红萼宫灯记
楔子
元大都的秋夜，总带着三分清寒七分寂寥。后苑金殿的琉璃瓦在残月下泛着冷光，阶前丛丛红萼如燃，垂挂的花萼形似宫灯，风过处，丹珠般的果实轻轻摇曳，簌簌有声。这便是元人唤作“红姑娘”的锦灯笼，彼时还未入任何医籍，只在宫人中口耳相传：取其果实煎水，可解心头郁结。谁曾想，这寻常草木，竟藏着王朝兴替的印记，载着民间实践的智慧，在岁月长河中，酿成一段融医理与传奇的佳话。残阶映红妆，宫草寄幽情，故事便从元末那座风雨飘摇的宫阙说起。
上卷
第一回 乱兵破阙红颜殒 丹果生阶解郁忧
元末至正二十七年，烽烟四起，朱元璋的大军逼近元大都，皇城内外人心惶惶。宫人们纷纷收拾细软，四散奔逃，唯有红衣宫女雁书，执意留在金殿。她自幼入宫，深得皇后恩宠，念及宫中养育之情，不愿弃宫而走。雁书生得眉目清雅，性情沉静，平日里便爱侍弄后苑花草，尤喜那丛丛红姑娘——春日抽芽时嫩绿可爱，夏末开花时白瓣轻舒，秋来结实时红萼裹珠，模样讨喜。
这日，乱兵攻破宫门，喊杀声震天动地。雁书躲在金殿梁柱后，眼见昔日繁华的宫阙被焚，雕梁画栋化为焦土，心中悲恸难抑。她想起皇后临终前嘱托“守好这方宫苑草木”，便毅然走出梁柱，向着金殿正中央的丹陛走去。乱兵见她身着红衣，容貌清丽，欲加凌辱，雁书宁死不从，挣脱间撞向阶前的石栏，鲜血溅在青砖之上，染红了丛丛红姑娘的根须。
次日，乱兵退去，宫阙已成废墟。唯有雁书殒命之处，那片红姑娘非但未被战火焚毁，反而抽芽更盛，红萼愈发艳丽，丹果饱满如珠。留守的老太监李伴伴，亲眼目睹了这一幕，心中又惊又痛。李伴伴早年因宫廷争斗，被废去官职，常年郁郁寡欢，夜不能寐，胸口郁结如堵，多方求医无果。见红姑娘如此灵异，又想起雁书生前常说“此果嚼之酸甜，能润喉肠”，便摘了几颗熟透的果实，剥去红萼，将果肉嚼碎咽下。
果肉入口甘酸，带着一丝微苦，咽入腹中后，竟觉喉间清爽，胸口的郁结似有松动。李伴伴大喜，又摘了许多果实，加水煎煮，煮成的汤汁色泽清亮，饮下后更是通体舒畅，连日来的烦躁失眠竟渐渐好转。他心中暗忖：“这红姑娘莫不是雁书姑娘的魂魄所化，特意来解世人烦忧？”便将这煎水之法悄悄告诉了逃散后又归来的宫人，宫人们多因战乱受惊，心中积郁，饮了红姑娘汤后，竟都觉神清气爽。
此时的红姑娘，仅在宫人中口耳相传其“解烦闷”之效，未有一字载入文献。李伴伴每日照料阶前的红姑娘，看着它们在废墟中顽强生长，心中感慨：“草木有情，竟能承人之志，解人之苦。”他将自己饮用红姑娘汤痊愈的经过，细细记在随身的小册子里，盼着有朝一日，这灵草的功效能被更多人知晓。而这册手记，便成了锦灯笼最早的“实践记录”，虽非医籍，却藏着最朴素的疗愈智慧。
第二回 萧洵焚宫惊异草 民传妙法疗烟伤
洪武元年，明太祖朱元璋下令焚毁元宫，以绝后患，命工部郎中萧洵前往督办。萧洵素有文名，兼通草木之学，接到命令后，心中虽有不舍——元宫建筑恢弘，园林雅致，就此焚毁实为可惜，但君命难违，只得启程前往元大都。
抵达元宫旧址时，眼前已是一片狼藉。殿宇倾颓，瓦砾遍地，唯有后苑金殿的残阶之下，成片的红姑娘长势喜人，红萼垂挂，如点点宫灯，在断壁残垣间显得格外醒目。萧洵走遍宫苑，见无数奇花异草皆因战火与焚烧化为灰烬，唯有这红姑娘坚韧不拔，盈盈绕砌，与翠草同芳，心中不由称奇，当即在《元故宫遗录》中记下这一景致：“金殿故址，残阶尚存，阶下红萼丛生，形如灯笼，实如丹珠，风雨不凋，亦奇物也。”
焚宫期间，工匠们因常年焚烧木料，吸入大量烟气，多出现咽痛、口干、咳嗽不止的症状，甚者胸闷气短，无法劳作。萧洵看在眼里，急在心里，遍寻当地医者，却因战乱后药材匮乏，疗效甚微。一日，他在残阶旁巡查，见一位老匠人正摘红姑娘的果实，就着泉水咀嚼，便上前询问。老匠人见是督办大人，连忙回话：“大人有所不知，这红姑娘是灵草！我们烧宫时吸入烟气，咽喉肿痛，吃了这果实便觉清爽，煎水喝更是能止咳化痰。”
萧洵闻言，心中一动，想起自己幼时曾听祖母说过“野果能疗疾”的民间说法，便取了几颗红姑娘果实，亲自品尝。果肉甘酸微苦，汁液清甜，咽下后，果然觉喉间润畅。他当即命人采摘大量红姑娘，分发给工匠们，让大家煎水饮用。不出三日，工匠们的咽痛、咳嗽症状竟大多缓解，胸闷气短者也渐渐好转，得以继续开工。
萧洵大为惊奇，便深入打听这红姑娘的疗疾之法。原来，元宫附近的百姓，早从归宫的老宫人那里得知了红姑娘“解烦闷”的功效，后来有人误吸入柴火烟气，咽喉不适，无意间饮了红姑娘汤，竟意外痊愈，便将这“疗烟伤”的用法传了开来。百姓们还发现，红姑娘不仅能治咽痛咳嗽，若是小儿生了口疮，将果实捣烂敷在患处，也能快速止痛收口——这些民间实践，皆未见于任何文献，全靠口口相传。
萧洵将这些用法一一记录在《元故宫遗录》的附篇中，写道：“红姑娘，甘酸微苦，能清咽利喉，疗烟气所伤，民间多煎服或生食，其效甚捷。”他感慨道：“世间草木，皆有其用，许多疗疾之法，先源于民间实践，后才载入典籍，此乃‘实践先于文献’也。”焚宫结束后，萧洵带着《元故宫遗录》返程，书中关于红姑娘的记载，虽寥寥数语，却为这味中草药的传播埋下了伏笔，而民间流传的“疗烟伤”“治口疮”之法，也在百姓中代代相传，成为未被文献记录的宝贵智慧。
第三回 燕王驻跸梦红妆 宫灯引路疗心疾
洪武十三年，燕王朱棣受封北平，入住昔日的燕邸——正是元宫旧址的一部分。燕邸虽经修缮，但残阶旧苑仍在，阶前的红姑娘依旧繁茂，每到秋夜，红萼映月，微光闪烁，别有一番景致。朱棣常年征战，性格刚毅，却也因国事烦忧，时常夜不能寐，心中积郁，偶有胸闷之症。
一日深夜，朱棣处理完军务，在庭院中散步，不觉走到残阶之下。月光洒在红姑娘上，如点点星火，他望着这成片的红萼，想起萧洵《元故宫遗录》中的记载，心中泛起一丝悠远的思绪。倦极之下，他在阶前石凳上小憩，竟做起梦来：梦中，一位身着红衣的女子，手持一盏红萼宫灯，从残阶深处走来，对他盈盈一拜，说道：“燕王殿下，此草名锦灯笼，能解君之郁，安君之心，善待之，必有回响。”说完，女子便化作一缕青烟，融入红姑娘丛中。
朱棣惊醒时，夜露已沾湿衣衫，阶前的红姑娘在风中轻轻摇曳，仿佛梦中女子的裙摆。他心中诧异，便命人采摘红姑娘果实，按照梦中女子的暗示，煎水饮用。汤汁入口清甜，带着一丝微苦，饮下后不久，便觉心中郁结渐消，连日来的烦躁也平复了许多，当晚竟睡得格外安稳。
此事传开后，燕邸中的官员侍从纷纷效仿，若有思虑过度、心烦失眠者，皆取红姑娘煎水饮用，多有成效。朱棣的谋士姚广孝，深谙医理，见此草功效奇特，便对其性味功效进行了初步研判：“此草红萼丹实，性偏寒凉，味甘酸，入肺、肝二经，能清热泻火，疏肝解郁，故能疗心烦、清郁热。”他还根据中医配伍理论，建议朱棣将红姑娘与合欢花同煎，解郁安神之效更佳——合欢花能解郁理气，与锦灯笼配伍，一清一疏，标本兼顾。
朱棣依言而行，将锦灯笼与合欢花各取三钱，加水煎服，果然疗效更着，胸闷失眠之症彻底痊愈。他感念梦中红衣女子的指引，也敬佩这草木的疗愈之力，下令不许砍伐燕邸中的红姑娘，让它们自然生长。姚广孝则将锦灯笼的配伍用法、疗效病案，记录在自己的医案手稿中，写道：“燕王殿下，心烦不寐，胸闷善太息，此乃肝郁化火之证。以锦灯笼清热疏肝，合欢花解郁安神，二药配伍，服三剂而愈。”这是锦灯笼首次被纳入中医配伍病案，标志着这味民间草药，开始从“口传实践”向“理论化应用”迈进。
第四回 纳兰访古伤兴替 雨润红萼疗时邪
康熙二十四年，词人纳兰性德随康熙帝巡幸北平，闲暇之余，特意前往元宫旧址访古。纳兰性德才情高绝，多愁善感，素来喜爱凭吊古迹，抒发兴亡之叹。此时的元宫旧址，已不复当年的残垣断壁，部分区域已被修缮，唯有后苑金殿的残阶仍在，阶前的锦灯笼依旧繁茂，秋雨中，红萼带露，更显清丽。
纳兰性德漫步在残阶之间，看着眼前的锦灯笼，想起萧洵《元故宫遗录》中的记载，又念及元末那位红衣宫女的传说，心中感慨万千。王朝兴替，世事无常，唯有这草木历经百年风雨，依旧生机盎然。细雨蒙蒙，打湿了他的衣衫，也打湿了锦灯笼的枝叶，沙沙作响，宛如女子低吟浅唱。纳兰性德触景生情，挥笔写下词句：“玉墀争采，玉钗争插，至正年间。谁念故宫闲院，一堆芳草年年。”
同行的仆人小李，因淋雨受寒，又感时邪，当晚便出现发热、口干、烦躁不安的症状，体温升高，咽喉肿痛，无法进食。纳兰性德十分焦急，北平城内虽有医者，但夜色已深，求医不便。正在为难之际，他想起当地百姓曾说“锦灯笼能疗热病”，便让随从前往残阶之下，采摘新鲜的锦灯笼果实和茎叶。
随从归来后，纳兰性德按照民间传言的方法，将锦灯笼果实洗净，剥去红萼，捣烂后取汁液，加入少许冰糖，让小李慢慢饮下；又将茎叶切碎，加水煎煮，趁热让小李熏蒸咽喉。小李饮下汁液后，不久便觉口干缓解，烦躁渐消，熏蒸咽喉后，咽痛也减轻了许多。纳兰性德又让随从每日采摘新鲜的锦灯笼，坚持煎服、熏蒸，三日后，小李的发热症状退去，身体逐渐痊愈。
此事让纳兰性德对锦灯笼的功效刮目相看，他特意查阅了当地的地方志——《北平府志》中记载：“锦灯笼，一名红姑娘，生元宫故址，性味甘寒，能清热解毒，利咽消肿，疗时邪发热。”这些记载，正是源于民间长期的实践总结。纳兰性德感慨道：“民间多奇术，草木藏真机。许多疗疾之法，先在田野间流传，后才被载入史志，这便是中国传统医学‘源于生活、高于生活’的智慧啊。”他将锦灯笼的疗效、用法，以及小李的病案，写入自己的笔记中，为这味中草药的传播，又添了一段文人笔下的佳话。