虽然有高台弓手助战，可弓手的射程毕竟有限，最多也就是在长壕内侧十步之内，再远虽也能射到，可杀伤力就十分有限啦。
因此，刘占源组织贼兵通过木板桥后，只敢依托长壕列阵，他们迅速向两边延展开来，结成从长壕内侧边缘向东大约四十步，南北约六百步的长方阵。
…………
虎子臣自打水坡集吃了败仗后，如今两月有余。
他和帐下兵丁一直都在休整……所有吃的喝的用的，全都是永宁伯包保供应，甚至连他们手里残破的军械，身上的军服盔甲，虽未能全员换新，却也将那些不堪使用的给替换掉了。
这两个多月的日子是舒服的，可虎营的战士们心里却万分难受……想想自己以前过的那叫啥日子啊！
如今，他们虽驻地在北营这边，但是吃的却是同勇毅军各营将士一般，全无二致，有些虎营战士在啃馍馍、喝肉汤的时候，眼泪都禁不住地“噗哒噗哒”往汤碗里掉。
随着生活的安逸，不必再日夜担心贼兵偷营，精气神很快便恢复了过来，而且自打他们屯驻耿堂庄以来，日日饱食，几天一顿肉汤，尤其是鲜美的鱼干既下饭也下馍，虎营的战士身子骨也重新壮实了起来。
可即使晚上睡得再香甜，每日的伙食再可口美味，但虎营战士们心里的那一道伤疤，却始终无法愈合起来，甚至更因着夜晚的安宁和白天的美食而愈发撕裂……
恢复了精神和力气的虎营战士，现在一心想着要上战场，要再同流贼作战，要雪这一年多来被闯贼追着打的前耻。
当然，他们更大的心愿还是希望今后能够永远留在勇毅军的序列之中，自打驻扎耿堂庄以来，他们才算真正见识到了勇毅军的强大与富足。
就算盔甲刀斧、火铳火炮、战车骡马这些说到底还是公家的，他们充其量也就是一个使用者，可上过战场的人都晓得甲械铳炮精良的重要性。
而更为让他们心动的——还是勇毅军每月按时发饷——且从不赊欠！
大家伙把脑袋瓜子别在自己的裤腰带上，拼了自己个儿的老命跟着你走南闯北，离家数百上千里路程玩命，图的到底是个啥？
说一千道一万——千里当兵只为财——对于一个当兵的而言，啥都没有按时发饷这件事重要！
虽然只有短短的两个多月，但虎营的全体将士都感受到了不同于以往的幸福，这才像个当兵的样子嘛。
回想一下，自己以前哪里是当兵，也没比那些离乡逃难，靠着乞讨为生的饥民们强上多少吗？
且不说顿顿馍馍配着海鱼干，隔三差五还有肉汤喝，若是运气爆棚了可能还会摊上一小块煮得滚烂的肉块哩。
可在此之前他们却是饥一顿饱一顿，有时候甚至连野菜粥都吃不上，那哪里是人过的日子啊？
就在不久之前的水坡集，他们若不是饿了几天，身体里残留的气力早就流逝殆尽，又怎么会让闯军如此轻而易举地杀的全军溃败呀！
而最让他们暖心的还是到耿堂庄的当天，永宁伯亲自来到虎营，给他们每人先发了一两银子，并声言：只要在勇毅军大旗下一天，永宁伯就保他们一天的饷，绝无亏欠！
以上种种，皆让虎营将士们亲身感受到了丝丝温暖，仿佛数九寒冬里的暖炉，也好似酷暑难耐时的冰粥，让他们顿觉心驰神往……
其实，虎大威对待他们也算是十分不错的啦！
可“巧妇难为无米之炊”，作为一军统帅的虎大威何尝不想给他们吃饱饭呢？
没有自己的根据地，没有自己的基础，没有自己的军工体系，没有自己的商业物流体系，全营数千兵马的钱粮甲械，全都要依靠朝廷税赋来供养。
如今的大明王朝，已经到了彻底崩坏的边缘，朝廷上财政赤字严重到了一定程度，各地又是旱蝗灾害、又是贼寇兵祸肆虐，又哪里有那许多钱粮供养他们呢？
别说虎大威了，就连杨文岳、丁启睿这样的文官总督又如何？
还不是难逃“缺粮”的厄运！
但是，现在却与以前不同了，虎营剩下的这两千五百经年老兵们，在耿堂庄这边看到了希望……勇毅军不缺粮，还按月发饷。
他们一直憋着的那股子狠劲，也终于在这一刻彻底地释放了出来……
为了今后、为了今后能天天吃饱、为了今后能按月领饷……也为了那个他们听不太懂的希望——建设一个富强的新大明。
虽然看上去十分渺茫，但既然是永宁伯说的，那就一定是对的！
让全天下的穷苦人都有口饭吃——这句话如果换作别人说出来，哪怕是他们前任大帅虎大威亲口说出来，他们都不会相信。
但是，这句话是从“永宁伯”的嘴里说出来的，他们就会坚信不疑！
他们只有一个信念，为永宁伯杀敌，留在勇毅军里，当兵吃粮拿军饷，将来也好混个荣归故里，分他薄田三十亩，再养上肥猪二三口，过起搂着老婆孩子热炕头的美好日子。
…………
正是因为对未来充满了希望，虎营的将士个个都奋勇争先，宛如一只只刚从深山老林子里冲出来的猛虎般，正虎视眈眈地看着长壕边闯贼的军阵。
虎子臣策马在土台上，早已将这一切看在眼中，他挥了挥手里的马鞭，催动胯下战马便回到军阵，大声喝道：“刘才、何旺，你二人各领五百盾手从左右两侧压上，逼迫贼兵向中间靠拢。”
“喏！”
两个小校大声接令。
虎子臣看都不看他二人，继续喝道：“孔三庆，你领五百骑兵，看我旗色，红旗立起时，立刻冲向当面贼兵军阵，不死不休，不论战马还是人，掉进壕沟里的算立功。”
孔三庆闻言一惊，但仍毫不犹豫地大声接令：“喏！”
虎子臣指着不远处的长壕对他说道：“三庆，你率骑兵一定要快，趁着贼人不及撤退，冲过长壕去，把木板桥给我夺过来。”
“好。”
虎子臣神情严肃地看着孔三庆，又再叮嘱道：“三庆，今日这一战是咱们投奔永宁伯的头一仗，可不敢含糊喽，要让咱虎营好好露露脸，要让贼寇瞧瞧咱们虎营的厉害，更要让永宁伯看到咱虎营不是吃闲饭的。”
“小将爷放心，咱老孔就是死在这，也得把板桥夺过来！”
(本章完)