先秦儒家虽未直接提出“天人合一”这一术语，但对“天”与“人”的关系已有深刻探讨，形成了早期天人观的核心脉络。其代表人物主要有以下几位，他们的思想共同构建了先秦儒家“天人合一”理念的基础：
1. 孔子：“知天命”与“顺天应人”
孔子是儒家天人观的奠基者，他所言之“天”兼具道德性与必然性（“天命”）。
- 他强调人应通过修身自省“知天命”（《论语·为政》：“五十而知天命”），认为“天”是道德价值的终极来源，人需以“仁”“礼”为核心践行天道，实现“天人”在道德层面的贯通。
- 他主张“畏天命”（《论语·季氏》），即对天道保持敬畏，但反对盲目屈从，而是强调“人能弘道，非道弘人”（《论语·卫灵公》），认为人通过主动践行道德可彰显天道，体现了“天定人显”的合一倾向。
2. 子思（孔汲）：“天命即性”的贯通
子思是孔子之孙，据传《中庸》为其代表作，其思想直接将“天”与“人”的本质关联打通，是先秦儒家“天人合一”的关键发展。
- 《中庸》开篇即言：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。” 明确将“天命”定义为“人性”的本源——天赋予人善良的本性（“性”），人顺应本性行事便是“道”，通过教化修养践行此道，便是“天人”在本质与实践上的合一。
- 这种“天命—人性—教化”的链条，将“天”的超越性与“人”的内在性紧密联结，为儒家“天人合一”提供了核心逻辑。
3. 孟子：“尽心—知性—知天”的贯通路径
孟子继承并发展了子思的思想，以“性善论”为核心，构建了从人之心性通达天道的具体路径，是先秦儒家“天人合一”最系统的阐述者。
- 他提出“尽其心者，知其性也；知其性，则知天矣”（《孟子·尽心上》）：人通过充分发挥本具的“恻隐之心”“羞恶之心”等善端（“尽心”），便能理解自身善良的本性（“知性”）；而人性源于天，因此知性即能通晓天道（“知天”）。
- 进一步，孟子主张“上下与天地同流”（《孟子·尽心上》），认为人通过扩充善性、践行仁义，可使自身行为与天道相合，实现“天人”在价值与境界上的合一，凸显了“心性即天道”的内在统一。
4. 荀子：“天人相分”与“制天命而用之”的辩证合一
荀子的天人观看似强调“分”，实则是对儒家天人关系的另一种补充，仍属“合一”体系内的辩证视角。
- 他提出“天行有常，不为尧存，不为桀亡”（《荀子·天论》），认为“天”是客观运行的自然规律，与人的道德善恶无关（“天人相分”）；但同时主张“明于天人之分，则可谓至人矣”，强调人应在认知天道规律的基础上“制天命而用之”（利用自然、改造社会）。
- 荀子的“合一”并非简单的“天人性同”，而是通过人对天道的认知与能动实践，实现“天功”与“人治”的协调（如“礼”的秩序既顺应自然又规范人事），体现了“天人在实践层面合一”的务实倾向。
综上，先秦儒家的四位代表人物从不同维度构建了“天人合一”的雏形：孔子确立“天为道德本源，人需践行天道”的基调；子思以“天命即性”打通天与人的本质关联；孟子以“心性论”提供从人到天的贯通路径；荀子则以“天人相分”与“制用”补充了实践层面的合一逻辑。他们的思想共同为后世儒家“天人合一”理念的成熟奠定了核心框架。