李乾心中巨震，来时路上设想过的一百种强行求见的法子，此刻瞬间被他抛到了九霄云外。
他深吸一口气，整理了一下自己那身满是褶皱和尘土的官袍，上前一步，对着门口的徐茂，沉声拱手道。
“福州船厂主簿李乾，奉船厂大使宋濂宋大人之命，有万分紧急的军国要事，求见高瑞高大人！”
他的声音嘶哑，却中气十足，尤其是“军国要事”四个字，瞬间让周围嘈杂的人群安静了半分。
徐茂闻言，原本古井无波的脸上也闪过一丝讶异。
福州船厂？
那可是千里之外的官办机构，怎么会派人来找三少爷？
他不敢怠慢，仔细打量了李乾一番，见其虽衣衫狼狈，但眼神坚毅，气度不凡，便知道此人绝非寻常访客。
“这位大人请稍后，我这就去通禀。”
片刻之后，李乾被请进了客栈的书房。
与外面喧嚣的市井不同，书房内，檀香袅袅，安静得能听到窗外竹叶的沙沙声。
一个身着月白锦袍的年轻人，正悠然地坐在桌案后，手中端着一杯清茶，神态自若，仿佛外界的一切都与他无关。
他甚至比传闻中……还要年轻！
李乾的心，不知为何，瞬间安定了下来。
他快步上前，没有丝毫犹豫，“噗通”一声，单膝跪地！
“福州船厂李乾，拜见高大人！”
“我此来，是为东南沿海百万生民，为我大胤朝万里海疆，求大人救命！”
这突如其来的一跪，让一旁的徐茂都吃了一惊。
高瑞却只是眼皮微微一抬，放下茶杯，声音平淡地说道：“李大人请起，有话慢慢说。”
“高大人！”
李乾站起身，但腰依旧躬着，他从怀中掏出一卷用油布包裹得严严实实的图纸，双手呈上。
“此乃我福州船厂最新战船的核心图纸，是我家宋大人让我带来的信物！”
“宋大人说，他听闻高大人的‘波斯蓝’神乎其技，入水不褪。他日夜推演，断定此物若用于船帆，必能让我朝战船性能倍增，足以与倭寇一战！”
“宋大人愿以福州船厂一半的干股，献于高大人！只求高大人能将‘波斯蓝’技术，用于改良船帆！”
李乾的声音因为激动而微微颤抖，眼中满是血丝和希冀。
“倭寇猖獗，商船被劫，渔民被屠，我东南沿海，日日夜夜，都泡在血水与泪水之中！我等空有报国之心，却苦于船不坚、帆不固，只能望洋兴叹，眼看袍泽葬身鱼腹，百姓流离失所！”
“高大人！您若能出手相助，便是活人无数，功在社稷啊！”
说到最后，这个七尺男儿已是虎目含泪，声音哽咽。
书房内一片寂静。
徐茂听得是心神激荡，看向高瑞的眼神充满了期待。
他知道，自家三少爷绝非寻常商贾，胸中自有丘壑。
高瑞静静地听着，脸上没有太多的表情变化。
他故作沉吟，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，仿佛在权衡着这巨大的利弊。
其实，他的心中，早已掀起了滔天巨浪！
瞌睡了就有人送枕头！
这简直是天赐良机！
他正愁着如何打破锦绣盟在陆路上的封锁，如何将“波斯蓝”丝绸的利益最大化，这福州船厂就自己送上门来了！
过了许久，高瑞才缓缓开口，声音带着一丝“为难”。
“李大人，你可知，我这染色之术，乃是我高家不传之秘，是祖辈心血所系，从不轻易示人。”
李乾的心，瞬间沉了下去。
果然……是自己想得太简单了吗？
此等神技，岂会轻易授予外人？
就在他心如死灰之时，高瑞话锋一转。
“不过……”
高瑞站起身，走到李乾面前，亲自将他扶起，叹了口气道：“宋大人的拳拳爱国之心，与李大人为民请命之义，高某深受感动。”
“东南海防，乃国之大事，高某身为大胤子民，亦是皇商，岂能坐视不理？”
他这番话，说得是义正辞严，充满了家国情怀。
李乾瞬间又燃起了希望，激动地看着他。
“高大人的意思是……”
“干股之事，休要再提。”
高瑞摆了摆手，神情严肃。
“国难当头，高某岂能用此等利国利民的神技，来谋取私利？传出去，岂不让天下人耻笑？”
李乾和徐茂都听得一愣。
不要干股？
那可是福州船厂一半的干股啊！
这位高大人，当真是高风亮节，视金钱如粪土？
高瑞微微一笑，眼中闪过一丝深邃的精光。
“我倒是可以换一种方式，与宋大人合作。”
“我听闻西夷有一种说法，叫做‘技术入股’。”
“技术入股？”
李乾茫然地重复着这个闻所未闻的词。
“不错。”
高瑞解释道。
“就是我出技术，帮助船厂改良船只，提升战力。这技术，便算是我投入船厂的股本。船厂的日常经营，还是由宋大人全权负责，我绝不干涉。”
这个提议听起来，简直是天上掉馅饼！
李乾又惊又喜，连忙道：“高大人高义！我代宋大人，代东南百姓，谢过高大人！”
“先别急着谢。”
高瑞抬手打断了他，嘴角的笑意变得意味深长。
“我这‘技术入股’，也是有条件的。”
“高大人请讲！只要我等能办到，万死不辞！”
李乾毫不犹豫地说道。
高瑞踱步到窗边，负手而立，望着远方，声音平淡，却带着一种不容置疑的力量。
“我的条件有两个。”
“第一，福州船厂，未来必须为我的商队，提供出海的一切便利。我要最好的船，最好的水手，最优先的出海权。”
这个条件，在李乾听来，合情合理，毕竟高大人是皇商，本就有出海贸易的需求。
“没问题！这本就是应有之义！”
高瑞缓缓转过身，目光如电，直视李乾。
“第二，我不仅要船，还要指挥权。”
“待新式战船造成，船厂需为我专门打造一支护航船队。这支船队，在不违背朝廷军令，不影响海防大局的前提下，其调动和指挥权，要归我所有！”
轰！
此言一出，如同一道惊雷，在李乾的脑海中炸响！
他目瞪口呆地看着高瑞，几乎以为自己听错了。
这……这已经不是合作了！
这是要……掌控一支舰队啊！
一个商人，要指挥朝廷水师的战船？
这……这简直是闻所未闻，骇人听闻！