常山郡王变成镇国将军，此事很快就成了京城笑料。
而钦天监也及时算了一卦，结果显示皇运不济，隐有危相冲击，矛头直指镇国将军府。
但这回就连一向偏心自己的人宗室都没了动静——双生女一事叫他们愤怒异常，老祖宗留下的规矩，双生女不详，只能去其一解困。
可镇国将军办也不办得利索，隐瞒此事也就罢了，竟还敢悄悄养大，这就是对宗室乃至祖宗的大不敬！更别说还糊涂到做出换死囚这样的事，宗室对此炸开了锅一般骂人，还有些直接上奏弹劾，觉得永光帝罚轻了。
而此事传去民间后，本就因为谢柔而坏了名声的镇国将军府名声更加臭不可闻。
大楚人最信天命。
但陆家人知道这个消息后只有幸灾乐祸的。
林心柔最关注的是孟婉：“幸好小妹你今日没去，否则都要膈应死……一个失势郡王的侧妃罢了，瞧她得意的那样，竟专程叫人请了女眷去房中拜见她……”偏偏郡王也是君，除了宗室的人，谁也没法拂了她的面子。
“只可惜今儿没去几个重臣夫人，否则得罪了她们，更有好戏看了。”
陆母放下茶盏，淡淡道：“今日去的虽多是小辈，出身名门的却也不少，孟婉这一出，势必替常山……镇国将军得罪了不少人了，且瞧着吧，明日就有御史弹劾了。”
陆菀菀奇怪道：“她如此作风，满府竟也无人阻止吗？”
“人家有五皇子当靠山呢。”林心柔阴阳怪气，“连正室都被她挤兑得气走了，谁敢得罪她呢？镇国将军在前院拉拢朝臣，她在后院逞威风得罪朝臣家眷……”
一说到这里，她又乐不可支。
“可惜啊，这侧妃才刚当了小半天，就成侧夫人了哈哈哈……你们是没看到她那脸色啊。”
陆母顺着她说了几句，就道：“不必管孟婉，她好日子没几天了，你且忙正事去，马上就到万寿节了，你多盯着些，决计不可出错。”
说完，她顿了顿：“菀菀也一起吧。”
女儿家嫁了人，就要管中馈掌家了，虽然陆菀菀学过，但多些经验也好。
陆菀菀点头应是。
“不过听陆长风说，最近京城来了不少外商，可能是北齐探子，我们要不要防着点？”林心柔问。
陆菀菀道：“他们意在求和，但也不能事事被大楚牵着鼻子走，这些人想必是先来探路，打听圣上态度的。”
“最近朝堂局势不明，风向一转再转，连我们自己人都看不出什么，他们能顶什么用？”
“或许这就是圣上的目的呢。”
除去对四皇子的失望和愤怒，也有故布疑阵之意。
林心柔点点头，又忧心道：“可如此……会不会叫北齐觉得我们内政不稳，不求和反而开战呢？”
“内政不稳，兵权却稳。”陆菀菀蹙眉思索着，“而且现今的混乱局势，应该维持不了多久了。”
永光帝不会叫北齐看笑话。
半个月眨眼即过，在北齐使臣来京前，二四皇子党终于休战。
四皇子的势力被打击得极重，若再无永光帝扶持，便是板上钉钉的爬不起来了。
二皇子大获全胜，风头一时无两，可还是有明眼人瞧着不对——四皇子又不是吃干饭的，损人损己他最在行，二皇子只是损失没他那么重罢了，现如今前者看似风光，实则如空中楼阁。
因为他手下有点实权的都被拉下马了，兵权又从来没沾手，只剩表面风光。
但此时谁也无暇关注此事，因为北齐使臣到了。
他们一路遇到了不少刺杀，好在东厂和沿途军方给力，一路护送他们到京，永光帝派了大皇子和鸿胪寺卿去安抚接待，自己并未接见。
可怜北齐被杀的只剩一半的人，正好遇上了爱摆排场的大皇子，一边人丁凋零，颇为狼狈，一边前呼后拥，风光无限，在沿途百姓的目光下，对比惨不忍睹。
众人得到消息时，甚至都怀疑永光帝是不是故意派大皇子去的。
此后接连几日，北齐宣王要求面见永光帝，都被以公务繁忙驳回。
如此情形，京中人便都明白了几分，行事也愈发小心了许多，不敢与使团沾上半点关系。
……
驿站内，烛火摇曳，映照出北齐大皇子赫连城阴沉的面容。
他猛地灌下一杯烈酒，重重将酒杯砸在桌上，咬牙切齿道：“在他大楚地界受了刺杀，此事竟还不给个交代！大楚皇帝这是存心羞辱我们！还派了一个堪堪能将话背利索的蠢货来应付，连最受重视的二四皇子都不露面，真当我北齐是来求他们的？”
宣王神色平静，指尖轻叩桌面，淡淡道：“殿下何必动怒？大楚皇帝不接见，无非是想压我们一头，让我们自乱阵脚。”
“可那鸿胪寺卿滑不溜手，问什么都绕圈子！”赫连城冷笑，“至于大皇子？呵，连议和条件都一问三不知，只会背些假大空的场面话！”
他越想越气，从袖中抽出一张皱巴巴的纸条，狠狠拍在桌上——正是白日里从大皇子袖中掉出来的，上面密密麻麻写满了“两国交好”“百姓安康”之类的套话，显然是提前准备好背的词儿。
“堂堂大楚皇子，竟连几句场面话都要靠纸条提醒！”赫连城讥讽道，“大楚皇帝派他来，摆明了是敷衍我们！”
想到那日进京，他们被“高贵风光”的大皇子衬得灰头土脸的一幕，赫连城胸膛起伏又快了不少。
宣王扫了一眼纸条，唇角微勾：“未必是敷衍，而是不想让我们探到太多。”
“那该如何？”赫连城烦躁地站起身，“我们总不能靠猜来谈和议！”
“殿下稍安勿躁。”宣王抬眸，眼中闪过一丝深意，“我们还有后手。”
\"后手？\"赫连城皱眉，“老三本是最适合探话的人选，可大楚皇帝竟以‘词句不通’为由，把他禁足读书去了！我们连他的面都见不到！”
宣王意味深长：“大楚皇帝身边，最得他信任的，可不是皇子。”
赫连城一怔，随即反应过来：“你是说……东厂那位谢督主？”
宣王颔首。
赫连城却摇头：“此人深不可测，我们与他素无往来，如何能搭上线？”
“有办法。”宣王语气笃定。
“什么办法？”赫连城狐疑地看着他。
宣王却不再言语，只是端起茶盏，慢条斯理地啜饮了一口。
赫连城眯起眼，忽然灵光一闪：\"皇叔是说……城阳？\"
宣王笑而不语。
赫连城恍然大悟：“是了！城阳提前入京，必有所部署……她是如何搭上的谢宴西？”
“他们有旧情。”宣王眸中闪过一丝深意，“五年前谢宴西奉皇命去边关巡视嘉奖将士，曾遇刺，与城阳并肩作战……生死之交，岂是寻常情谊可比？”
赫连城迟疑道：“可我听闻谢宴西痴恋太傅之女十年，那位陆二姑娘据说有倾城之貌，城阳虽美，但……”
“呵。”宣王嗤笑一声，“一个养在深闺的千金，除了容貌和家世，还有什么？纵然会些内宅手段，眼界却不过方寸之地，而城阳——”
他眼中浮现骄傲之色：“胸有家国大义，谋略武功双绝，更曾与谢宴西共历生死，男人对美色或许会一时迷恋，但对能与他并肩而立的女子，岂会不动心？”
赫连城若有所思，随即笑了：“皇叔远见，此事便仰仗城阳了。”
宣王微微颔首，眸中暗芒闪动。
窗外，夜色沉沉，万寿节的灯火已悄然点亮京城。