陈墨被朱雀局特勤押解着穿过走廊时，演武场的夜枭突然发出濒死般的长啼。
他戴着手铐的手腕擦过墙面「替天行道」的斑驳漆痕，铁锈混着血渍落在青砖上，像极了《武者戒》里那些逐渐被人遗忘的血字。
厅内，蒋明哲的鎏金纽扣在气灯下晃得人眼花。
他捏着烫金契约在指间打了个旋，金条碰撞的脆响里，声音裹着蜜糖般的黏腻：“诸位请看……”十二根金条被码成金字塔状，塔尖压着《资源倍增协议》的红泥印，“凡今日投票者，明早卯时三刻，三车物资必到贵府后院。”
管御风望着「止戈为武」的匾额，双手不禁发颤。
他看着西北老者攥紧酒袋走向票箱，看着赛博青年们交头接耳后投票，羊皮纸卷里的《新锐武者扶持计划》被穿堂风掀起一角，露出「寒门」二字上晕开的墨渍——那是他昨夜磨墨时，不小心滴下的泪水。
计票声像钝刀割肉般缓慢。
戴宏昌每念出一个“蒋明哲”，蒋明哲便往嘴里塞一粒蜜饯，鎏金痰盂里很快堆起小山般的果核。
自然也有人投票给管御风，不过他的选票，大多来自几个偏远地区的分会会长，数量远远不及蒋明哲。
当蒋明哲的票数突破三分之二时，檐角铜铃突然发出刺耳的尖鸣。
温羽凡抬头望去，只见一只夜枭撞在气窗上，翅膀拍打出的血痕在玻璃上划出歪歪扭扭的痕迹，倒有几分像是一个「武」字。
最终计票结果揭晓时，三十六盏气死风灯齐齐爆了灯花。
蒋明哲以压倒性优势当选会长，管御风的票数停留在尴尬的四十七票。
赛博青年们收拾起合金棍，有人悄悄用袖口擦掉额角的武道刺青，有人将选票折成纸船、纸飞机。
“蒋某在此谢过诸位抬爱！”蒋明哲拍着《资源倍增协议》，鎏金纽扣蹭到协议上刚落上的红泥印，像极了未干的血迹，“蒋某既坐了这把交椅，便断不会让兄弟们寒心。下月起，所有分会配额按三倍发放，若有短缺……”指尖突然戳向自己胸口，鎏金纽扣在晨光里闪过冷硬的弧光，“便拿蒋某的私库填！”
掌声如潮水般响起。
管御风起身冷哼，鹰爪兵器皮套擦过座椅扶手，发出刺啦轻响，像极了此刻心底被刮开的裂痕。
然而，蒋明哲却突然开口叫住了他：“管兄请留步。”
“还有什么事？”管御风冷然转头，指尖下意识按上腰间鹰爪兵器的皮质护套，“蒋会长要撤我的职务，便撤去，管某不在乎。”
不料蒋明哲却拍着肚子大笑起来，马褂上的鎏金纽扣在气灯下晃出细碎光斑：“管兄这是说的哪里话！你为协会鞍前马后这些年，蒋某心里透亮着呢。”他忽然压低声音，“何况你那《新锐武者扶持计划》……蒋某越琢磨越觉得妙啊！”嘴角咧开的弧度里闪过狡黠，“所以想请管兄亲自操刀，将这计划落地生根。”
“什么！”管御风猛然转身。
他望着蒋明哲眼底浮动的狡黠，三重心机如寒潭冰裂般在脑中铺开：
其一，借他之手推行计划，成则算新会长仁政，败则坐实他“纸上谈兵”的罪名；
其二，将他绑在协会战车上，计划若卡在任何环节，都能反咬他“能力不足”；
其三，最狠的是这当众邀约——满场分会会长皆为见证，他若拒绝，便是自毁人设，坐实“虚言惑众”的骂名。
“好个一箭三雕。”管御风喉结滚动，指甲深深掐进掌心。
蒋明哲递来的不是合作请柬，是金丝编织的绞索……
越想挣脱，勒得越紧。
会场穹顶的气灯将两人影子投在墙上，他的影子被拉得细长成刀状，却抵在蒋明哲圆胖的影子脖颈上，无法寸进，说不出的荒诞滑稽。
“蒋会长倒是打得一手好算盘。”管御风的声音从齿缝间挤出，嘴角却扯出僵硬的笑纹，“只是这启动资金……”
“明白！”蒋明哲打了个响指，戴宏昌立刻捧来烫金支票簿，“先拨五百万现款到你个人账户，后续按需追加。”笔尖在纸面划出流利的弧线，末尾的签名像条吐着信子的毒蛇，“管兄尽管施展拳脚，蒋某静候佳音。”
管御风望着那张墨迹未干的支票，忽然想起陈墨被押解时，手腕擦过“替天行道”漆痕的血渍。
原来这江湖最锋利的刀，从来不是淬毒的钢刃，而是藏在笑纹里的算计！
用“支持理想”的糖衣包裹“杀人诛心”的内核，让你不得不笑着接过，再亲手将自己的信仰钉在砧板上。
“好。”他接过支票时，指腹碾过“五佰万元整”的新书字迹，触感像极了《武者戒》里那些逐渐褪色的血字，“管某……却之不恭了。”
厅外传来演武场的钟声，沉闷的响声像是在管御风的胸口炸开。
管御风转身时，瞥见自己投在地面的影子：半片浸在蒋明哲抛洒的金光里，半片陷在“止戈为武”匾额的阴影中，像具被劈开的傀儡，一半在泥沼里数算钞票，一半在悬崖边摇晃着理想的残骸。
一朝天子一朝臣，选举大会落幕次日，便是蒋明哲新班底的任职宣贯。
蒋明哲果然将温羽凡推上副会长之位。
这位“瘟神”虽初至京城，还未入过协会半步，却早因一柄长刀杀出血路，江湖传言其“刀出惊鸿影，血溅不留名”。
会场虽有零星异议，诸如“外来者难服众”之类的嘀咕，却在蒋明哲拍桌震碎茶盏的脆响中，化作了青砖缝里的碎末。
戴宏昌顺理成章接掌财权，取代蒋明哲先前的财物总管之位，满场无人反对。在这个金条比拳脚更有分量的江湖，能捧出十二根刻字金条的人，自然懂得如何让账册上的数字跳舞。
至于管御风原先的分会总管一职，由蒋明哲旧部冯宜山接任。
冯宜山此人身形瘦如竹竿，常年攥着算盘珠子，协会三十六个分会的资源流转早被他摸得透熟。而且此人极为擅长为人处事之道，虽然在协会里不显山不露水，但坐上这个位置，也没人有异议。
当蒋明哲念出任命时，他袖口露出的“蒋记”刺青在气灯下一闪而过，像条滑入阴影的蛇。
轮到管御风时，蒋明哲特意提高声调：“管兄德高望重，特设立振武部，专司《新锐武者扶持计划》推行！”
鎏金卷轴展开时，“振武部总管”的烫金字样泛着冷光。
这番调动说是平调，实则将他架空：新部门的公章还未刻好，经费审批权却已攥在戴宏昌手里，所谓“主抓计划”，不过是让他在基层武者的期待与蒋氏财库的铁闸之间，扮演一个左右为难的小丑。
散会后，温羽凡倚着廊柱擦拭刀柄，望着管御风攥着任命状远去的背影，忽然低笑出声。他腰间的睚眦面具也像是咧开獠牙，仿佛在嘲笑这江湖的新规矩。
当“止戈为武”的匾额被镀上金粉，当武者的信仰可以明码标价，所谓“新班底”，不过是金元宝垒成的戏台，每个人都在扮演蒋明哲写好的剧本：
有人唱红脸收民心，有人唱白脸镇场子，而真正的主角，永远躲在金条堆成的幕布后，数着算珠上的血渍，笑看理想在铜钱眼里打转。
任职当日，温羽凡便走马上任。
他原以为，自己这个副会长不过是个挂名虚职，可当他走入昔日陈墨的办公室时，便对着案头如山的文件瞪圆了眼……
先不说堆成小山的《武馆开设区域审核表》《武者纠纷调解申请书》需要批阅，单是每日接连不断的琐事便足以让人头大：
张家新武馆开在李家武馆斜对角，两家人为“风水犯冲”要约架；
吴家公子嘲讽陈家公子修炼的《鹤型拳》是“花拳绣腿”，双方约战演武场；
王家护院醉酒后，竟在徐家镇宅石狮子上撒了泡尿，两家扛着兵器堵了协会正门……
桩桩件件，俱是鸡毛蒜皮的江湖恩怨，却像无数根细针扎进他的太阳穴。
温羽凡捏碎第三支碳水笔时，终于明白陈墨担负着何等的重任……这哪里是武道协会副会长，简直是人民公仆啊！
窗外传来演武场的喧哗，某个青年的怒吼混着兵器相击声飘进来：“你敢说我家传刀法是假的？！”
温羽凡望着袖口新沾的墨渍，忽然长叹一声：“那人是怎么做到每日还有闲情逸致烹茶抚琴的。”
好在这段日子里，霞姐始终不离不弃地陪在温羽凡身边，帮他料理了许多琐碎事务。
京城六月的蝉鸣如沸，暑气裹着槐花香漫进窗棂。
两人在协会办公室里相对而坐，霞姐递来的酸梅汤盛在青瓷碗里，碗沿凝着细密的水珠。
她指尖沾着卷宗上的墨香，替他分拣着《武馆扰民投诉单》和《兵器管制条例修订意见》。
偶尔抬头时，他看见她碎发粘在汗湿的鬓角。
情感在日复一日的并肩中悄然发酵。
某个暴雨倾盆的午后，温羽凡望着她被雨水打湿的衣襟，忽然鬼使神差地开口：“搬来我房里吧，省得你每日来回跑。”
话音未落，清脆的耳光声混着惊雷炸响。
霞姐猛地抬头，丹蔻险些划破他的衣襟，发间的茉莉香与雨腥味扑面而来：“下贱！”
温羽凡捂着脸退后半步，望着她气冲冲离去的背影，只觉鼻梁发酸……
不是因为疼，是实在搞不懂这女人忽冷忽热的心思。
他望着她消失在垂花门后的背影，指尖还萦绕着她发梢掠过的触感。
窗外的雨帘如幕，将京城的飞檐斗拱浇成朦胧的水墨画。
江湖恩怨能一刀斩断，可情字这东西，却像团乱麻，越理越缠人。
他摸着发烫的脸颊苦笑：“女人啊……比六月的天还善变。”