林琛指尖捻动着那张薄薄的麻纸，粗糙的触感下，纸上那枚朱砂符号却仿佛带着一股灼人的温度，几乎要透过指尖，在他视网膜上烙下不灭的印记。
那符号，扭曲、盘绕，似一团在无尽幽暗中无声舔舐、疯狂跳跃的火焰，细看之下，又隐约勾勒出某种从未见闻过的凶禽或是异兽的狰狞轮廓。
林琛凝视着纸条上诡异的朱砂符号，那火焰般的图腾在他眼中仿佛活了过来，跃动燃烧，带来强烈的灼痛感和不祥预兆。
他迅速在脑海中检索起来，试图从自己那点可怜的、关于这个时代的知识储备，以及前些日子在鬼市边缘惊鸿一瞥所窥探到的零星见闻中，找到一丝线索。道家的符箓，佛家的密印，江湖帮派的徽记，乃至一些偏门左道的图腾……
他反复回忆，绞尽脑汁，最终不得不确认，无论是在他所知的任何典籍记载中，还是在短暂接触过的鬼市见闻里，都从未见过如此诡异的符号。其来历成谜，这无疑为即将到来的赴约，增添了致命的变数和难以估量的风险。
兰陵坊……林琛对长安一百零八坊的布局已经有了相当程度的了解。此地位于西市之侧，胡商蕃客云集，百工技艺杂处，是长安城里出了名的藏污纳垢、三教九流汇聚之地。
白天繁华喧嚣，夜晚则鱼龙混杂，秩序混乱，是官府力量相对薄弱的灰色地带。更关键的是，林琛敏锐地意识到，兰陵坊距离他不久前发现的那个废弃枯井入口，以及更早遭遇刺杀的石门入口，地理位置上都不算遥远。对方选择这样一个龙蛇混杂、紧邻鬼市势力辐射范围的地点进行秘密会面，其本身，就充满了强烈到近乎挑衅的暗示意味。
去，还是不去？
一瞬间，林琛的思维如同高速运转的精密仪器，开始疯狂进行利弊分析。天平的一端，是巨大的诱惑：对方既然用这种神秘的方式联络，极有可能掌握着某些他目前阶段极度渴求的秘密——关于第七个陶瓮中那神秘灰白粉末的成分与用途？
关于老仵作陈五那看似意外、实则疑点重重的真正死因？甚至……有没有可能，触及到他林琛自身最大的秘密，那个不属于这个煌煌大唐的穿越者身份？任何一条线索，都可能成为他破局的关键。
而天平的另一端，则是冰冷的、足以致命的风险：这完全可能是一个精心策划、诱他深入的陷阱。是潜伏在暗处的鬼市势力，终于按捺不住要对他这个碍眼的“搅局者”下死手？
还是那位在药铺偶遇的、深不可测的崔氏嫡女崔明琅，在下一盘更大的棋，而他，只是其中一枚随时可以牺牲的棋子？可能性如蛛网般蔓延开来，每一种推演的结局，都指向万劫不复。
最终，林琛缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝决然。去！他必须去！在这个信息闭塞、危机四伏的时代，情报就是生存下去的最强武器。错过任何一个可能揭开层层迷雾的机会，都可能让自己在未来的博弈中陷入万劫不存的被动局面。
林琛决定冒险赴约。他所能依仗的，是现代灵魂带来的警惕与逻辑，是法医专业赋予的细致观察力，以及怀中那面似乎蕴藏着未解之谜、或许能在关键时刻提供某种预警或洞察的阴阳鱼骨镜。
决定既下，他迅速进行了一番简单的改装，换上一身毫不起眼的深色布衣，用头巾遮掩了部分面容，将那面神秘的鱼骨镜贴身藏匿稳妥，同时，准备了些许可以应急的药物粉末和一把藏在腿部的、不易被察觉的精钢短刃。
林琛没有将这张神秘纸条和即将到来的约见，告知任何人——无论是对他颇为看重、但心思深沉如海的狄仁杰，还是那位立场暧昧、背景神秘的裴元澈。
狄公的城府太深，每一个举动都可能蕴含着多重算计；而裴元澈，虽然有过几次合作，但其真实目的始终笼罩在迷雾之中。更何况，这神秘的符号和诡异的约见，透着一股难以言喻的邪性，极有可能触及到他穿越者身份这个最核心的秘密。
在彻底弄清对方的底细和意图之前，他不打算让任何人介入。独自探查，固然风险倍增，但从某种意义上说，也是目前最能保守住自身秘密的选择。
夜色浓稠如墨，天穹之上无星无月，仿佛整个长安城都被一块巨大的黑布所笼罩。
亥时的更鼓刚刚敲过第一轮，林琛便如同鬼魅般悄无声息地滑出了大理寺分配给他的临时居所，瞬间融入了沉沉的夜幕之中。他刻意避开了那些依然灯火通明、可能有巡夜金吾卫或不良人出没的主街干道，选择了更为偏僻、阴暗的里坊小径，借着坊墙和屋檐投下的深邃阴影，快速而无声地向着城西的兰陵坊潜行。
林琛依照约定的时辰，如同一道幽灵，悄然无声地潜入了兰陵坊的范围。此时街道上已行人稀少，唯有远处那座名为“醉仙楼”的酒肆依旧灯火辉煌，隐约传来靡靡的乐声和喧哗，与周遭的寂静形成诡异的对比。他刻意避开了相对宽阔的主街，选择了在狭窄、脏乱的后巷中穿行，空气里充斥着劣质酒水、腐败食物残渣和阴沟散发出的混合气味，令人几欲作呕。
七拐八绕，凭借着对长安地图的记忆和方向感，他终于抵达了纸条上所写的目的地——醉仙楼后巷。这里比其他后巷更显僻静，光线也更为昏暗。
借着远处醉仙楼二楼窗户透出的微弱灯火，他很快辨认出了约定的地点——巷子深处的第三棵老槐树。
林琛并未立刻现身，而是如同经验丰富的猎手，利用巷口的阴影将自己完美隐藏起来，屏息凝神，调动全部感官，仔细地、一寸寸地扫视着老槐树周围的环境，寻找任何可能存在的埋伏或窥伺者的蛛丝马迹。
他的目光锐利如鹰隼，在昏暗的光线下反复逡巡。很快就注意到了老槐树根部附近的泥土，有新近被翻动过又被小心掩盖的痕迹。不仅如此，空气中除了各种难闻的杂味，还隐隐飘散着一丝若有若无的、非常特殊的香气。这香气极为寡淡，却与周围的污浊格格不入，更重要的是——这丝香气，竟与他从第七瓮胎儿尸体指缝中提取到的那种神秘粉末的气味，有着极其微弱却可以辨识的相似性！
时间一分一秒地过去，亥时三刻即将到来，约定的地点依旧空空如也，这让等待中的林琛耐心受到考验，警惕心却提到了最高点。未知的等待，本身就是一种煎熬和恐惧。
突然！
就在林琛几乎要怀疑这是否只是一个恶作剧的时候，一阵几乎微不可查的、如同夜枭掠过般的轻微衣袂破空声，从头顶上方一闪而逝！紧接着，一道黑影如同壁虎般悄无声息地，沿着墙壁从房顶滑下，动作迅捷无比，落地时竟未发出半点声响，稳稳地站在了老槐树的阴影里。
来了！
林琛瞬间屏住了呼吸，全身的肌肉下意识地紧绷起来，右手悄然握紧了藏在小腿上的短刃冰冷的柄部。他的目光如同锁定猎物的猎鹰，死死地穿透黑暗，锁定住那团刚刚落地的、模糊不清的黑影！