割羊肉。
“呼~呼~”
刚割下来的羊肉还冒着滚烫的热气，乌古的手似乎被烫到了，连忙用刀插进羊肉里，对着自己的手指吹气，顺便还放在自己的耳垂上降温。
可大帐的另一边，确实完全不同的一副景象——
五名汉子被绳子牢牢捆绑着，脱了上衣跪在地上，头发散乱、神情灰暗；旁边的地上还躺着几具已经冰冷的尸体，血水流了一地；十几名手握弯刀的草原汉子身着狼皮熊毛装饰的铠甲，像看牲口一样看着他们，随时准备宰杀。
“我现在需要你们之中有一个人去代郡给吴老令公传个话，话呢~也简单，就说云中府被围，危在旦夕，城破只在顷刻之间。”
乌古将吹凉的羊肉放进嘴里，一边吸着气慢慢咀嚼，一边和蔼的看向跪在地上的这几名郑军探马跟信使。
“我专门查过了你们的底细，有的孤身一人，在大郑没有家人；有的欠了一屁股债，回去也是没有出头日子；还有的明明立了大功，却没有得到该有的封赏。
现在我给你们一个机会帮我做事，谁能把吴老令公诓出来，封百户长。如果再能成功劝降或者杀了他的话，我封他为千古长。我以汗位起誓，在众人的见证下向你们许诺，绝不食言！”
他的话说完后，跪在地上的这几名探马和信使你看看我，我看看你，又都低下头去，默不作声。
乌古见状，长叹了一口气：“唉……”
下一刻，一个草原人握着刀上前，不分由说抓住最边上那名俘虏的头发，将刀搭在他的脖子上，一刀就抹了！
血水飞溅，俘虏浑身抽搐着倒在地上，那名草原人却一脸的平静的蹲下身子，举起刀继续砍，直到将他的脑袋彻底剁了下来，跟其他几具尸体一样再无声息。
“啊……”
“这……”
剩下四人被这残忍血腥的一幕吓的瑟瑟发抖，其中一个更是裤裆湿透，明显是恐惧到了极点！
“哦对了，我忘了说，你们只能有一个人去做这件事，其他人都要死。”乌古笑着对剩下四人说了一句后，便转过身继续去割烤的焦黄的羊肉。
见四人依旧沉默，乌古瞥了一眼，摇头作惋惜状。
下一刻，刚刚杀了俘虏的那名草原壮汉再次提着滴血的弯刀快步上前，扯住最边上的俘虏，又将刀架在了他的脖子上。
冰冷的锋刃和浓重的腥味彻底压垮了他的心理防线，他立刻一边躲着、一边大声叫嚷了起来：“小人愿去！大汗！小人愿去！别杀我！别杀我！！”
此言一出，剩下三人皆是怒目而视，纷纷张嘴骂了起来——
“软蛋！吾羞与汝为伍！真丢我大郑男儿的脸！”
“混账！你敢帮夷贼做事？！”
“直娘贼！早知你这般贪生怕死，某当初就该一刀剁了你！”
“哎哎哎~~”乌古立刻伸手，示意其他三人不要谴责这名屈服的俘虏：
“你们中原人有句古话，叫做‘识时务者为俊杰’，我很佩服你们宁死不屈的气概，但你们也不能责怪他嘛~求生之念人人都有，又有什么错呢？”
说罢，他又和蔼的看向那名不敢去看同伴的俘虏，笑着说道：“不过这话又说回来了，只是口头上答应，我又怎么知道你会不会忍辱负重的回去报信呢？
这样，你现在把他们三个杀了，我就相信你的忠心。今晚就给你安排暖帐，好喝的美酒、温软的女人，暖和的毛床，就都是你的。”
这名被吓到屈服的俘虏闻言后一脸震惊的看向乌古，身旁的草原人冷哼着上前，吓的他浑身一颤！连忙闭上眼睛说道：“我…我我我……别杀我！别杀我！”
他紧紧闭上眼睛躲闪求饶，结果却发现对方只是割断了他身上的绳子。
“哐当！”
那草原人将滴血的刀丢在他面前后，便挺着大肚子走到一旁，满眼不屑的盯着他。
满屋子的人都将目光落在他的身上，看的俘虏汗毛直竖、浑身发毛。
他吞了吞口水，犹豫着伸出手，将地上的刀握在了手里，茫然的看向那些随时准备冲上来把自己剁成肉泥的草原人，又看向三名怒目而视的同伴，最后又看向乌古。
乌古脸上带着期待的笑容，胡子上的羊油在炭火和火把的映衬下发出点点亮光，和善的对着他挑眉，示意他动手。
俘虏光着上身，握着刀缓缓站起身来，腿脚因为跪的太久了还有点酸麻，心中挣扎、纠结不已。
良久后，他看向乌古，哭丧着脸哀求道：“大汗，小人愿意为您做事儿，只是能不能……能不能不杀他们三个？留着给您放马拉车，也是……”
他的话还没说完，一旁的两个草原人立刻就握着刀凶神恶煞的向着他走来！
“啊！！！”
下一刻，被吓得魂飞魄散的俘虏，举起手中的刀就挥向了跪在地上的同袍，血水顷刻间就溅满了他的脸！
“姓梁的！你怎么下得去手的？！宋老哥对你一向照顾，狗贼……啊！！”
“梁宝！你……你竟敢叛国事贼！你不会有好下场的！老子做鬼也……啊！！”
道德底线一旦破了，是不会再有什么顾虑的。这名叫梁宝的俘虏，在惊惧之下手刃了同袍之后，便生出了破罐子破摔的心理，反正也回不去了。
他只想让谴责自己的声音消失。
乌古看着“三连·举世皆惊”后跌坐在地面上、不断的喘着粗气的梁宝，不仅摇头啧嘴，这也太果断了……
他挑起一块香气四溢的羊肉，缓缓来到梁宝身前蹲了下来，皱着眉好奇的问道：“你叫梁宝是吧？”
梁宝嘴唇干裂、魂不守舍的回答道：“是……是……”
乌古脸上露出一副关心的表情，拍着他的肩膀安慰道：“哎呦……来，吃块羊肉暖和一下。”
说罢，他便用匕首将羊肉递到梁宝嘴边，梁宝脑海里一片混乱，嘴巴下意识的伸了出去，咬住了乌古递过来的熟羊肉，却并没有咀嚼，只是吊在嘴巴上。
乌古直起身子，满意的点了点头后，忽然好像想起了什么，对着一旁的那些草原壮汉们说道：“快，快给百户长找件衣服过来啊，天寒地冻的，得了风寒可就不好了。”
一旁原本面露不屑之色的草原汉子们听到乌古的话后，眼神立刻清澈了起来，赶忙找出来一件羊毛袄子给梁宝披在身上，扶着他站了起来。
热情的像是多年好友。
晚上，经历了生死劫难和精神折磨的梁宝，疯狂在两名草原女子的身上发泄自己的兽欲、后怕、以及悔恨。
天亮之后，他开始死心塌地的为乌古做事了。