一晃数日过去。
湖州城内的紧张气氛，随着时间的推移，非但没有减弱，反而愈演愈烈。
杜淳安为了向高瑞，也为了向那位可能存在的高瑞“背后之人”表忠心，几乎是将整个湖州翻了个底朝天。
锦绣盟在湖州的势力遭受了前所未有的打击，多个据点被连根拔起，许多外围成员被抓，核心成员也如惊弓之鸟，东躲西藏，狼狈不堪。
至于那批被劫的“贡品”丝绸，自然是如同石沉大海，杳无音讯。
杜淳安每日愁眉苦脸，却也不敢有丝毫松懈，反而加大了搜查力度，一时间，湖州地面上的那些牛鬼蛇神，都夹起了尾巴做人。
这日，湖州城西，一处名为“沁芳园”的雅致园林内，正举办着一场文人雅集。
园内假山流水，曲径通幽，亭台楼阁错落有致，花木扶疏，暗香浮动。
一群衣着光鲜的文人雅士，或三五成群，临流赋诗，或围坐一处，品茗论画，气氛倒是颇为风雅。
高瑞今日也受邀在列。
邀请他的人，自然是殷勤备至的杜淳安。
这位杜知府，眼见搜查锦绣盟之事暂时陷入僵局，又怕高瑞不耐，便想着法子讨好。
他知道高瑞年纪轻轻，却已是“钦赐皇商”，想来也不是那等只知铜臭的俗商，便特意安排了这场雅集。
请来湖州城内有头有脸的文人墨客作陪，意图让高瑞感受一番湖州的“人文气息”，顺便也显摆一下自己并非只会查案的“武夫”。
高瑞端坐于一处临水小榭之中，身旁是陪坐的杜淳安和几位当地名士。
他神色淡然，品着香茗，听着众人高谈阔论，偶尔颔首微笑，并不多言。
徐茂则恭敬地侍立其后，目光警惕地扫视着四周。
“高大人，您看这沁芳园的景致如何？”
杜淳安满脸堆笑，指着窗外的景色，殷勤地问道。
高瑞微微颔首。
“杜大人费心了，此地确实清幽雅致，令人心旷神怡。”
“高大人喜欢就好，喜欢就好！”
杜淳安搓着手，心中稍安。
就在此时，不远处的一座画亭内，忽然传来一声颇为遗憾的叹息。
“唉！可惜，可惜啊！”
众人循声望去，只见一位须发半白，身着儒衫，颇有几分仙风道骨的老者，正对着一幅刚刚铺开的画卷摇头叹息。
“咦？那不是号称‘丹青圣手’的柳承源先生吗？”
一位名士轻声说道。
“柳先生何故叹息？莫非是对自己的新作不甚满意？”
另一人好奇问道。
杜淳安见状，连忙对高瑞解释道：“高大人，这位柳承源先生，乃是我湖州乃至江南都有名的丹青大家，一手丹青出神入化，人称‘妙笔生花’。
今日他似乎遇到什么难处了。”
说着，杜淳安便引着高瑞起身，朝画亭走去。
“柳先生，因何事烦忧啊？”
杜淳安朗声问道。
画亭内的柳承源闻声抬起头，见到是知府大人和一位气度不凡的年轻人，连忙拱手道：“见过杜大人，见过这位公子。”
他目光落在高瑞身上，见其年纪轻轻，却被杜淳安如此礼遇，心中也是暗自称奇。
“柳先生不必多礼。”
高瑞淡然一笑，目光落在那画卷之上。
画卷上描绘的是一幅气势恢宏的佛国盛景，构图精妙，笔触细腻，只是……上面的色彩，似乎有些黯淡，缺少了几分神采。
“柳先生此画，意境高远，笔法老道，已是难得的佳作了。”
高瑞开口赞了一句。
柳承源苦笑着摇了摇头。
“公子过奖了。实不相瞒，老朽近日偶得一幅西域古壁画的临摹残卷，为其上历经百年而不褪的瑰丽色彩所震撼。心有所感，便想绘一幅相似意境之作。”
他指着自己的画卷，叹道：“只可惜啊，老朽遍寻江南良品染料，也尝试了各种调配之法，却始终无法复制出那等鲜艳夺目、历久弥新的色彩。如今这画作，看似尚可，实则色泽浮躁，不出数年，便会黯淡失真，与那壁画上浑厚沉凝、流光溢彩的神韵相比，简直是云泥之别！”
“哦？西域壁画之色，竟有如此神妙？”
旁边一位文士闻言，不禁啧啧称奇。
“确是如此！”
柳承源抚须道。
“据说那壁画所用颜料，乃是西域特有之矿石与草木秘制而成，非中原可比。可惜，此等秘法早已失传，如今只能望画兴叹了。”
众人闻言，皆是扼腕叹息。
“若是能得此等不褪色的颜料，我江南的丝绸锦缎，岂非更能增添几分传世的光彩？”
一位绸缎庄的东家忍不住插话道，眼中闪过一丝渴望。
“谈何容易！莫说丝绸，便是丹青所用，亦是求之不得啊！”
听着众人的议论，高瑞的眼中，却闪过一道不易察觉的精光。
西域壁画？
百年不褪色的染料？
矿石与草木秘制？
他的脑海中，瞬间浮现出前世化学知识中关于无机颜料和某些特殊有机染料的记忆。
许多矿物颜料，如赭石、朱砂、石青、石绿等，其稳定性确实远超寻常草木染料。
而一些特殊的媒染剂和固色技术，也能大大提高染料的牢固度。
若是能将这些知识运用到这个时代……
高瑞嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的笑容。
锦绣盟的麻烦，他已经布下了天罗地网，接下来便是慢慢收紧。
而这意外听来的“不褪色染料”，似乎又为他打开了一扇新的大门。
不仅仅是为了孙氏机坊的丝绸品质更上一层楼，更是为了……彻底颠覆整个江南，乃至大胤朝的染料和丝绸行业！
此刻，画亭内的柳承源依旧为那失传的西域染料技艺而扼腕叹息，周围的文人雅士也纷纷附和，感叹中原技艺之不足。
“柳先生不必过于忧心。”
一道清朗的声音打破了亭内的沉闷，众人循声望去，正是那位气度不凡的年轻皇商，高瑞。
高瑞缓步上前，脸上带着一抹谦和的微笑，对着柳承源拱了拱手。
“晚生斗胆，听闻先生为染料之事烦忧，恰好晚生早年曾在一本西域游记的残篇中，见过一些关于提取和稳固天然色素的零星记载，不知是否能对先生有所启发？”
“哦？”
柳承源浑浊的眼中闪过一丝讶异，他上下打量着高瑞，心中有些不以为然。