天启城的晨雾还未散尽，城墙上的守军正搓着冻红的手呵气取暖。突然，了望塔上的哨兵发出一声凄厉的示警：“那是什么？！”
众人循声望去，只见东方的天际线撕开一道墨色裂口，滚滚黑云如潮水般涌来，所过之处，阳光被吞噬，飞鸟惊散。云层中隐约传来沉闷的咆哮，仿佛有千军万马在云层后奔腾，连大地都跟着微微震颤。
“敲响警钟！快！”守城校尉脸色煞白，拔刀直指天空，“所有人各就各位！弓箭上弦，投石机准备！”
急促的钟声穿透晨雾，响彻天启城。百姓们从睡梦中惊醒，推窗看到那遮天蔽日的黑云，顿时陷入恐慌。街头巷尾传来哭喊声，原本热闹的早市瞬间乱作一团，直到巡城的玄铁卫策马喊话，才勉强稳住秩序。
皇宫内，南宫凛刚批阅完奏折，窗外的异动便让她心头一紧。她快步走到殿外，叶辰已带着几位将领匆匆赶来，玄色战甲上还沾着晨露——他刚从城西军营巡查回来。
“陛下，是异次元裂缝。”叶辰的声音带着凝重，“但这裂缝的能量波动很奇怪，比我们之前遇到的任何一次都强，而且……里面有生命气息，很强。”
话音未落，黑云已压到城头。裂缝中伸出无数粗壮的触须，如巨蟒般拍向城墙，坚硬的花岗岩在触须的抽打下碎屑飞溅。紧接着，一个个形似螳螂、却长着六对翅膀的怪物从裂缝中跃出，它们体长近丈，镰刀状的前肢闪烁着金属光泽，落地时发出“锵锵”的声响。
“是虚空螳螂！”曾去过异次元的老兵惊呼，“它们是次元缝隙里的掠食者，以能量为食，刀肢能切开玄铁！”
城头上，弓箭射在虚空螳螂的外壳上只留下白点，投石机砸中它们，也仅能让其踉跄几步。这些怪物发出尖锐的嘶鸣，刀肢一挥，便将数名士兵扫下城墙，惨叫声此起彼伏。
南宫凛看着城头上瞬间出现的伤亡，指尖微微颤抖，却很快稳住心神：“叶辰，你带玄铁卫主力从左翼突围，绕后攻击裂缝源头；赵将军，率重甲营死守正面城墙，用火箭压制；李校尉，立刻组织百姓进入地下掩体，尤其是老弱妇孺，一个都不能落下！”
“陛下，那您……”叶辰担忧地看向她。
“我坐镇中枢，协调各方。”南宫凛拿起案上的令旗，目光坚定，“去吧，天启城不能丢。”
叶辰深深看了她一眼，抱拳领命，转身时玄色披风划出凌厉的弧线。城门口，玄铁卫已列阵完毕，黑色的洪流如出鞘的剑，瞬间冲向左翼的薄弱点。
虚空螳螂的数量还在增加，裂缝中又钻出一种浑身覆盖熔岩的巨兽，它们喷吐着高温岩浆，所过之处，城墙化作流淌的琉璃。守城士兵的惨叫声越来越密集，正面防线渐渐不支。
“火箭营！覆盖射击！”赵将军声嘶力竭地呐喊。箭雨裹挟着火焰掠过天空，部分虚空螳螂被点燃，发出凄厉的嘶鸣，但更多的怪物踩着同伴的尸体冲上城墙，刀肢挥舞间，防线被撕开一道口子。
地下掩体中，南宫凛正通过传讯符指挥调度。“城西粮仓快被熔岩巨兽点燃了？让水龙营从密道过去，用冰镇符配合沙土灭火！”“北门需要支援？告诉王队长，坚持一刻钟，叶辰的援军马上就到！”
她的声音冷静如常，手指在地图上快速移动，标注出一个个需要支援的点位。宫女递来的茶水早已凉透，她却顾不上喝一口，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在泛黄的舆图上，晕开一小片水渍。
突然，传讯符传来一阵剧烈的震动，是叶辰的气息：“凛凛，裂缝后面有个大家伙，能量强度堪比高阶神兽，我被缠住了。”
南宫凛心头一紧，立刻抓起另一枚传讯符：“张统领，你立刻带预备队去左翼支援叶将军！不惜一切代价！”
就在这时，地面剧烈摇晃，宫殿顶部落下簌簌灰尘。南宫凛冲出殿外，只见一只小山般的巨型螳螂从裂缝中爬出，它的刀肢上缠绕着紫色电光，头顶的复眼闪烁着猩红光芒，正是虚空螳螂的母巢。它张口喷出一道能量波，直接将南城的箭塔轰成碎片。
“母巢出现了！”有老兵哭喊，“它能不断孵化新的螳螂，必须杀了它！”
南宫凛看向那道仍在扩大的裂缝，眼中闪过决断。她转身对身后的侍卫长道：“取我的战甲来。”
“陛下不可！”侍卫长惊呼，“您是万金之躯，怎能亲自上阵？”
“现在没有陛下，只有守护者。”南宫凛的声音带着不容置疑的力量，“传我命令，打开皇家秘库，取出‘镇国鼎’，用它的灵力暂时封堵裂缝。”
当南宫凛披着重甲出现在城头时，正在浴血奋战的士兵们瞬间愣住。她手持叶辰留下的备用长剑，身后跟着抬着镇国鼎的皇家卫士。那尊青铜大鼎散发着柔和的金光，是开国皇帝用百座灵脉核心铸造的至宝。
“所有人听着！”南宫凛的声音通过灵力传遍战场，“守住裂缝，就是守住家园！”
她一剑劈开扑来的虚空螳螂，火星四溅中，镇国鼎被稳稳放在城墙缺口。随着她注入灵力，鼎身铭文亮起，一道金色光幕冲天而起，竟真的将那道次元裂缝压小了一半。
母巢螳螂发出愤怒的咆哮，调转方向朝她扑来。南宫凛握紧长剑，迎了上去。就在这千钧一发之际，左翼传来震天的呐喊——叶辰浑身浴血，玄铁卫的战旗在他身后高高飘扬。
“凛凛，我回来了！”
叶辰的声音穿透厮杀声，带着熟悉的力量。南宫凛抬头，看到他身后不仅有玄铁卫，还有无数自发拿起武器的百姓，他们举着锄头、菜刀，呐喊着冲向怪物。
那一刻，晨光终于刺破黑云，照在交织的刀光剑影上。南宫凛笑了，握紧长剑与叶辰并肩而立，身后是无数守护家园的身影，面前是汹涌的外敌。
这场突如其来的强敌入侵，才刚刚开始。但天启城的心脏，仍在有力地跳动。